王贲在军营中听到这个消息，沉默了好一阵子。他手下的将官们都不敢吭声，只看见这位老将军握着剑柄的手不自觉地收紧了几分。
他心里清楚得很，说畏罪自尽是给皇家留体面，真实的死因没人会去追究，也没人敢追究。
两人心里同时浮起一个念头。
这位帝王，果然还是那位帝王。
始皇帝当年扫平六国的时候杀了多少人，没有人能算得清楚。光是长平一战，白起坑杀赵军四十万，始皇帝连眼睛都没眨过。
他自己的儿子犯下了谋逆大罪，就算平日里再受宠，也绝不会留半分情面。
帝王之心，深不可测。
李斯和王贲对始皇帝的敬畏，不由得又添了一层。
不过，这也仅仅是朝堂上的一桩事罢了。十八公子的生死对于这些见惯了大风大浪的重臣来说，不过是一颗投入湖面的石子，激起的涟漪很快就散了。
真正让整个帝国都为之震动的事情，发生在同一天。
另一个消息传了回来。
消息是从咸阳城外的官道上风一般刮进来的，起初只是几个风尘仆仆的信使策马冲进城门，然后消息就像是一桶滚油泼进了烈火里，轰的一声炸开了。
儒家文派老祖，那位已入天人合一境界的荀子，联合儒家掌门伏念、二当家颜路，以及道家人宗的掌门逍遥子，在咸阳城外合力围攻帝国镇国侯。
结果，数人尽皆战死。
当这个消息传遍咸阳城的大街小巷时，所有人都愣住了。茶馆里的茶客们端着杯子忘了喝，街边的小贩们停下了吆喝，就连宫门口站岗的卫士都不自觉地屏住了呼吸。
荀子。天人合一境界的儒家老祖，论单打独斗，整个帝国内能与他匹敌的人屈指可数。伏念和颜路，儒家当世的两大支柱，剑术皆已入化境。
逍遥子，道家人宗的掌门，一身道家功法深不可测。
这样的四个人联手，竟然全部战死？
帝国内外，四方震动，无不骇然变色。
咸阳城外的惊天一战，以最快的速度传遍了天下每一个角落。
那消息像是长了翅膀，从咸阳城门口的官道一路飞出去，沿着帝国的驰道向四面八方铺展。快马驿站的信使在官道上飞驰的时候，路边的行人都能听到他们嘶哑的喊声。
茶馆里的说书先生还来不及把这段故事编成段子，街头巷尾的贩夫走卒已经把它传得沸沸扬扬。
帝国上下，凡老秦人血脉无不为之沸腾。
他们奔走相告，言语之间尽是压不住的骄傲。
镇国侯这三个字，在酒肆街头、田间巷尾被人反复提起，每提一次，说话的人都要把声音抬高几分，好像这三个字本身就带着一股让人挺直腰杆的力量。
一人一剑，独对四名顶尖高手，其中还有一位天人合一境的老怪物，结果却是对方悉数毙命。这等战绩，已经不是寻常意义上的勇武可以形容的了。
在咸阳西市的一家酒肆里，一个须发花白的老秦人端着酒碗，说得唾沫横飞。他是当年跟随王翦老将军打过楚国的人，腿上还留着箭伤留下的疤，平日里就爱跟人讲当年打仗的事。
可今天他不讲打仗了，他讲镇国侯。
“你们是没亲眼看见！”
他把酒碗往桌上重重一顿，酒液溅出来洒了半张桌面，“老夫当年跟着王老将军南征北战，见过多少猛将？蒙恬蒙将军够厉害吧？王贲王将军够威风吧？可那都是带兵打仗的本事。
千军万马之中取上将首级，那是形容，不是真事。可咱们这位镇国侯，那是真真切切一个人站在城外，对面四个顶了天的高手，一剑一个，一剑一个！”
旁边有人不服气，说那可是荀子，儒家文派的老祖，天人合一的境界，全天下的读书人都要尊他一声圣人。
老秦人把眼一瞪：“天人合一咋了？荀子再厉害，还不是被镇国侯一剑给劈了？你是秦人还是六国的人？怎么替外人说话？”
那人被噎得满脸通红，缩了缩脖子不敢再吭声。
酒肆里哄堂大笑。
这样的场景，在咸阳城的大街小巷到处都在上演。人们谈着镇国侯如何临城观阵，如何单枪匹马睥睨四方，好像自己也亲眼见到了那一幕。
言语里全是对那些不自量力之徒的嘲讽，觉得儒道两家的宗师人物联起手来寻衅，结果却落得个全军覆没的下场，简直是自取其辱。
不知是谁先提了一句，说那荀子是儒家文派的老祖，伏念是儒家的掌门，颜路是儒家的二当家，这些人平日里满口仁义道德，背地里却勾结赵高那个阉贼作乱谋逆。
这话一传开，百姓们更加义愤填膺。有人当场就往地上啐了一口，骂一句“伪君子”，旁边的人纷纷附和。
“可不是嘛！满嘴的圣贤书，一肚子男盗女娼！”
“咱们镇国侯在北疆跟匈奴人拼命的时候，这些人在哪？在背后捅刀子！”
“死得好！死得活该！”
人群里爆发出阵阵叫好声，那股子痛快劲儿，比打了胜仗还要热烈。
而在咸阳宫外的官署区，朝堂上的反应则要微妙得多。
消息传来的时候，李斯正在处理堆积如山的公文。他听完属官的禀报，手里的笔顿了片刻，然后缓缓搁了下来。
他没有急着说话，而是端起手边的茶盏，揭开盖子，吹了吹浮在水面上的茶叶，慢慢呷了一口。
茶是热的，可他的心里却有一股凉意。
四个顶尖高手，其中一位还是天人合一境界的荀子。论辈分，论资历，论修为，哪一个不是站在这天下巅峰的人物？可就是这样四个人联手，竟然被赢宣一个人给杀了个干净。
而且是毫发无损——这四个字才是最可怕的地方。
李斯放下茶盏，目光望向窗外那一片灰蒙蒙的天空。他想起很多年前，自己还在稷下学宫求学的时候，曾经远远地见过荀子一面。