宴会厅内，死一般的寂静。
几百名少年天骄被困在原地，惶恐不安。
有人抱在一起瑟瑟发抖，有人蹲在角落里无声哭泣，有人面色惨白如死人，眼神空洞。
空气中弥漫着恐惧的气息，压抑得让人喘不过气来。
门口，四名人傀如同四尊雕塑，纹丝不动，散发着死寂的气息。
那股阴冷的威压如同实质，压得人心脏都仿佛停止了跳动。
主位上，姬无命端坐，翘着二郎腿，漫不经心地转着手中的酒杯。
他的目光似有若无地落在不远处……
刘能正站在高纯面前，两人不知在说些什么。
距离太远，听不清内容，但能看到高纯那张始终平静的脸，和刘能微微僵硬的背影。
姬无命嘴角勾起一抹玩味的笑。
这个刘能，倒是越来越有意思了。
他抿了一口酒，目光在刘能背上游移，像毒蛇在打量自己的猎物。
他喜欢看刘能这副模样：明明心里翻江倒海，面上却要装得若无其事。
就像那天在山洞里，看着他两位叔伯的尸体，看着他父亲变成人傀，看着他那张脸从震惊到崩溃，再到绝望，最后归于死寂。
驯狗的过程，总是让人愉悦。
先给骨头，再抽鞭子。让他尝到甜头，再让他痛到骨髓。让他恨，却又离不开；让他怒，却又不敢反抗。
只有这样，才能养出最忠诚的狗。
姬无命眯起眼睛，欣赏着刘能微微僵硬的背影。
他知道刘能恨他，恨不得生啖其肉。
但那又如何？弱者的恨意，不过是强者的调味剂。
就在这时，刘能猛地转身，朝他走来。
那脚步有些慌乱，像是在逃离什么。
姬无命眼中闪过一丝兴味。
哦？高纯说了什么，能让这条向来稳得住的狗，露出这样的姿态？
刘能快步走到姬无命面前，躬身行礼。
他的腰弯得很低，低到几乎折成九十度。
那姿态谦卑得无可挑剔，与方才在宴会厅中意气风发、挥斥方遒的少村长判若两人。
此刻的他，更像一条摇尾乞怜的狗。
“大人，谈完了。”
姬无命看着他，似笑非笑：“哦？怎么说的？”
刘能低着头，声音里恰到好处地带上了愤慨：
“大人，高纯他……不识抬举。属下的好言相劝，他一句都听不进去。此人狂妄自大，目中无人，实在该死。”
他顿了顿，又补了一句，语气里满是表忠心的急切：
“不过大人放心，属下已经警告过他。他那几个兄弟都在这里，他不敢乱来。大人您只需坐镇此处，属下愿为您赴汤蹈火，定将高纯完整无缺地送到您手上！”
他说得慷慨激昂，说到动情处，眼眶都微微泛红。
可他的心里，却翻涌着另一番惊涛骇浪。
……他父亲被炼成人傀那天，他就跪在不远处。他亲眼看着父亲的眼神从愤怒、挣扎，到最后空洞、死寂。那双曾经慈祥的眼睛，最后变成两潭死水，直勾勾地盯着他，像是在问：儿子，你为什么不来救爹？
他跪着，笑着，恭恭敬敬地给姬无命磕了三个响头。
……两位村老叔伯被杀的时候，血溅了他一脸。温热的，腥甜的，带着长辈们最后的绝望。他擦都没擦，就那么顶着一脸的血，继续给姬无命斟酒，继续说着恭维的话，继续笑得像一条忠心的狗。
那一刻，姬无命蹲在他面前，像抚摸一只狗一样抚摸着他的头顶，声音温和得像一个慈祥的长辈：
“刘能，记住这种感觉。记住是谁杀了你的两位叔伯，是谁把你父亲变成了傀儡。然后，带着这股恨，好好替我办事。”
他记住了。
他怎么会不记住？
他把每一个细节都刻在骨头上，烙在心里，永不忘记。
总有一天，他要亲手把姬无命的脑袋砍下来，祭在父亲和叔伯的坟前。
总有一天。
但不是现在。
现在，他只能弯着腰，笑着，像一条狗。
姬无命看着刘能那张真诚得几乎要溢出来的脸，忽然笑了。
那笑容阴冷如蛇，却没有一丝温度。
他没有说话，只是缓缓站起身。
然后，他伸出手。
那只手冰凉如铁，缓缓伸向刘能的脸。
刘能的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。
他感觉自己的心脏被人狠狠攥住，几乎要炸开。
就是这个动作。
那天在山洞里，姬无命就是这样，像抚摸一只狗一样，抚摸着他的头顶。
他下意识想要后退，想要躲开那只手，想要逃离这个让他窒息的地方。
但他不能。
他只能站在原地，一动不动，任由那只手越来越近。
姬无命的手停在他脸侧，没有落下。
只是停在那里，近得能感受到那股阴冷的寒意。
然后，姬无命的手指轻轻一动，像是要抚摸他的脸。
刘能浑身的汗毛都竖了起来。
他的脑海中闪过无数画面：父亲的眼泪，叔伯的血，山洞里惨白的光芒，还有姬无命那张似笑非笑的脸。
他想吐。
但他忍住了。
他只是弯着腰，低着头，一动不动。
姬无命的手终于落下……
没有抚摸他的脸，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
那力道不轻不重，带着一种居高临下的意味。
“刘能，”
姬无命的声音从头顶传来，轻飘飘的，却像毒蛇钻进耳朵里。
“你刚才去和高纯谈的时候，心里在想什么？”
刘能的心脏猛地一缩。
他维持着恭敬的姿态，声音平稳得没有一丝波澜：
“回大人，属下在想，如何才能完成大人的吩咐，把高纯完整无缺地送到大人手上。”
“是吗？”姬无命的手停在他肩上，轻轻按了按，“可本座怎么觉得，你看着高纯的时候，眼神不太对呢？”
刘能感觉自己的血液都在倒流。
但他脸上的笑容纹丝不变，甚至更加真诚：“大人慧眼如炬。属下的确对高纯有些……复杂的情绪。”
“哦？”姬无命饶有兴致地收回手，绕着他缓缓踱步，“说来听听。”
刘能保持着弯腰的姿态，随着姬无命的走动微微转动身体，始终面朝着他。那姿态恭敬得像一只随时准备迎接主人命令的狗。
“属下嫉妒他。”
刘能的声音里恰到好处地带上了几分自嘲，还有一丝小心翼翼的坦诚。
“同是三色道种，他高纯凭什么就能有那么好的运气？有那么好的兄弟，有那么好的家人，有那么多人愿意为他赴汤蹈火。而属下……”
他顿了顿，声音微微发颤，像是被触动了心底最脆弱的地方：“而属下，什么都没有。”
姬无命停下脚步，看着他。
那目光阴冷如刀，一点一点地刮过刘能的脸，刮过刘能的眼睛，刮过刘能的每一寸表情。
刘能头皮发麻。
他感觉自己的心脏被一只无形的手攥住，越攥越紧，紧到几乎要爆开。
但他不敢躲闪，不敢低头，甚至不敢眨眼。
他就那么真诚地、坦然地、卑微地回视着姬无命，眼神清澈得像一条刚喂饱的狗。
不能让他看出来。
不能让他看出我眼底的恨意，不能让他看出我巴不得他死，不能让他看出我每时每刻都在想着怎么咬断他的喉咙！
姬无命盯着他看了很久。
久到刘能感觉自己的血液都要凝固了。
久到周围的空气仿佛都变成了寒冰，一点一点地渗进骨头缝里。
然后姬无命笑了。
那笑容阴冷、狡诈、危险，却又有一种说不出的满意。
“刘能，你知道吗？”
他缓步走回主位，重新坐下，端起酒杯轻轻抿了一口。
“本座选你，就是因为你够聪明，够狠，够有野心。你知道什么时候该低头，什么时候该咬牙。你这样的人，才能成大事。”
他放下酒杯，目光落在刘能身上，那目光里带着一种施舍般的赞许。
“不过，本座要提醒你一件事。”
他顿了顿，语气骤然转冷，如同寒冰：“嫉妒归嫉妒，别误了正事。高纯，本座要活的。你若坏了本座的计划……”
他没有说下去，只是轻轻笑了笑。
那笑容，比任何威胁都更让人毛骨悚然。
刘能的后背瞬间被冷汗浸透。
他弯着腰，声音里满是惶恐：“属下不敢！属下对大人忠心耿耿，绝不敢有半点私心！”
姬无命满意地点点头，摆摆手：“行了，退下吧。”
刘能躬身应是，缓缓后退。
在后退中，他的思绪，却在这一瞬间不由自主地飘回了更早的时候……
那段他不愿回想，却永远刻在骨子里的过往。
“从他出生记事起，父亲就是刘家村村长。
刘家村有三品玄脉，他是少村长，他也算是帝国的既得利益者。他忠心于帝国，发誓要为东辰帝国效力、拼命。他以为凭自己的天赋，迟早能出人头地，光宗耀祖……
可现实狠狠地扇了他一巴掌。
十六岁成年，他去九阳镇教育司学院学习。那是他第一次真正见识到，什么叫士族。
整个九阳镇，上到六司衙门的高官，下到最底层的办事文员，全被五大士族把持着。他想进帝国编制？可以。先签忠诚契约，当士族的狗。”
“我刘能，堂堂三色道种的天才，怎么可能给五大镇豪士族当狗？镇豪士族还不够资格，一个小小的九阳镇，还不是我的眼界天地。”
他当时这么想。
可他更没想到的是，心比天高，命比纸薄。
一年后毕业，他跑断了腿，说破了嘴，求遍了人……
完全没用。
无论他表现得多优秀，四处低声下气、讨好五大士族子弟，终究无法踏入帝国体制，最多只能成为六司衙门的编外人员、临时工。
九阳镇的六司衙门，士族想让你干便干，不想让你干，随时可以让你走人。
十七岁那年，他四处托关系、送礼，登门拜访遍了镇上五大豪族。
可对方无一例外，都要求他签下效忠家族的忠诚契约，才肯放行。
他至今记得那份窘迫——即便掏心掏肺地表忠心，也丝毫打动不了这些士族。
绝望与灰心之下，他效忠帝国的信念彻底崩塌。
他真切体会到了士族与草根之间无法逾越的鸿沟。
为了机会，他放下脸面、舍弃尊严，在九阳镇城中奔走碰壁，最终一无所获。
曾经心高气傲的少村长，早已被现实磨平棱角。
他也终于明白，无法进入体制，便得不到高阶修炼资源、功法与术法，这些唯有帝国才有。
而宗门残余势力，此时已是帝国的打击对象，被定义为邪教余孽。
抓到宗门余孽，还能在帝国换取功劳。
就在这时，人傀宗的姬无命找上了他。
给他描绘了一幅无比宏伟的蓝图……
说宗门才是草根玄者真正的归宿。
说东辰帝国的士族制度，迟早会崩塌。
说他只要加入人傀宗，便能成为内门弟子。
有无量资源，顶阶术法、功法任他挑选……
而最重要的是，他还能学到传说中的后天神通：人傀。
这可足以媲美血脉神通啊！
他心动了。
他怎么可能不心动？
在九阳镇城，他低声下气、放弃尊严都得不到的东西，人傀宗主动捧到他面前。
于是他加入了人傀宗。
于是有了这场寿宴，有了这个把刘家村当猎场的阴谋。
可他没想到，姬无命会把他的父亲炼成人傀。
没想到姬无命会杀了他的两位村老叔伯。
更没想到，当仇恨在心里生根发芽的时候，他竟然还要继续笑着，继续跪着，继续给仇人当狗。
……因为他还不能死。
母亲还在，弟弟还在，至亲们还在。
姬无命已许诺让他们当杂役弟子，可刘能知道，一旦自己死了，那些亲人一个都活不了。
他得活着。
得像狗一样活着。
直到能咬死姬无命的那一天。
这些念头在脑海中一闪而过，快得如同电光石火。
刘能回过神，脸上的笑容更加客气，腰弯得更低，谄媚更灿烂。
就在他即将转身的瞬间……
“砰——！”
一道尖锐的破空声骤然炸响！
一支响箭从后院方向冲天而起，在空中炸开一团耀眼的火花！
那火花赤红刺目，在夜空中绽放得格外惊心！
全场瞬间一静。
姬无命脸上的从容，刹那间凝固。
他猛地站起身，转头看向后院方向，眼神骤然变得阴鸷狠戾，如同被触怒的毒蛇。
那是人傀宗特制的响箭。
后山牢房……出事了！
刘能脸色骤变，心脏几乎跳出嗓子眼，涌上一股难以抑制的狂喜！
有人去救乡亲们了！
他虽然已经投靠了人傀宗，但他还是不想害了刘家村的乡亲们。
这些乡亲们都是从小看着他长大的，从小都抱过他，从小都疼爱过他……