随着路易斯的话语落下，整片阅兵场的空气仿佛被瞬间抽紧。
所有视线，不约而同地从高耸的检阅台，滑向方阵最前沿。
格雷少将矗立在半履带指挥车上，背脊笔直如枪，像一柄已经上弦的弩箭。
下一瞬，斗气自胸腔炸开。
“锵！”
指挥刀出鞘的声音撕裂空气，寒光划出一道凌厉弧线，直指苍穹。
“全军列阵！接受检阅！！”
吼声如雷，裹挟着真正战场上反复淬炼出的杀气，狠狠砸向人群。
原本还在躁动的观礼区被这一声硬生生按住，连呼吸都慢了半拍。
贵宾席上，尼科的眼神微微一亮：“好嗓子……好杀气。”
话音未落，沉重而原始的战鼓声轰然响起，一下一下敲击大地。
第一方阵自地平线尽头推进而来。
萨科骑在黑马上，寒铁铠甲在阳光下泛起冷光，斗气光焰在铠甲缝隙间若隐若现。
他的目光笔直而炽热，牢牢锁定在检阅台上的路易斯身上。
他知道，路易斯大人以及自己的父母兄弟，此刻看着他。
人群中，萨科的父亲站得笔直。
当看到自己领头的孩子，他明白当年把这个孩子送去赤潮领，是他这一生最正确的一步棋。
萨科的弟弟们攥紧了拳头，眼里只有向往。
而萨科身后，真正的震撼，才刚刚开始。
赤潮纹章在统一的板甲上闪耀，每一名骑士都散发着稳定而凝练的斗气波动。
他们全都是超凡骑士！
北境黑马踏地而行，马蹄铁落下的节奏整齐得令人心悸，像是同一个巨大的心脏在跳动。
主席台上，路易斯只是微微颔首。
那一点回应，便足以让萨科的脊背挺得更直。
贵宾席上，尼科已经彻底坐直了身体。
他身旁的几名东贵族下意识开始低声清点人数：“一个……二十个……三十……五十……”
声音越来越低，计数却越来越慢。
当他们意识到自己已经数乱、甚至不敢再继续往下数时，背脊已经不受控制地渗出冷汗。
“三百多个……”尼科在心中飞快计算。
在东南行省，一个伯爵能养二十名超凡骑士，便足以横行一方。
卡尔文家族鼎盛时期，常驻本部的骑士也不过两百人。
“赤潮领……哪来的资源堆出这种数量？”
更令他不安的，是这些骑士的年轻，平均年龄在三十五岁以下，说明都是万里无一的天才，并非是用时间，用资源堆砌起来的。
“这不是全部。”尼科几乎可以肯定，“以这位少爷的性子，这三百人……只是摆在明面上的仪仗，这是怎么做到的？”
当然他不知道的是赤潮领的底蕴比其他公爵们更厚，因为每日情报系统，让资源从不被浪费。
哪里能出药剂原料、哪种药剂能突破瓶颈、哪一批人值得倾斜斗气材料。
所有赌运气的事，在这里都变成了精确投入。
北境旧贵族席中，艾贝特伯爵抚着胡须，脸色红润。
“都看清楚了。”他低声对身旁几个年轻领主说道，“这才是北境守护者该有的样子。”
看着那支钢铁骑兵，他仿佛又看见了埃德蒙伯爵当年的影子。但眼前这支队伍更年轻，也更强大。
“守住北境？”艾贝特眯起眼睛，“不，这股力量征服世界，已经绰绰有余。”
超凡骑士方队过后，画面陡然一变。
冰原狼骑如同灰银色的浪潮掠过阅兵场。
巨狼无声奔行，骑士身披轻甲，复合弓斜背在身后。
狼群本身就是队形，野性与纪律交织成一种令人窒息的美感。
尖叫声在人群中爆发。
紧随其后的，是地面的震颤，极地暴熊团踏入视野。
庞大的身躯披着半身重甲，每一步都在石板上留下清晰的白痕。
这些魔兽骑士的战力都不可能比超凡骑士高，但是力量的外显更加明显，连最普通的民众们都看得懂，觉得更牛逼。
欢呼声如海啸翻涌。
当最后一头白熊走过检阅台，尼科缓缓呼出一口气。
强大但在他的认知里，这依然属于他能够理解的范畴。
指挥台上，格雷嘴角勾起一抹冷笑。
戴着白手套的右手缓缓抬起，做出一个利落的切断手势。
战鼓声，戛然而止。
下一秒，那声低沉而骇人的蒸汽汽笛，再次撕裂天穹。
“热身结束，现在请看真理。”格雷笑道。
三声短促而清晰的号令回荡在阅兵场上空。
格雷少将抬起右手，缓缓下压。
刚刚还沉浸在骑兵与魔兽冲击中的人群，很快发现真正的压迫感，并不来自咆哮与奔腾，而来自一种令人不安的安静。
地平线尽头，赤潮步兵师开始推进。
他们的步伐不快，却精确得像齿轮咬合。
灰黑色的制服整齐划一，枪托贴肩，枪口微微上扬，所有动作没有多余幅度，像是一面正在移动的铁壁。
他们手中握着的，并非长枪、长矛，也不是任何贵族熟悉的兵器。
那是一种修长冷硬、线条简洁的“铁管”。
观礼台上，一声几不可闻的轻哼响起。
哈维伯爵下意识地皱起眉，端着茶杯的手停在半空。
“这些人……”他低声道，“拿着柴火棍，是来干什么的？”
语气并非嘲讽，而是纯粹的不理解。
他是帝国南方新晋崛起的财阀贵族，靠着航运、矿业与金融暴富，在帝都风头正盛。
二皇子掌控皇都之前，他就敏锐地嗅到了危险的气息，第一时间将大部分家业转移到了北境投靠二儿子，自认为已经足够聪明。
但此刻，他完全看不懂眼前这一幕。
坐在他身旁的约恩的眼神亮得吓人。
“父亲。”他的声音压得很低，却带着一种近乎虔诚的笃定，“您看着就好，路易斯大人的武器，会让你大吃一惊的。”
哈维伯爵微微一怔，侧头看向自己的次子。
约恩·哈维，南方哈维家族的次子，如今的北境银脊丘子爵。
也是整个北境贵族圈里，最坚定立场的那一个。
从一开始他就不讳言自己的选择，在所有人还在观望犹豫时，他已经公开宣称要“抱紧路易斯这条大腿”，当然这种表态也让他获得巨大利益。
在哈维伯爵看来，这种近乎鲁莽的忠诚，曾经让他极为不安。
但现在，他多少有些相信这些玄学了，所以没有立刻反驳。
场上的士兵，已经停下了脚步。
阅兵场尽头，三百具身披全套重型板甲的稻草人整齐排列，钢盔、胸甲、护肩一应俱全，完全按照重装骑士的规格打造。
格雷的手落下，哨声尖锐地撕裂空气。
第一排士兵同时半跪，枪托抵肩，枪口齐平。
“砰——！！！”
雷鸣般的爆响轰然炸开。
魔髓驱动的蓝色火焰在枪口同时喷吐，连成一整面冰冷而致命的光幕。
时间仿佛被拉长了一瞬。
远处的板甲稻草人，随即崩解。
厚重的钢铁在恐怖的动能下撕裂翻卷，铁片与稻草混杂着冲天而起，像是被无形的巨锤正面砸中。
风卷着碎屑扑向观礼区，人群先是短暂失声，随后爆发出震耳欲聋的惊呼。
对大多数平民而言，这只是热闹，是新奇，但懂行的人，脸色已经变了。
哈维伯爵的手猛地一抖。
茶水泼洒在昂贵的外袍上，他却浑然不觉。
“这……”他的喉结滚动了一下，“这种威力，如果刚才那一轮是打在我的骑士上……”
话没有说完，但答案太清楚了。
贵宾席另一侧，尼科已经完全坐直了身体。
他的瞳孔微微收缩，视线死死锁在那些碎裂的板甲残片上。
“没有斗气加持……”他低声喃喃，“纯粹的动能。”
尼科在心中飞快推演。
如果是超凡骑士，全力运转斗气，正面迎上这一轮齐射……
能挡，但绝不会轻松。
护盾会被打得支离破碎，斗气急速消耗。
而若是超凡之下的重装骑士……
尼科的目光扫过那些被撕成铁片的板甲残骸，心里已经给出了结论。
“死不死，要看运气，但只要被正面命中，战斗力会在一瞬间被抹掉。”尼科缓缓吐出一口气，背脊已然发凉。
那么所谓的骑士冲锋，在这条冰冷的步兵线前，都只是送死的仪式。
一直在他身侧的老管家布拉德利，微微一笑，为尼科续上了一杯新茶。