路易斯跟在至尊法师奥瑞利安身后，踏入了法师林。
最外围的区域已经显露出与外界截然不同的气息。
高耸却朴素的法师塔分散在林间，塔身布满了岁月侵蚀的痕迹。
这里没有繁华，也谈不上富足。
路易斯能看到穿着法袍的法师们在各自忙碌，有人搬运材料，有人记录符文，还有人站在露天平台上反复校准法阵。
当他们看到奥瑞利安出现时，交谈声立刻止住。
无论是年长的高阶法师，还是刚踏入炼金领域的魔法学徒，都不约而同地停下手中的工作，向道路中央让开，抚胸低头，那种发自内心的敬重却毫不掩饰。
奥瑞利安只是微微点头回应，他的步伐没有因此放缓。
路易斯紧随其后，刚一踏入法师林，他便清晰地感觉到魔力的变化。
空气中充斥着高度纯净的能量流动，比任何他去过的任何地方都要凝练。
这是一处真正的魔力圣地。
但很快，他又察觉到了另一层异样，空气显得异常粘稠，是一种难以言说的延滞感。
就连阳光穿过林冠洒落下来时，仿佛被什么东西拖慢了速度，光影在地面停留得比常理要久上一瞬。
路易斯下意识地放慢了呼吸。
这里的时间，似乎并不完全遵循外界的规则。
奥瑞利安没有解释。
他只是带着路易斯不断向前，穿越一座又一座法师建筑。
外围的工坊与塔楼逐渐被抛在身后，取而代之的是结构更加简洁、却隐约透着危险感的核心设施。
越往里走，那种时间迟滞的感觉就越明显。
脚步声变得模糊，风声像是被压进了远处，连心跳的节奏都开始变得不太可靠。
最终他们停在了一座传送门前。
那是一道竖立在林间空地上的圆形门框，没有多余的装饰。
符文安静地悬浮在门内，缓慢旋转，像是在等待被唤醒。
奥瑞利安在这里停下了脚步。
他侧身让开道路，将正前方的位置留给了路易斯。
“我只能到这里了。”至尊法师看向路易斯，“请卡尔文公爵，您自己进去吧。”
路易斯穿过传送门后的走廊。
脚步落下时，他本能地以为自己会再次踏入森林。
然而映入眼帘的，却是一座被巨大菌伞完全包裹的古代城市。
灰白色的石塔与拱桥凝固在半透明的琥珀之中，街道、广场、法师塔，全保留着千年前的轮廓。
那些曾经流动的魔力纹路，如今停滞在空气里，像被封存的时间标本。
这里曾是最繁华的法师之城，而现在只剩下被定格的遗骸。
城市深处，一株巨树拔地而起。
粗大的树干贯穿地表与穹顶，枝干沿着倒塌的高塔生长，将整座城市牢牢锁在自己的根系之中。
路易斯在树前停下，那里生长着一位老者。
他的半边身体已经完全木质化，皮肤与树皮融为一体，胸腔起伏的节奏与树干的脉动几乎一致。
只有一侧的脸，还保留着人类的轮廓。
当路易斯靠近时，老者缓缓睁开了眼睛。
那是一双沉静得近乎枯竭的眼眸。
木质化的嘴角艰难地牵动了一下，露出一个并不完整的笑容：“你好卡尔文公爵，你可以叫我守林人，我在这里等了你一个纪元。”
路易斯点了点头，不知道要回什么话语。
“你未必是老师，但你带着他的心脏来了。”守林人的目光落在他身上，像是穿过血肉，“看来你就是被选中的那位存在者。”
巨树的枝叶在头顶轻微摇动。
“老师在一千年前离开前，留下过预言。”守林人的视线投向远方，“当古龙的咆哮从地壳深处响起，被预言的人，会跨着风雪而来。”
路易斯沉默了一瞬，随后他摇了摇头：“我不相信命中注定，我来到这里，是为了获取对抗龙皇的筹码。”
路易斯抬起头，与守林人对视：“既然你提到了预言……那是什么预言。”
守林人看了他许久，随后他的目光再次移向城市深处。
“那位老皇帝，并不是真正的龙，更不可能是龙皇，他只是停留在发育期的半龙。”
守林人的语调依旧平缓。
“等到他吸取了足够的骑士血气，就会解开身上的枷锁，完成蜕变，成为真正的龙。”
路易斯没有出声。
“远古龙族，曾是这片土地真正的主人。”守林人继续说道，“人类，不过是他们圈养的粮食。
所谓的斗气骑士、呼吸法，本质上是龙族刻进人类基因里的饲养程序。”
他的语气没有嘲讽，也没有怜悯。
“它们让人类变得更强，更耐用，也更……可口。”
路易斯终于开口：“你是说现在所有的骑士，都是龙族复活的养料？”
“没错。”守林人点了点头。
“骑士的等级越高，体内的龙血侵蚀越深。”他的嘴角再次扯动了一下，“也就越美味。”
他看向路易斯，目光中多了一丝几乎难以察觉的复杂。