辰时刚过，河街的雾还没散尽。
万胜赌楼二掌盘宋问筹到了。
他穿一身灰色长衫，袖口平整，腰间没刀，只挂着一枚乌沉铜筹。
身后跟着两个账房。
一个捧账夹。
一个抱旧票册。
再后面，是四个灰衣护账人，分站街边。
不拔刀。
不靠近。
可他们一站，河街看热闹的人，声音就低了下去。
昨夜来过侧门的那个妇人，也站在人群后头。
她低着头，怀里那张旧工票被攥得发皱。
宋问筹走到星辰堂门前三步外，停下。
街面一下静了。
马武站在门内，手按刀柄。
荒狼立在侧边，目光扫过那四个灰衣护账人。
林砚抱着账册，从前厅走到门边。
宋问筹先看了一眼星辰堂的门，又看向林砚怀里的账册。
“万胜赌楼，宋问筹。”
“今日不动刀。”
“只问票。”
林砚道：
“问。”
宋问筹抬了抬手。
身后账房打开旧票册。
一张张发黄工票夹在册中，纸边磨毛，上面还有旧指印。
宋问筹道：
“旧线压下的工钱。”
“坏规矩该赔的账。”
“星辰堂都认过。”
“河街听了。”
“巷子听了。”
“旧票户也听了。”
他声音不高，却足够让半条街听清。
“可这三日，货路慢，药口断，退名起。”
“叶堂主一直没露面。”
“万胜今日替这些旧票户问一句。”
“叶堂主不在。”
“这些旧票，星辰堂还认不认？”
街边有人呼吸一紧。
那个妇人把旧工票往怀里又藏了半寸。
林砚抱着账册的手停了一下。
他心底怕。
但没退。
宋问筹把星辰堂说过的话，一句句摆到街面上。
摆给河街看。
摆给各方看。
也摆给那些还没退木牌的人看。
宋问筹继续道：
“若认。”
“明日辰时，万胜在河街开账。”
“旧票册摆出来。”
“诸铺、脚夫、旧票户、散贩，都能来看。”
“星辰堂说工钱照给，赔账照赔。”
“那就当着众人的面，给个章程。”
他停了一息。
“若不认。”
“那就请星辰堂把先前的话都收回去。”
街面彻底静了。
这是当着整条河街，拆叶霄一路撑起来的规矩。
马武往前一步。
林砚抬手拦住他。
马武盯着那只手，牙关咬紧。
林砚走出门槛。
腿有点僵。
可他还是站到了前面。
他看着宋问筹，道：
“你今日问的话，我记下。”
宋问筹看了他一眼。
“你记，不够。”
林砚道：
“够不够，不由你定。”
宋问筹神色不变。
“那就明日辰时。”
林砚道：
“堂主出来前，星辰堂不改一条规矩。”
“工照放。”
“伤照救。”
“账照结。”
宋问筹看着他。
“若叶霄出不来呢？”
门内外，一下更静。
马武的手指已经扣进刀柄缝里。
林砚声音没乱。
“还是照旧。”
宋问筹笑了一下。
“好。”
他转身走了两步，又停下。
“明日万胜开账。”
他回头，看着星辰堂的门。
“到时候我们会好好看看，星辰堂还配不配替下城人认账。”
说完，他带着两个账房离开。
四名灰衣护账人也跟着退开。
没有动刀。
没有骂人。
可街上的气一下冷了。
所有人都知道。
明日辰时，叶霄若还不露面，万胜拆的就会是星辰堂这块牌子。
……
消息传得很快。
“万胜正式问票了。”
“来的是二掌盘宋问筹。”
“明日辰时，河街开账。”
这些话从河街传出，整个下城几乎都传遍。
有人听完，笑了一声。
有人摇头。
也有人只说了一句：
“那就看明日。”
夜深。
星辰堂前厅的灯还亮着。
林砚坐在灯下。
账册一页页摊开。
旁边一汉子低声道：
“林哥，你歇会儿吧。”
林砚摇头。
“不能乱。”
那汉子道：
“账乱了会怎样？”
林砚抬头。
眼里全是血丝。
“账一乱，谁退了，谁留了，谁逼人，谁递刀，就都分不清。”
“账一乱，堂主出来，第一笔先算谁？”
那汉子喉咙一堵。
林砚低头，继续写。
伤房里，黄小豆带回来的散药，已经快见底了。
严泉没有再说还能撑多久。
荒狼坐在门槛上，眼睛盯着门外。
马武站在院中，刀没出鞘，人却钉在那里。
没人说话。
他们都知道，明日更难。
今日还有五个脚夫搬货。
明日未必还有。
今日伤房还能吊住。
明日未必还能。
今日万胜只是问门。
明日万胜要开账问票。
林砚低头，在账册最后添了一行。
堂主闭关第三日。
星辰堂未乱。
写完这句，后院静室里，忽然传来一声闷响。
前厅几个人同时抬头。
马武已经先一步转身。
几人赶到后院时，静室门还没开。
门后没有罡气外冲。
只有一股收得极紧的气息，从门缝里透出来。
马武胸口一紧。
下一刻，门开了。
叶霄从静室里走出来，沉黑长刀握在手里。
刀未出鞘。
可几人看见他的第一眼，心里那口悬了三日的气，终于落了半截。
马武眼眶一下红了，又硬生生压回去。
严泉张了张嘴，没说话。
荒狼低下头，长长吐出一口气。
林砚抱起账册，手指扣着账脊，许久才松开。
叶霄扫过众人，又看了一眼林砚怀里的账册。
什么都明白了。
他只说了一个字。
“账。”
林砚眼睛一酸。
他把账册递过去，声音发哑。
“都在。”
叶霄接过账册。
第一页。
第二页。
第三页。
他翻得很慢。
院中没有一点声音。
翻到黄小豆跑药那一页时，他停了一下。
“人呢？”
严泉低声道：
“伤房，已经睡了。”
叶霄点头，继续往后翻。
账页很快停在万胜明日辰时开账这一行。
他抬眼。
“明日辰时？”
林砚点头。
“他们要在河街开账。”
“问没有你在，星辰堂认过的旧票还算不算。”
叶霄合上账册。
院中所有人，都看着他。
叶霄道：
“太晚。”
林砚一怔。
前厅所有人也都抬头。
叶霄声音不高。
“他们想看我的伤。”
“那就现在看。”
马武握刀的手猛地一紧。
荒狼抬起头。
严泉眼里也亮了一下。
叶霄往大门走去。
“第一家。”
“万胜。”
林砚抱紧账册，立刻跟上。
马武手指扣上刀柄，刚要迈步。
叶霄脚步没停，只丢下一句：
“守住星辰堂。”
马武那一步，硬生生钉在门内。
他咬了咬牙。
“是。”
叶霄已经走入河街夜色。
冷雾贴着地面。
街两边还有人没散。
原本都在等星辰堂还能撑多久。
可叶霄一出来，所有声音都断了。
他没有看那些人。
只往上城走。
林砚抱着账册跟在身后。
账册硌得他掌心生疼。
可他这一次，没有低头。
……
上城，万胜赌楼。
灯火还亮着。
楼前两排红灯笼被风吹得一鼓一鼓，照得门口铜兽发红。
一楼照旧热闹。
骰盅砸桌，筹码滚盘，叫彩声、笑骂声、银钱落桌声混在一起，一阵阵顶到二楼栏边。
二楼雅室里，却没人笑。
宋问筹站在案前。
他白日里那身灰衫还没换，袖口仍旧平整。
案后坐着一个宽脸中年人。
万胜赌楼总掌盘，韩照山。
他手里捻着两枚黑筹，指腹来回摩挲。
楼下又炸起一阵叫彩声。
雅室里，几名账房低着头，连茶盏都没人碰。
韩照山开口，声音很轻。
“星辰堂那边，没动？”
宋问筹道：
“没动。”
“林砚接的话。”
韩照山笑了一下。
“林砚？”
“一个记账的小子，接不住。”
宋问筹低声道：
“叶霄还没露面。”
韩照山指间的黑筹停了一瞬。
几名账房头压得更低。
过了片刻，韩照山才道：
“他的伤，多半比我们想的重。”
“货路慢，药口断，退名起。”
“他若还能动，不会还没现身。”
一名账房低声道：
“若叶霄明日真出面呢？”
韩照山抬眼。
“那更好。”
“他若伤重，明日就是露底。”
“他若没伤……”
韩照山顿了一下，眼神冷下来。
“那我们今晚备礼，明日换说法。”
账房不说话了。
就在这时，楼下的喧闹猛地断了。
骰盅声、叫彩声、笑骂声，全没了。
韩照山手里的黑筹停住。
宋问筹也抬起头。
下一息，有伙计急急上楼。
“掌盘。”
“叶霄来了。”
屋里所有人同时站起。
韩照山眼皮一跳。
“几个人？”
伙计喉咙发紧。
“两个。”
“叶霄。”
“还有林砚。”
宋问筹神色一变。
韩照山手中两枚黑筹先后落进铜盘。
叮当。
叮当。
雅室里没人说话。
楼下的喧闹，也没再起来。
宋问筹快步走到栏边，往下看去。