“我是说差点忘了什么重要的事情。”
周曜露出一副恍然大悟的神情，他看着稻荷神，语气十分痛快地给出了许诺：
“稻荷神放心，此事关乎我们双方的大局，我自会立刻给天王传讯，让岭南那边配合远征军的行动，绝不耽误。”
得到了周曜这句确切的许诺，稻荷神心中那丝隐秘的不满才稍微平息了一些。
她完成了今日的使命，不再多做停留，向着周曜再次行礼后，转身向着殿外走去。
临走之前，她衣袖微动，在殿内的案几上留下了两个散发着莹莹光泽的木盒，里面装着两件刚刚运送过来的异宝。
周曜坐在首座上，看着稻荷神的身影逐渐消失在殿门外的云海之中。
他抬起手，隔空一抓，案几上的一个木盒自动开启，一枚呈现出半透明质地的勾玉飞入他的掌心。
周曜手指轻轻摩挲着勾玉温润的表面，深邃的眼神中透出一股若有所思的意味。
大殿内再次恢复了死寂，只有香炉中升腾的轻烟在缓慢地变换着形状。
就在这静谧的氛围中，一直如同没有生命的精美摆件般依靠在周曜身侧的玉藻前，突然开口了。
“使者大人，其实并不想传递讯息吧？”
她的声音轻柔却异常清晰，打破了殿内的沉闷。
周曜把玩勾玉的手指微微一顿，他微微偏过头，目光瞥向了跪伏在脚边的玉藻前。
这位绝世妖王没有像之前那样低垂着视线，而是微微扬起脸，迎上了周曜那冰冷且充满审视的目光。
她的神情变得无比认真，褪去了那层刻意伪装的魅惑外衣。
“这些时日里，使者大人收下了许多稻荷神赠送的礼物。”
玉藻前看着周曜的眼睛，声音平稳地陈述着自己的观察结果：
“但大人在看向这些宝物时，眼神中没有丝毫的贪婪与喜悦。大人，似乎对于这些所谓的重礼，根本就不喜爱。”
周曜没有立刻回应，他的手掌从锁链上移开，顺着玉藻前修长的玉腿线条轻轻划过，动作随意而散漫。
“我确实看不上眼这些东西。”周曜的语调淡然，仿佛在谈论几块路边的石头：
“但，这又能代表什么？”
玉藻前深吸了一口气，她努力压抑着体内翻涌的情绪波动，胸口微微起伏。
她直视着周曜，有条不紊地回复：
“使者大人若是真的对这些宝物不感兴趣，按照常理，理应直接拒绝才是。
使者大人是天王的使者，您能够坐在这里与高天原的大神平等对话，最大的依仗，便是天王对您绝对的信任。”
玉藻前的语速稍微加快了一些，眼神变得更加锐利：
“大肆接受东瀛神话宝物，这种形同受贿的消息一旦暴露出去，传回人间，必然会严重影响天王对使者大人的信任。
这也正是稻荷神不断送礼，想要借此拿捏您的把柄。”
她停顿了片刻，继续说道：
“可偏偏，使者大人选择毫不避讳地接受了这些宝物。
这其中，无非只有两种可能。
要么是使者大人与天王之间关系紧密到了极点，天王对使者大人的信任坚不可摧，根本不在乎这些外界的流言蜚语。
要么就是，使者大人早就看穿了稻荷神的一切算计。
您是故意收下这些宝物，以此来示敌以弱，让对方以为抓住了您的软肋，从而在暗中达成您自己的某种目的。”
听到这番条理清晰、直指核心的讲述，周曜脸上的散漫终于收敛。
他转过身子，第一次用一种极其认真的审视目光，看向了眼前这位九尾妖狐。
大殿内的空气仿佛在这一刻变得沉重起来。
周曜缓缓抬起手，微凉的指尖触碰到了玉藻前那白皙修长的颈脖。他顺着颈部的曲线慢慢摩挲，最终停留在那个扣死在她脖颈上的沉重金属项圈上。
冰冷的金属触感顺着指尖传来，这根锁链，将她那足以惊天动地的真神修为彻底封锁，化作了一个供人赏玩的玩物。
“告诉我这么多……”周曜的声音在玉藻前耳畔低沉地响起：
“你是想，在我的面前表忠心？”
感受到颈脖处传来的温度，玉藻前的身体微微绷紧。
她咬着牙，眼底闪过一抹深藏已久的屈辱与不甘，声音带着一丝颤抖地说道：
“不瞒使者大人，稻荷神在将我装进铁笼送给使者大人之前，曾私下里向我交代过。
她命我利用这副身躯，暗中密切观察使者大人的日常动向，寻找合适的机会，将您的秘密向她汇报。”
玉藻前的双手紧紧地攥住了地上的裙摆，手背上隐隐有青筋浮现：
“稻荷神理所当然地认为，我便是一个被高天原众神饲养的家畜。
她觉得，哪怕她粗暴地将我从妖王的位置上打落尘埃，用这冰冷的锁链封禁我的修为，我依旧会摇着尾巴听从她的每一个命令。”
她猛地抬起头，那双狭长的眼眸中爆发出强烈的傲气与怨恨：
“但她忘了，我是东瀛四大妖王之一的玉藻前！
我是真神境大妖，我绝不是高天原那些高高在上的神明圈养的家畜！”
玉藻前的胸膛剧烈起伏着，她直视着周曜那双深邃的眼睛：
“之前，我一直保持沉默，是因为我误以为，大人真的会被稻荷神的手段所迷惑，最终被她掌控。
若是那样，我无论做什么都是徒劳。
但现在，我见大人面对今日的逼迫，表现得如此游刃有余，似乎早有准备。
所以我才决定向大人袒露真心，我愿效忠于您。”
周曜静静地听完这番控诉。他的双眼微眯，那搭在玉藻前颈脖之上抚摸的手掌，缓缓地放了下来，大殿内恢复了短暂的寂静。
“倒是有趣。”
周曜的嘴角勾起一抹极淡的弧度，他深深地看了一眼跪伏在身前的玉藻前，语气淡然地开口：
“我不管你这番表态，究竟是真是假。你这妖王的心思，我也不想去深究。”
他缓缓站起身来，居高临下地俯视着她，声音逐渐冷厉：
“但你只需要记住一点，从你踏入这座云霄殿的那一刻起，能决定你生死的，只有我！”
话语落下的瞬间，周曜不再压抑神魂深处的力量。
一丝属于六天帝君的至高位格，悄然在他周身显现。
执掌幽冥俯瞰岁月的威严扭曲了时空，大殿内的光线在这一刹那黯淡了下去，周遭显化出无数神异的光怪陆离。
玉藻前只觉得一股无法用言语形容的恐怖威严，狠狠地压在了她的灵魂之上。
她那原本强撑着傲骨的娇躯，在接触到这丝气息的瞬间，不受控制地剧烈颤抖起来，那是一种源自生命本源深处的绝对臣服。
她甚至无法维持仰视的姿态，整个身子几乎要彻底趴伏在地面上。
不过短短一瞬之后，周曜便收回了那丝外泄的气息。
大殿内的压迫感如潮水般褪去，光线重新恢复了明亮。
玉藻前大口大口地喘息着，冷汗已经浸透了她单薄的仙衣。她此刻的心中，再也没有了任何试探，取而代之的是一种前所未有的极致敬畏。
她艰难地撑起身子，依旧保持着跪伏的姿态，声音变得无比恭顺且小心翼翼：
“使者大人，那接下来，您准备怎么办？
若是您迟迟不给出回应，稻荷神绝对不会善罢甘休的。等他们察觉到异常，必然会对您发难。”
看着玉藻前那惶恐不安的模样，周曜重新坐回了首座上。
他目光望向云霄殿外那翻涌不息的云海，仿佛穿透了无尽的空间维度，看到了那片辽阔的外海战场。
他的脸上，露出了一抹意味深长的微笑。
“你大可不必为他们操心，不久之后，他们便会自顾不暇了。”
……
三日之后，一则消息传出。
原本负责开辟航道的东瀛远征军先锋部队遭遇危机，全军覆灭！