丁伟摇摇头：“仗着自己官大，觉得天下好东西都该是自己的。”
周志远看着他们消失的方向，沉默了片刻，转回身：“继续清点，抓紧时间。这里不能再待了，收拾完立刻转移。老丁，派几个斥候，跟出五里去，确保他们真的离开，防止他们杀个回马枪或者给我们引鬼子来。”
“明白！”丁伟立刻去安排。
首长走过来，拍了拍周志远的肩膀，语气温和了不少：“刚才处理得好。对这种又想当婊子又要立牌坊的人，就得把话说明白。”
周志远道：“我看他是心疼那些装备，更抹不开面子。”
“都什么时候了，还想着他那点面子。”首长微微摇头，脸上露出些许感慨，随即又转为严肃，“志远同志，你们这次的任务完成得很好。
不仅仅是保护我们安全离开，更重要的是，展现了我们八路军的战斗力和决心，也给那些心怀叵测的人提了个醒。
那个老狐狸，以后想对我们动歪心思，也得先掂量掂量。”
“这都是我们应该做的。”周志远说，“只是没能达成协议，让您这一趟白跑了。”
“不白跑。”首长摆摆手，“看清了很多人和事，这比签一纸协议有用。而且……”他脸上露出一丝难得的笑意，“也见识到了独立支队雷厉风行、敢打硬仗的作风，我很欣慰。”
这时，负责看押俘虏的战士跑过来报告，说有四十多个投降的叛军伤员和散兵，该怎么处理。
周志远看向首长。
首长沉吟了一下：“都是中国人，大部分是被裹胁或者糊涂的。重伤的，简单包扎一下，给点干粮和水，让他们自生自灭，看他们自己的造化
轻伤还能走的，暂时押着，和那些没受伤的俘虏一起，找个合适的地方再处置
这些人对我们没用，放回去也是隐患，带着又累赘。我看……不如送还给鹿钟麟。”
周志远马上明白了首长的意思。把这些俘虏送回去，一是表明八路军的宽大，给鹿钟麟一个下台阶的机会；
二是这些人回去了，会把八路军恐怖的战斗力添油加醋地传开，对鹿钟麟手下其他部队的震慑作用更大；
三嘛，鹿钟麟手头正缺人，这些俘虏回到他那里，也是个不大不小的“礼物”，堵他的嘴，同时这些被打怕了的人混在他的队伍里，某种意义上反而是颗定时炸弹，至少会让其他人对跟八路军动手这件事心存顾忌。
“好主意。”周志远点头，转身命令，“把那些还能走动的俘虏，不管轻伤没伤的，都集中起来。告诉魏大勇，挑十个战士，押着这些人，给鹿钟麟送回去。
就说是八路军宽大处理，把他们的兵还给他。顺便，也把话递到：希望他好生管教，别再出这种投敌叛国的事情。”
命令传达下去。
很快，魏大勇带着十名战士，押解着三十多名垂头丧气、身上或多或少带着伤的俘虏，沿着鹿钟麟撤离的方向追了上去。
山谷里再次恢复了之前的忙碌。
丁伟带着人把缴获的武器弹药清点完毕，能带走的全部打包，不能带走的损坏武器，集中在一起用石头砸毁，防止被可能的后续敌人捡去。
马匹都检查了一遍，有伤不能长途跋涉的，也给了一枪了结，省得活受罪。
一个多小时后，山谷被打扫干净。
血迹用土简单掩埋，尸体暂时没有多余时间处理，只能任其暴露。
夕阳西下时，队伍准备出发。
八路军战士们每人身上都多了不少东西，步枪大多背了两支，机枪手肩上扛着机枪，旁边副射手帮着扛弹链箱和备用枪管。
马匹被用来驮运沉重的弹药箱和其他物资，加上丁伟带来的两百多人，队伍臃肿了许多，但士气高昂。
首长和李秘书、王干事也被安排分别骑上了一匹相对温顺的缴获马匹。
他们的神色比之前要轻松不少，虽然连日奔波加上惊险，脸色都有些疲惫，但眼睛里有了光。
队伍趁着天色还未完全暗下来，离开了这片满是血腥和硝烟味的小山谷，向东南方向，安国、涞水、定兴三县交界的根据地撤去。
这一次，他们没有遇到任何拦截。
周志远脑中的地图上，代表危险的红色光点早已退散。
大柳庄方向的叛军显然被那场一边倒的屠杀吓破了胆，早就溃散逃命了。
鹿钟麟部更是头也不回地往他们的防区缩了回去。
队伍走得很快，也很警惕，不时有斥候回来报告前方情况。
一路平安。
两天后的黄昏，队伍进入了安国县境内，抵达了独立支队设置在涞水边缘的一个隐蔽转运村。
这里是根据地的前哨，相对安全，物资也比较充足。
在一户宽敞的农家院里，首长终于可以好好休息一下，洗了把热水脸，换上了一套干净的粗布衣服，和李秘书、王干事围坐在炕桌旁，喝着老乡送来的热姜茶。
周志远安排好外围警戒和部队休整，又检查了一遍各处的岗哨和暗哨，这才回到院子里汇报情况。
“首长，丁伟同志带来的人已经安排在山后营地休整，明天一早派一个小队护送他们返回原驻地。
俘虏已经派人押送给鹿钟麟部，魏大勇中午就回来了，说鹿钟麟的人看到这些俘虏，表情像是吃了苍蝇。
村里的安全没有问题，我们加强了警戒，至少五公里内，鬼子伪军的大部队动向都在掌握中。”周志远简明扼要地汇报。
首长点点头，端起茶碗，喝了一口热姜茶，长长舒了口气。
“总算是回来了。”他放下茶碗，看着周志远，“志远同志，这一趟你辛苦了。独立支队的同志们也辛苦了。”
“首长更辛苦。”周志远答道。
首长摆摆手，示意周志远坐下，又让警卫员给他也倒了碗茶。
“说说你们这边的情况吧。之前电报里，只说根据地在开辟，有了些基础。
这次我看你们打这一仗，无论是战士的军事素质，还是装备弹药，都比我想象中要好得多。”首长看着周志远，眼神里有赞赏，也有询问。
周志远知道这是首长要听听他的详细汇报。
他坐了下来，把自进入冀中，如何打开局面，如何站稳脚跟，如何把安国、涞水、定兴三县交界的区域经营成初步的根据地，有条不紊地讲了一遍。
首长听得很认真，手指在炕桌上有节奏地轻敲着，听到关键处会停下，追问几句细节，比如地方工作的难点，打鬼子的具体战术，怎么发动群众支前。
周志远讲得仔细，甚至连如何开垦荒地种粮食解决部队和老百姓吃饭问题，都一五一十汇报了。
他没有夸大，也不隐瞒，包括几次伤亡较大的战斗和遇到的实际困难都如实说了。
首长脸上露出掩饰不住的赞许，他目光炯炯地看着周志远：“周志远同志，你们做得太好了。独立支队在你的带领下，不仅在敌后站住了脚，扎下了根，还把根扎深扎牢了。”
队伍打出了样子，群众发动起来了，地盘也稳固了。这证明你之前汇报给师部的方案是可行的，而且比预想中执行得更好。”
周志远谦虚地摇摇头：“首长过奖了。这都是上级的正确领导，还有根据地老百姓的支持，战士们肯拼命。我只是做了我应该做的。”
“不骄不躁，很好。”首长语气很满意，“队伍能打硬仗，这已经通过这次行动检验出来了。更难得的是，你们在这么艰难的环境下，还能建立起巩固的根据地，这不是光靠打仗就能做到的。”
这说明你们不仅是军事上过硬，政治上、群众工作上，也都有一套。”
他端起茶碗又喝了一口，放下后，神情变得更加郑重。
“这次来，本来是抱着摸情况、看看能不能达成一些有限合作的目的。现在看来，有些人是不见棺材不掉泪，总觉得自己人多枪多，想压我们一头。
鹿钟麟这些人，他们有自己的盘算，抗战的诚意有多大，我们还得走着瞧。”
周志远点点头：“这次也算是给他们提了个醒。”
“岂止是提醒。”首长轻哼一声，“我看他们是吓破胆了。你们这次展现出来的战斗力和组织能力，够他们琢磨一阵子的。短时间内，应该不敢再轻易给我们下绊子了。”
他话锋一转，看着周志远，目光中带着期许：“但是，斗争不会停止。鬼子还在，汉奸还在，那些动摇分子和顽固派也不会因为一次教训就老实。
你们在这里任务很重，要时刻保持警惕，既要抓紧发展队伍，巩固根据地，又要灵活机动，随时准备应对复杂的局面。”
周志远站起身，挺直腰板：“首长放心，我们一定时刻保持警惕，绝不给敌人可乘之机。”
“对你，对独立支队，我还是比较放心的。”首长也站起来，舒展了一下坐了许久的身体，“不过，现在时间已经很紧迫，总部那边积压了很多事情等我回去处理。老李他们还在冀南等着我呢，这次出来时间太长了。”
他看了一眼窗外，天色已经完全黑了，只有老乡屋里的油灯发出昏黄的光。
周志远忙说：“首长，您看天都这么晚了，山路不好走，不如在这里好好休息一晚，明天一早，我派骑兵排护送您回去。这里到总部还有一段距离，晚上赶路太危险。”
首长摆摆手，态度很坚决：“不了，连夜走。这次出来的时间已经远超计划，不能再耽搁。走夜路没关系，我这条路熟，孙连长带的警卫分队也不是吃素的。”
他转头对李秘书和王干事说：“你们也准备一下，十分钟后出发。把地图和随身的东西都带好。”
李秘书和王干事立刻站起来，开始收拾东西。
王干事低声对李秘书抱怨：“好家伙，两天没睡个囫囵觉了，首长也不累。”
李秘书一边整理文件一边轻声说：“首长什么劳累没见过？你赶紧收拾，别废话。”
周志远知道首长说一不二的脾气，不再坚持，立刻站起来说：“那我马上去安排，抽调一个排的战士，都是本地熟手，护送首长出我们根据地范围，再交给孙连长他们。”
首长点点头：“行，你看着办，队伍要精干，不要搞得太大张旗鼓。”
“明白。”周志远应下，转身刚要出去，又停下，回过头看着首长，犹豫了一下，还是说道，“首长，您这一路来去匆匆，一直在打仗、谈判，也没来得及在我们这里多看看。
安涞根据地虽然还比不上晋察冀、冀南那些大根据地，但这也是我们独立支队和根据地的父老乡亲们一枪一弹、用血汗拼出来的。
战士们想请首长看看他们的训练，乡亲们也想给首长看看地里的庄稼，新成立的地方武装也想在首长面前演演武……”
周志远说得恳切。
这不仅仅是场面话，他心里确实觉得遗憾。
首长难得来一次，冒着这么大风险，刚脱离险境就要走，根据地军民还没能好好表达一下心意和决心。
首长认真地听他说完，脸上露出温和的笑容。
他走到周志远身边，伸出手拍了拍他的肩膀：“小周，你的心情我理解。战士们想让我检阅，老百姓想让我看看他们的日子，根据地干部想让我听听汇报，这我都明白。”
他顿了顿，抬头看了看这间简陋但整洁的农家屋舍，目光似乎穿透了墙壁，看到了外面正在整队的战士们，看到了这片刚刚摆脱战火威胁、生机勃发的土地。
“这次情况特殊，确实没时间多看。”首长的语气带着一丝歉意，但更多的是坚定，“我这一走，后续还有很多重要的工作需要立刻展开。
不过你放心，安涞根据地的情况，我会如实向组织汇报。你们的工作成绩，组织上会看在眼里，记在心上。”
周志远脸上还是难掩失望，但他明白大局为重。
首长看着他的表情，笑了笑，语气变得更加明朗：“这样吧，小周。你刚才也说了，你们这安涞根据地搞得好。那我们就约定个日子。
现在是五月初，地里农活忙，部队也要搞整训、拔据点，咱们都各有任务。等过了夏，秋高气爽的时候，怎么样？”
周志远眼睛一亮：“首长，您是说……”
“嗯。”首长点点头，伸出一只手，掐算了一下，“现在是五月八号……这样，就定在十月。十月是收获的季节，天不冷，路也好走。
到时候，我亲自带总部的一些同志过来，到你这里住上几天，好好看看你们的队伍，看看根据地建设得怎么样，也和战士们、老百姓聊一聊。”
“真的？”周志远的声音里透出明显的喜色，连旁边的丁伟和魏大勇也忍不住笑了起来。
“君子一言，驷马难追。”首长收起了笑容，认真地说，“咱们说定了，十月份，我来安涞。到时候，你可要拿出一套像样的成绩给我看。”
“是！首长！”周志远用力敬了一个军礼，声音洪亮，“我们安涞根据地全体军民，一定等着首长来视察！保证不给首长丢脸！”
“好！一言为定！”首长伸出手，用力握了握周志远的手。
一旁的李秘书笑着说：“这下可热闹了。我们得提前跟周支队长打好招呼，到时候别顿顿给我们小米干饭、腌咸菜啊，怎么也得搞顿猪肉炖粉条打打牙祭。”
这话引得屋里几个人都笑了起来，连日来的紧张和疲惫似乎也冲淡了不少。
王干事也凑趣：“还要杀鸡宰羊！”
“一定！保证有！”丁伟立刻拍胸脯。
说定这件事，首长不再停留。一行人很快收拾停当，来到了院外。
月光清冷，村里的民兵和战士已经在等待。
周志远抽调的这个加强排，是从丁伟带来的连队和警卫排里挑出来的精兵，个个精神抖擞，携带了充足的弹药和补给，由孙连长亲自带队，外加一个对附近地形极其熟悉的本地游击小组作为向导。
警卫战士们给首长的马鞍紧了又紧，仔细检查了马匹的状况。
李秘书和王干事也都骑上了马。
临行前，首长再次握住周志远的手：“十月份见。这段时间，提高警惕，巩固成果。根据地建设和反扫荡工作不能松懈。
还有那个‘友田’的信，要抓紧时间查。
不管那个日军特使在哪里，是什么人，要想办法挖出来，掐断这根线！”
“是！保证完成任务！”周志远立正，朗声回答。
“走了。”首长翻身上马，动作干净利落。
他冲周志远、丁伟等人点点头，又对站在远处默默相送的战士们挥了挥手，随后两腿轻磕马腹，骑着马走向村外小路。
孙连长带着加强排和几名本地向导，以及警卫分队的几名干部，迅速跟上，将首长一行护在中间。
马蹄声在寂静的村庄道路上响起，清脆而有节奏，很快消失在村外的夜色之中，只留下几条淡淡的影子。
周志远、丁伟、魏大勇等人一直站在村口，直到再也听不见马蹄声，也看不到火把和人影，才转身回村。
送走首长后，周志远并没有立刻休息。
他脑子里反复转着那张盖着模糊“友”字印章的信，还有那个神秘的“帝国特使”。
这是一个暗藏的毒瘤，一个比明面上的鬼子伪军更危险的敌人。
这人躲在暗处，专门煽风点火，策反拉拢，在国共之间、各派系之间制造矛盾、引发摩擦，其用心极其险恶，破坏力甚至超过一个日军中队。
不把他找出来，安涞根据地就难有宁日。
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