卡列恩亲自带队切入，炼金火油被泼洒，火把掷出。
烈焰在鳞片与药剂之间炸开，畏火的本能压过了炼金控制，巨龙的动作出现了明显迟滞。
“现在！”
长矛对准关节，骨骼断裂的声音清晰可闻。
第二只巨龙在落地时摔断了后肢，疯狂翻滚，第三只试图重新升空，却被卡列恩策马逼近，一矛钉穿了颈侧的神经束。
接下来不再是战场，而是屠宰场。
斗气骑士们围拢上去，用斧、用剑、用火，将这些尚在挣扎的嵌合体一点点拆解。
炼金炉爆裂的闷响在夜色中接连响起，绿色的火焰冲天而起，又迅速熄灭。
当一切结束时，战场上只剩下三具仍在抽搐的巨大残骸。
卡列恩翻身下马，踩上其中一具伪龙的头骨，用力拔出长剑，绿色的黏液顺着剑锋滴落。
四周帝国骑士先是一瞬的死寂，随后爆发出近乎狂野的欢呼。
他用剑尖指向远处翡翠城的方向：“用钱堆出来的怪物，没有灵魂。”
胜利带来了狂热。
帝国军占领了一座富庶的矿业城镇，当晚便举行了庆功宴。
火把照亮广场，酒水与战利品被不断搬出，年轻的军官们围在卡列恩身边，眼神炽热。
而在宴会的角落，雷蒙特公爵独自坐着。
他手里端着一杯联邦出产的上好红酒，却始终没有喝下去。
他很清楚，有些东西已经变了。
以往所有军令都必须经过他的签字，后勤、粮秣、赏金……帝国军的血脉，牢牢攥在他的手里。
而现在卡列恩开始直接向军团长下达命令。
年轻的将领们对此毫无异议。他们更愿意追随那个能带他们打胜仗的皇子，而不是一个只存在于账簿和金币里的公爵。
雷蒙特能清晰地感觉到，自己的钱袋子正在被一点点掏空。
他看着意气风发的卡列恩，心底的不安像毒蛇一样缠绕上来。
“狼崽子长大了，等他彻底吞下翡翠联邦的财富，第一个要咬断喉咙的……”雷蒙特握紧了酒杯，“恐怕就是我这个恩人。”
就在这时帐帘被猛地掀开。
冷风灌入，火盆里的火焰剧烈摇晃。
一名帝国最高级别的骑士冲了进来。
他甚至没有行礼，整个人像是被什么东西追赶着，踉跄了两步才跪倒在地。
“怎么了？”卡列恩抬起头，眉头微皱，“联邦又派了什么新怪物来？就算是两条炼金龙，我也能杀。”
骑士喉咙滚动了一下，像是在强迫自己开口。
他跪伏在地，声音嘶哑：“殿下……不是联邦。”
帐内一瞬间安静下来。
“是东南方。”骑士抬起头，眼神里只剩下纯粹的恐惧。
“是路易斯·卡尔文。”
这个名字落下的瞬间，仿佛有什么东西在军帐里无声崩裂。
“最新急报。”他的声音开始发颤，却依旧咬着牙说完。
“路易斯已经同时攻陷阿瓦隆尼亚群岛与神圣东帝国本土，金羽花教廷……全灭，东帝国皇权体系已被彻底接管。”
所有人下意识地倒吸了一口凉气。
骑士的声音低了下去，像是在陈述一件不该存在于现实中的事实。
“他杀死了那个所谓的神……连同整个岛屿一起烧成了灰烬，现在那里已经是一片死地。”
这条冲击性的消息造成了短暂的空白，所有人都不知道说些什么。
“当啷。”
卡列恩引以为傲的佩剑从指间滑落，砸在地上，声音在军帐里显得异常刺耳。
他刚刚还站在炼金伪龙的尸体上，听着士兵的欢呼，觉得自己已经站在这个时代的巅峰。
而现在，有人告诉他……
路易斯短时间已经把教廷的“神”宰了。
顺手还灭了两个国家。
这种战力层级的断崖式落差，让卡列恩在那一瞬间产生了一种极其残酷的认知。
自己就像一个在大人面前挥舞木剑的孩子。
他低声开口，像是在问旁人，又像是在问自己：“他……真的是人类吗？”
没有人回答，因为没人知道答案。
军帐另一侧，雷蒙特公爵的反应比任何人都快。
他手中的红酒杯在“教廷全灭”四个字落下时便失去了力道，酒液洒出，杯身滑落，在地上摔得粉碎。
清脆的响声让不少人侧目。
雷蒙特却没有去看，他的脑子已经在疯狂运转。
如果路易斯强到能做到这种……
那么无论这场战争是帝国赢，还是翡翠联邦赢，最后的结局都只有一个。
所有站在棋盘上的人，都会被清场。
雷蒙特第一次真正感到恐惧。
不是失败的恐惧，而是被历史直接抹除的恐惧。
他原本的计划，是在帝国与联邦之间左右下注，用后勤、金币与人脉，换取无论哪一方胜出都能保命的安全距离。
但现在，棋盘外出现了一个根本不遵守规则的存在。
一个正在东方消化东南行省的存在。
时间，突然不够了。
卡列恩弯腰捡起佩剑，剑身冰冷，却让他的手重新稳定下来。
恐惧没有压垮他，反而逼迫他做出了更清晰的判断。
“继续推进。”他抬起头，目光扫过所有将领，语气比之前任何时候都要冷硬，“翡翠联邦，必须尽快结束。
我要他们的钱、矿、港口、炼金师，还有能用的人。”
如果路易斯已经走到了那一步……
自己唯一的选择，就是在对方彻底转过身来之前，把翡翠联邦整个吞下去。
不是为了荣耀，而是为了活下来，为未来争取哪怕一次谈判的资格。
与此同时，雷蒙特的目光也落在了地图上那条深入联邦腹地的战线。
他的表情逐渐恢复了平静，甚至浮现出一丝近乎冷漠的镇定，但那只是情绪被强行压回去后的表象。
在这短暂的平静之下，是早已发酵的仇恨。
他记得得很清楚，路易斯南下灰岩时，没有给雷蒙特家族留下任何退路。
庄园被接管，封地被收回，族徽被焚毁。
那些曾经依附于他、靠着他吃饭的旁支与姻亲，也被清洗得一干二净。
那不是政治失败，那是被连根拔起。
而卡列恩呢？
这个他一手扶上战场，用金币和后勤喂出来的皇子，在胜利的欢呼声中，开始绕过他下令，绕过他调兵，甚至绕过他分配战利品。
狼崽子已经学会咬人了。
而且第一个想咬的，就是牵着绳子的那只手。
雷蒙特很清楚，一旦卡列恩真正吞下翡翠联邦，掌握了联邦的财富、矿脉与炼金体系，下一个被清算的，一定是他这个造王者。
于是他只剩下了一个选择……
雷蒙特端起另一杯酒，杯中倒映着地图上那条血红色的进攻线。