这确是意料之外，却也是情理之中的惊喜。
不过，最先享受到这场举国造船大浪潮红利的，并非玉京的百姓，也不是河仙的工匠，而是即将远赴东非立国的英王徐乾鄞。
按照朝廷早已定下的分封国策，十月下旬，便是他率领英藩文武属官、家眷仆从，前往东非大明湖畔开藩建国的吉日。
事实上，东非的移民拓殖，早在两年前便已悄然启动。一批又一批垦荒民、工匠、屯兵顺着印度洋航线抵达彼岸，伐木筑城、开垦荒地、修建港口。
到如今，这片尚显荒芜的土地上，已然建起一座规整的小城，数万大华移民定居于此，阡陌相连，屋舍井然，为英藩立国打下了最坚实的根基。
玉京码头，旌旗猎猎，海风浩荡。
十里长堤之上，人山人海，既有皇室宗亲、文武百官，也有扶老携幼的普通百姓。哭声、叮嘱声、海浪声交织在一起，弥漫着浓重而不舍的离别气息。
徐乾鄞身着一身剪裁合体、端庄大气的改良汉服，腰束玉带，身姿挺拔。作为皇帝长子，他即将远赴万里之外，开创属于自己的藩国。
此刻，他郑重跪在铺着锦缎的地面上，对着御座之上的徐炜、鄚皇后，以及自己的生母艾莉丝，恭恭敬敬三叩首。
“父皇，母后，母妃，儿臣此去东非，定当谨守祖训，勤政安民，开疆拓土，不负大华，不负父皇厚望！儿臣，拜别了！”
徐炜站在身前，神色复杂难言。有帝王的期许，有父亲的牵挂，更有对长子远行的不舍。他伸出手，轻轻拍了拍徐乾鄞的肩膀，声音沉稳却带着一丝不易察觉的温柔：
“前路，朕已经为你铺好。城池、移民、军队、粮秣、航线，一应俱全。接下来，是守成还是开拓，就看你自己怎么走了。记住，你是大华的英王，是朕的儿子，无论走多远，身后都是整个帝国。”
鄚皇后站在一旁，眼眶微润，感慨万千。徐乾鄞虽是妃嫔所出，却由她看着长大，如今远赴绝域，不知何日才能再见。
她轻轻开口，语重心长：“你是众皇子之首，此番就藩，是为弟弟们开万世之先，一定要立个好榜样，稳住基业，保重自身。”
而作为亲生母亲，艾莉丝早已控制不住情绪，眼眶通红，泪水在眸中打转。
她蹲下身，一遍又一遍拍着儿子的膝盖，抚摸着他的脸颊，絮絮叨叨，满是牵挂：“到了东非，第一件事就是发电报回玉京报平安，不许耽搁。缺粮、缺物、缺工匠、缺药材，但凡缺什么，直接在电报里说，母妃一定请你父皇派人送过去……
那边天气炎热，要注意身体，不可操劳过度，也不可轻信当地人……”
一番叮嘱，絮絮叨叨足足十余分钟。
徐炜站在一旁，沉默不言，没有半分不耐烦。
他这一生，子嗣众多，可真正陪伴在身边、从幼年看至成年的，唯有眼前这几个年长的皇子。
骨肉分离，纵然是他这般习惯了权谋与决断的帝王，心中也泛起一阵难以掩饰的酸涩与伤感。
叩别父母之后，徐乾鄞站起身，与自己的一众弟弟一一告别。
太子端坐一旁，神色庄重；成王、韩王已然成年，各自上前叮嘱。
还有近两年刚刚受封、年满十四岁的越王、郑王、陈王、薛王，皆是一脸不舍。
那些尚在读书、未曾封爵的年幼皇子与公主们，更是被这生离死别的气氛感染，一个个眼圈通红，低声啜泣。
一番磨蹭，足足半个多时辰。
直到码头号角第三次吹响，徐乾鄞才狠狠咬牙，转身迈步，踏上了停靠在岸边的铁甲舰甲板。
而与他一样不舍的，还有码头上成千上万的普通百姓。
他们或是送别远赴东非的亲人，或是告别前往南洋、北美的同乡。
在这个交通闭塞、远渡重洋九死一生的时代，这样的一别，几乎就是永诀。
今日再见，便是下半辈子的奢望，生离，即是死别。哭声在海岸边久久回荡，令人鼻酸。
为了确保长子一路平安，顺利抵达东非建国，徐炜不惜动用了帝国最精锐的海军力量护航。
五艘铁甲舰列成护航阵型：
一艘三千吨伏羲级主力铁甲舰居中坐镇，四艘一千八百吨女娲级铁甲舰分列左右，舰炮森然，旗帜飞扬。
中间夹护着五六艘两千吨级别的民用货船，满载着粮食、兵器、农具、布匹、药材以及各类建国物资，被保护得严严实实，万无一失。
踏上铁甲舰的甲板，海风扑面而来。
徐乾鄞脸上的伤感与不舍迅速褪去，眼神一点点变得坚定、沉稳。短短片刻，他便从一个即将离家的皇子，蜕变成一位即将君临一方的藩王。
他转过身，看向身旁的左长史邝一舟，语气沉稳：“左长史，船队情况如何？”
邝一舟见英王短短时间便收敛情绪、进入君主状态，心中大为宽慰，立刻躬身拱手：“回禀殿下，所有属官、家眷、护卫、工匠、屯兵均已登船完毕，无一遗漏。”
“此次随行，英藩文武百官五百余人，连同家眷、仆从、工匠、护卫，总计四千人。粮食、种子、农具、兵器、药品、布匹等物资足额装载，每艘船上都配备三名以上医官与药材，足以保障船队平安抵达东非。”
徐乾鄞微微点头，又关切问道：“船上众人情绪如何？远海航行日久，人心最易浮动，务必安抚妥当，不可出半点乱子。”
“臣明白！”邝一舟连忙应道，“百官眷属皆一同随行，人心安稳，并无躁动，殿下放心。”
徐乾鄞松了口气，脸上露出一抹轻松的笑意，望向远处热火朝天的玉京造船厂方向，语气带着期待：“如今我大华造船业如火如荼，船厂遍地开花，三千吨客运船已然开工，听闻五千吨级的巨舰也已在设计之中。用不了多久，前往东非的移民速度，必将大大加快。”
“原先咱们预估，每年迁入英藩的移民不过一万人，现在看来，怕是太过保守了。”
邝一舟心中一动，立刻问道：“殿下，这般巨变，可是与北方大清国的灾情有关？”
徐乾鄞颔首，目光锐利，语气带着几分笃定：
“没错。整个大清北中国，赤地千里，大旱绵延，饥民数百万。如此多的流民，正是我英藩壮大的良机。”
“这一杯羹，咱们英藩，分定了！”
话音落下，军舰鸣响汽笛，铁锚缓缓升起。