这一天，谈判很快就陷入了争论。
各方官员与五国使者，逐一阐述争辩自己的主张。
双方虽有争论，却没有撕破脸争吵。
处处暗藏锋芒，气氛压抑得让人喘不过气。
大乾官员驳回了五国使者的苛刻要求，提出了自己的诉求。
要求五国归还部分侵占的领土，继续向大乾朝贡，不得干涉大乾接纳北境难民。
五国使者则态度强硬，寸步不让，双方各执一词。
次日，争论就变成了争吵。
“你们五国太过放肆！”
“竟敢提出如此苛刻的要求，简直是痴心妄想！”
“浑天监的灵器，绝无可能与你们分享！”
“九州天下，只有一个天子！”
“放肆？”慕容霸拍案而起，怒目圆睁。
“如今我五国势力强盛，早已不是当年任人欺凌的蛮夷！”
“这些要求，乃是我五国应得的。”
“你们大乾要么答应，要么便一战！”
“不分享灵器炼制方法，我们就放妖魔入境！”
嘭！
“卑鄙，无耻的胡虏蛮夷！”
争吵声震彻金墉殿。
双方各不相让，局势一度失控。
萧砚依旧端坐一旁，冷眼旁观着这场无休止的争吵。
……
入夜。
洛京内城。
晚风微凉，掠过侯府朱门。
萧砚一身常服，策马缓缓行至侯府门前。
他翻身下马，缰绳随手递给身旁护卫，朝着府内走去。
刚跨过门槛，侍女小娥便快步迎了上来，微微垂首。
“郎君，您可回来了。
府里有客人，等候多时了。”
萧砚脚步微顿，目光淡淡扫过院内。
“哪位客人来了？
这般晚了还在等候。”
小娥抬眼回话：“是方清霜大人。
她已经等候了半个时辰，诸葛娘子正陪着方大人说话。”
萧砚闻言，略感诧异。
方清霜是他加入绣衣台的引路人，此前一直是他的上官。
这女子有闺秀的娇美，又有武者的凌厉，气质非凡。
他记得，方清霜十六岁弃文从武，曾得摘星楼诸葛嬄的恩惠。
此后，便与摘星楼一直往来密切，交情不浅。
后来，方清霜离开平湖县，远赴他乡，多有波折。
只因她饱读诗书，却迟迟无法踏入文道门槛。
她被朝中有心人怀疑是外域转生人，遭人弹劾，被送至洛京绣衣台接受审查。
此事在京中曾掀起过小范围波澜。
转生人关乎大乾根基，审查向来严苛。
谁都没想到，她竟顺利通过审查。
后来，萧砚得知她薪火自燃，被破格录入宗师府，深得皇室顶梁柱武圣安平王的信任与器重。
如今，方清霜号称大乾五品武夫第一，名震幽州妖域。
萧砚不再多言，迈步朝着正厅走去。
正厅内灯火通明，烛火摇曳，暖光洒满厅堂。
诸葛柳蘅身着浅碧色罗裙，端坐一侧，正与对面的女子谈笑风生。
对面的女子，正是方清霜。
她依旧是一身红衣劲装，红衣似火，衬得她身姿挺拔，英气逼人。
肌肤莹白如玉，不见丝毫瑕疵。
一双丹凤眼微微上扬，自带几分凌厉与妩媚。
动静之间，风姿卓绝。
方清霜抬眼望向门口的萧砚，丹凤眼眸瞬间一亮。
原本带着笑意的眉眼，愈发柔和，凌厉气息收敛了几分。
她当即起身，对着萧砚微微拱手行礼。
“见过萧君侯。”
如今萧砚已是县侯，爵位在中品武夫之中几乎登顶。
权势与声望早已今非昔比，方清霜这般见礼，合乎礼数。
萧砚抬手虚扶，缓步走入厅中，在主位落座。
“方大人，有些日子没见了，别来无恙。”
“托君侯的福，一切安好。”方清霜应声落座。
她丹凤眼中的光亮未曾褪去，“君侯如今名满洛京，文武双全。
连五胡使者都敢正面抗衡，实在令人钦佩。”
萧砚摆了摆手：“分内之事，不值一提。
倒是方大人，身为宗师府贵人，常年镇守幽州妖域，抵御魔族。
怎么突然回了洛京，不会是幽州妖域有变吧？”
方清霜闻言，缓缓开口：“君侯说笑了，幽州妖域一切安稳，并无变故。
此次回京，只因裂鼎复盟乃是国之大事，关乎人族安危与大乾国运。
安平王殿下下令，命我们悉数回京，共赴会盟，应对变局。”
萧砚疑惑道：“你们？薪火自燃还有几位？”
他心中微动，想起薪火自燃者的特殊身份。
这类武者天赋异禀，潜力无穷，向来是宗师府重点培养的对象。
数量极少，极为珍贵。
除了萧砚和方清霜，周处也是其中之一。
但周处是宗门武夫，没有加入宗师府。
方清霜点头，语气肯定：“自然不止我一人。
大乾境内，中品武夫薪火自燃者，包括你在内共计八人。
此次裂鼎复盟事关重大，安平王殿下让我们七人来涨涨见识。”
薪火自燃者，皆是中品武夫中的翘楚。
他们潜力无限，踏入超凡境界的概率极大。
萧砚看着方清霜，问出了心中藏了许久的疑惑。
“当年被送入绣衣台审查，你是如何顺利通过，能得张司空举荐，加入宗师府的？”
转生人审查，向来是宁可错抓，不可放过。
方清霜能全身而退，背后必然有隐情。
方清霜闻言，丹凤眼微微眯起。
“说实话，我自己也不甚清楚。
当年被送入绣衣台，不过是接受了几番询问，交代过往，并无特殊。
后来张司空亲自过问，一番问询后，便断定我并非外域转生人。
他还亲笔写了举荐信，推荐我加入宗师府。”
她顿了顿，继续说道：“安平王殿下见到张司空的举荐信，对结论没有丝毫怀疑。
当即破格将我录入宗师府，悉心栽培。”
张华身为司空，手握重权，文韬武略冠绝大乾。
却也因权势过盛，严重威胁到了皇权。
而安平王乃是大乾皇室的顶梁柱，一生以守护皇室基业为己任。
按理说，两人立场相悖，必然矛盾重重，龃龉不断。
可如今看来，两人关系竟异常和睦。
甚至彼此信任，毫无间隙。
这其中的门道，着实耐人寻味。
他压下心中的疑虑，不再深究此事。
“方大人镇守幽州妖域，与魔族死战无数。
屡次击退拓跋氏进犯，大乾五品第一的名号，实至名归，令人钦佩。”
方清霜闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光直直看向萧砚。
“萧砚，你说话一定要这么端着吗？”
萧砚看了一眼诸葛小娘，小娘子水汪汪的眼睛直勾勾盯着两人。
“萧郎，大家都是熟人，你何必这么严肃呢。”
萧砚清了清嗓子，道：“柳蘅，方大人曾经是我上官，我对她本就十分敬重。”
方清霜闻言，嫣然一笑。
两人久别的生疏，顷刻间烟消云散。
“我在幽州，和拓跋清玉死战多次，拼尽全力。
可君侯倒好，不过数日，便与拓跋清玉化敌为友。
你们论道三夜，闹得洛京城人尽皆知。
还把慕容氏气得半死，这份手段，可比我厉害多了。”
她的话语直白，目光灼灼，落在萧砚身上。
一旁的诸葛小娘柳蘅见状，掩嘴轻笑。
“方大人说得没错，萧郎如今可是洛京的风云人物。
与拓跋清玉论道三夜的事情，早已传遍大街小巷。
慕容冲那小子，在五胡使团中成了众人的笑柄，颜面尽失。”
萧砚闻言，淡淡一笑。
“此事并非玩笑，拓跋氏必须拉拢。
拓跋氏与慕容氏本就矛盾重重，貌合神离。
我们拉拢拓跋氏，日后若是与慕容氏开战。
拓跋氏说不定能成为我们的助力，从背后牵制慕容氏。
这一步棋，关乎日后与五胡的博弈，至关重要。”
方清霜点了点头，语气凝重：“萧砚，你所言极是。
五胡联盟本就脆弱，各怀鬼胎。
只要找准突破口，逐一瓦解，并非难事。
此次裂鼎复盟，五胡来者不善。
也许会像上次会盟那般，提出比斗要求。”
萧砚眸底闪过一丝了然，“此事我也有所察觉。
诸王纷纷进京，恐怕也是为了应对可能到来的比斗。
如今还未谈及比斗一事，我倒是等着这场好戏开场。
看看五胡会九王，是个什么结局。”
夜色渐深，烛火跳动。
过了许久，方清霜起身告辞。
萧砚起身相送，走到厅门口，诸葛小娘突然开口。
“方大人，难得回京，此次不和萧郎切磋一番吗？
你是大乾五品第一，萧郎如今势头正盛。
两人切磋一番，既能交流心得，也能看看谁更胜一筹，岂不是好事？”
方清霜转头，丹凤眼看向萧砚，目光柔和，轻轻摇头。
“柳蘅，不必了。
萧砚若是真有切磋的心思，日后不妨前往幽州妖域。
你我不比武艺，比一比谁杀的魔族更多。
这般比试，才更有意义。”
她说完，对着萧砚微微颔首，转身离去。
红衣身影消失在夜色之中，只留下一抹淡淡的余香，萦绕在萧砚鼻尖。
……
与此同时。
洛京另一侧的五胡使团客驿内，灯火昏暗，气氛压抑。
慕容冲独居的偏殿内，烛火昏暗，映得他脸色铁青，神情阴郁。
自从萧砚亲自送拓跋清玉回客驿，当众挑衅，让他沦为五胡使团的笑柄之后，他便一直闭门不出。
就在这时，殿门被轻轻推开，一道纤细的身影缓步走入殿内。
来人一身异域服饰，身姿曼妙，脸颊略长。
从相貌看，不是中原人，也不是鲜卑人。
正是大燕藩属国，邪马台的女王卑弥呼。
卑弥呼脚步轻盈，走到慕容冲面前，微微垂首，语气恭敬。
“城阳侯，夜深了，还在为萧砚之事气恼吗？
大可不必，为了这般小人，气坏了自己的身子，不值得。”
慕容冲抬眼，看向卑弥呼，语气暴躁。
“不值得？
萧砚那小子，当众羞辱我，让我在五胡各国面前颜面尽失。
这笔仇，我岂能不报！
此仇不共戴天，我定要让他付出惨痛的代价！”
卑弥呼闻言，连忙上前一步，语气坚定。
“城阳侯息怒，小王此次前来，便是为了替君侯分忧。
萧砚不过是五品中境的武夫而已，修为平平。
不过是仗着几分小聪明，耍些阴谋诡计，才敢这般嚣张跋扈。”
她语气笃定，继续说道：“只要日后萧砚敢踏入幽州妖域，或是靠近大燕疆域，小王定然不会放过他。
小王愿意为君侯分忧，亲自出手取他性命，替君侯洗刷今日的屈辱。
让他知道，得罪城阳侯，得罪大燕，是什么下场！”
慕容冲闻言，先是一愣，随即眼中的戾气渐渐散去。
五胡各国使团，人人都嘲笑他懦弱无能，连自己的未婚妻都护不住。
唯有卑弥呼，不顾众人眼光，站在他这边。
这份情谊，让他倍感欣慰。
他站起身，走到卑弥呼面前，语气激动。
“女王陛下深明大义，愿意为本侯出头，本侯感激不尽！
此事过后，本侯定然立刻禀告父王，更加支持邪马台。
为邪马台提供资源，助邪马台壮大实力，永结同盟！”
卑弥呼闻言，躬身行礼，“小王身为大燕藩属，愿为大燕赴汤蹈火，在所不辞！”
她话语铿锵，眼神坚定，看似忠心耿耿，实则心中自有算计。
邪马台国力弱小，依附大燕生存。
只要牢牢抱住慕容氏的大腿，邪马台便能在乱世中站稳脚跟，谋取更多利益。
八月十七。
裂鼎复盟第三天。
白日里，鸿胪寺内气氛凝重，大乾与五胡使者唇枪舌剑。
双方争论不休，各执一词，互不相让，谈判进展缓慢。
暮色降临，谈判暂时休会，萧砚离开鸿胪寺返回侯府。
饭桌上，诸葛小娘问道：“萧郎，今日谈判如何？”
萧砚放下碗筷，语气凝重，“关键利益上，双方互不相让。
估计最终达成的盟约，也是表面和平。
会盟之后，中原和五胡该打仗还是要打仗。”
他顿了顿，继续说道：“五胡实际掌控着北境大片疆土，兵力强盛。
想要让他们乖乖吐出已经到手的好处，难如登天。
能达成共识的，只有联合防御域外妖魔，交换俘虏这些条款。”
诸葛小娘闻言，秀眉微蹙。
“五胡再怎么说，也都是人族。
他们应该做不出来联合域外妖魔，对付同族的事情吧？
妖魔残暴，嗜血成性，与人族势不两立。
他们若是与妖魔合作，岂不是引狼入室，自取灭亡？”
诸葛小娘没有入过妖域，对妖魔的认识远没有萧砚深刻。
萧砚沉吟道：“不好说。
如今大势，错综复杂，域外妖魔的诉求，各不相同。
并非所有妖魔，都一心想要入侵神州，覆灭人族。”
他缓缓分析道：“雍州妖域的妖魔，各自为政，一盘散沙。
玄光羽王身为妖域霸主，号称一心求道，不问世事。
幽州妖域的四大魔族，倒是齐心协力，一心想要打出妖域。
冀州妖域的夔牛族，只求固守妖域，偏安一隅。
他们想的，是在日后天崩地裂之后，占据一席之地。
而银螂族，则与四大魔族一样，野心勃勃，一心想要打出妖域，寻找所谓的净土之秘。”
萧砚说着话，兄嫂一家和诸葛柳蘅、紫鸢都认真听着。
他此前初入妖域，这些危险的事情讲的不多。
关于他斩妖除魔的事迹，家人甚至在茶馆听得更多些。
萧砚继续说道：“所以，妖魔也是各怀心思，并非一心入侵。
五胡各国，野心极大，目标皆是一统天下，覆灭大乾，称霸神州。
为了达成这个目的，他们无所不用其极。
若是联合妖魔，能快速削弱大乾实力，他们未必不会与虎谋皮。”
诸葛小娘闻言，脸色微微发白。
“如今的形势，和三十年前已然截然不同。
三十年前，人族上下一心，一致认为妖魔杀入神州，就是为了覆灭人族。
所以虽有胡汉之争，但也同仇敌忾，共御外侮。
可如今，五胡崛起，与妖魔多有交涉。
就连大乾内部，也有部分势力与妖魔暗中交流。
以后的局势，只会越来越乱，越来越难测。”
一旁的萧潇一直静静聆听，听到这里，忍不住举起小手。
“小叔，会不会有妖魔，愿意和大乾合作，一起对付五胡呢？
若是能有妖魔相助，大乾是不是就能轻松一些。
不用同时面对妖魔和五胡两方面的压力？”
萧砚看向萧潇，缓缓开口：“这可不好说。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，
妖魔也不例外。
若是日后真的天崩地裂，人族与妖魔之间，未必不能因为共同的利益，结成盟友。
只是这种盟友关系，脆弱不堪，全靠利益维系。
随时都有可能破裂，不可全然信任。”
一家人围坐在桌前，罕见的谈论着天下大势。
这种气氛，和往日打打闹闹截然不同。
只因会盟期间，谁家的饭桌上都躲不过这些话题。
况且五胡武圣亲临洛京，百姓们都看到了敌人的强大。
入夜。
练功房内，萧砚正在潜心修炼。
他修炼的《赤炎裂天》已经接近圆满。
这门武学是从赤鳞焰蜥妖魔中解析，蕴含火之真意。
这门五品绝学霸道刚猛，拳风掌劲皆带火气，始终差一丝火候触达圆满。
萧砚伫立在练功房中，一手呈掌，一手成爪。