十月底的太原，天已经冷了下来。
阎锡山在克难坡的窑洞里裹着一件灰色的棉袍，手里捧着一个铜暖炉，坐在一张太师椅上，脸色阴晴不定。
他的对面坐着赵承绶，刚从太原回来没几天。
赵承绶的脸色也不太好看，军装的风纪扣解开了，露出里面灰色的毛衣领子。
他端起桌上的茶杯喝了一口，又把杯子放下，手指在杯沿上来回摩挲着。
“阎长官，日本人的态度变了。”
赵承绶的声音有些坎坷不安。
“我这次去太原，吉本的态度跟上次完全不一样。上次他答应给咱们的武器和款项，这次一个字都没提。我问了一句，他就打哈哈，说日本帝国现在要集中力量准备南进，物资暂时调配不过来。”
阎锡山把铜暖炉换了一只手捧着，没有说话。
他的眼睛眯了起来，眼角的皱纹挤成了几条深沟。
赵承绶看了看阎锡山的脸色，又接着说。
“我私下里找了一个跟我关系还算可以的日本参谋打听了一下，他说参谋本部的意思很明确，山西的事情暂时搁置，所有的物资和兵力优先供应南进的部队。咱们的事情，日本人现在顾不上。”
阎锡山把铜暖炉放在膝盖上，伸手从桌上拿起一根纸烟。
他没点，只是捏在手里转着圈。
纸烟在他的指间来回翻滚，烟丝从烟纸的缝里掉出几粒落在他的袍子上。
“顾不上？”
阎锡山的声音从鼻子里哼出来。
“日本人这是拿我当猴子耍。前几个月催着我要表态，要我配合他们的扫荡，现在倒好，一句话顾不上就把我打发了。”
赵承绶叹了口气。
“阎长官，我觉得这事没那么简单。日本人现在顾不上咱们是真，但他们不会白白放弃山西。
他们现在不拨武器不拨款，是想让咱们自己撑不住，等咱们撑不住的时候，他们再开条件，那时候条件就不是现在这样了。”
阎锡山把纸烟叼在嘴里，划了根火柴点上。
他吸了一口，烟雾从他的鼻孔里喷出来，在窑洞里弥漫开。
他抽了几口烟，忽然把烟从嘴里拿下来，在烟灰缸里弹了一下烟灰。
“你说的对。”
阎锡山的眼神变得锐利起来。
“日本人是想熬鹰。把我熬疲了，熬垮了，再伸手过来抓。但我阎百川在山西经营了几十年，不是谁想熬就能熬垮的。”
他把烟摁灭在烟灰缸里，站起来在窑洞里走了几步。
窑洞不大，走了十几步就到了墙根，他转过身又走回来。
“赵承绶，你给我说实话。你在太原看到的日本部队，战斗力跟以前比怎么样？”
赵承绶想了想才回答。
“步兵的训练水平还是很高，军纪也没松。但我注意到一个细节，太原城里的军用卡车比去年少了很多，机场上的飞机也少了。
我打听了一下，说是有一部分卡车和飞机被抽调到了南下的部队。日本人在山西的兵力，比去年至少少了三成。”
阎锡山停住了脚步，转身看着赵承绶。
“那周志远那边的情况你了解多少？”
赵承绶的表情变得更加严肃了。
“阎长官，这就是我最担心的。周志远现在在晋西北已经站稳了脚跟，他的部队吃掉山田大队的消息，我在太原都听到了。
日本人的参谋私下跟我说，他们在晋西北已经不敢再派中小规模的部队进山扫荡了。这说明什么？说明周志远已经有了正面吃掉日军一个大队的实力。”
阎锡山重新坐回太师椅上，两只手揣在袖子里，沉默了好一会儿。
“周志远这个人，当初在晋西北搞独立纵队的时候，我还觉得他掀不起什么大浪。现在看来，我是看走眼了。”
阎锡山的声音里带着一丝不甘。
“他在晋西北搞出了兵工厂，搞出了火箭炮，还搞了什么制药厂。这些东西，我们晋绥军搞了几十年都没搞出来。他一个共产党的纵队，不到两年就搞出了名堂。”
赵承绶接了一句。
“阎长官，周志远的部队现在已经成了晋西北的一根钉子，而且是一根谁都拔不动的钉子。我估计，日本人接下来也不会去碰他了，至少在解决南进问题之前不会碰他。”
阎锡山冷笑了一声。
“日本人不碰他，那周志远会不会来碰我们？”
赵承绶被问得愣住了。
阎锡山把铜暖炉重新捧起来，两只手捂着，眼睛盯着对面墙上挂着的一幅山西地图。
地图上用红笔标注着各方势力的防区，晋西北那一块红色的区域格外醒目，像一块烧红的烙铁嵌在地图的西北角。
“我们现在的处境很微妙。”
阎锡山慢慢地说着，每一个字都在嘴里咀嚼过了才吐出来。