玉京城的秋老虎终究是散了。
一场微凉的秋雨洗尽连日闷热的暑气，风里裹着草木的清香，天高气爽，正是出游的好时节。
徐炜在宫中歇息了几日，养足了精神，便传下口谕，带着一众皇子公主，前往玉京城北的皇家牧场游玩散心。
这座牧场依山傍水，占地广袤，牧草丰茂如毯，林间野果缀满枝头，还有一汪清澈的湖泊嵌在其间，是皇家专属的游猎休憩之地。
此次随行的，除了早已成年、坐镇一方的太子徐乾灏，以及成王、韩王，还有几位十二三岁的小皇子，和一众娇俏的公主们。
孩子们久居深宫，纵然皇宫雕梁画栋、金碧辉煌，日日看也早已腻烦，得了出宫游玩的旨意，个个欢天喜地，像刚出笼的雀儿。
牧场之上，一派热闹欢腾的景象。
小皇子们牵着风筝线，在草地上肆意奔跑，五彩的风筝乘着秋风扶摇直上，在湛蓝的天空中摇曳。
公主们围在湖边，提着小巧的竹篮轻声细语地垂钓，偶尔钓上一尾小鱼，便发出银铃般的欢笑。
欢声笑语回荡在整片牧场，全然没有皇宫里的拘谨规矩，好不快活。
只是相较于无忧无虑的年幼弟妹，太子、成王、韩王这几位早已封王、且定下时日便要远赴海外就藩开国的皇子，却没那般轻松。
他们身为徐炜最看重的子嗣，身负开疆拓土、镇抚藩国的重任，此番出游，也免不了要接受父皇的当面考校，一言一行都需谨慎周全。
太子徐乾灏如今执掌宗人府，全权负责皇室宗亲谱系、贵族爵位册封、勋贵事务管理等要事。
这份差事看似不掌兵权、不涉民政，却需周旋于皇室宗亲与各路勋贵之间，既要维护皇家体面，又要安抚贵族心绪，不轻不重，却格外考究处事能力与情商手腕，对储君而言，正是最好的历练。
在宗人府打磨几年，不仅能将天下贵族宗亲尽数认全，更能深谙人心、通晓朝堂根基，于日后登基理政大有裨益。
牧场中央的缓坡上，早已铺好了柔软的羊毛地毯，各色时令鲜果、爽口蔬菜、冰镇果汁、精致点心分门别类摆得满满当当，一旁还有宫女垂首静候，随时听候吩咐。
徐炜一身宽松的锦缎常服，慵懒地躺在地毯上，头枕在一名宫女的大腿上，闭目养神。
鼻尖萦绕着女子身上淡淡的香膏味与周遭的草木清香，耳旁，太子徐乾灏身着端庄储君服饰，垂手立在一旁，语气沉稳，一字一句地汇报着宗人府打理的贵族事务，声音清朗，不敢有半分懈怠。
“父皇，据宗人府最新清点造册，如今整个大华境内，在册贵族共计七百八十二人，爵位呈金字塔之势排布，最高为侯爵，最低为男爵，不在此列的民间爵士，亦有数百之众。”徐乾灏手持名册，一本正经地细细禀报，眼神专注：
“其中，侯爵五人；伯爵十八人；子爵六十九人，多为中层勋贵与有功之臣；余下六百余人，尽数为男爵，占据了贵族总数的绝大部分，整体爵位体系，隐隐有头轻脚重之势。”
听着太子的禀报，徐炜依旧闭着眼，语气平缓地开口，声音带着几分慵懒，却字字透着历史的厚重：“这事，是开国之初便定下的格局，你心里也该清楚。”
如今这般数量庞大的男爵群体，固然有早年征战四方，无数将士浴血沙场、凭军功获封的缘故，但更有一大部分，源自当年的兰芳旧地。
彼时大华初立，为彻底稳固西婆罗洲这片核心疆土，化解当地豪族盘踞、百姓流离的隐患，徐炜力排众议，定下迁移之策——将西婆罗洲所有中上层豪族，尽数迁出故土，迁往北部婆罗洲安置。
作为赎买与安抚条件，他将这些豪族悉数册封为男爵，许以爵位荣耀，换其平稳迁徙、不生叛乱。
此策一出，效果立竿见影。
当地豪族尽数迁走后，数百万亩土地被空置，随后赶来的大华移民与底层百姓，人人分得了良田沃土，再无豪族盘剥压榨，西婆罗洲的农耕、商贸迅速繁荣，人口逐年暴涨，成为大华在南洋最稳固的根基。
这么多年过去，这片土地百姓安居乐业，从未发生过叛乱动荡，反倒比北婆罗洲更为安稳富庶。
而那次迁移册封，一口气造就了上百名“廉价男爵”。
如今看来，大华已然跻身世界列强，帝国爵位愈发珍贵，这般大批量册封男爵，似乎有些不值当。
可放在当时的局势下，却是最划算的抉择——以区区百余个男爵爵位，换来了上百万人口疆土的安稳，换来了大华初期的国力根基，这笔买卖，怎么算都值得。
徐乾灏自幼饱读史书，对这段开国往事自然了然于心，可看着爵位体系失衡，心中始终不安，闻言沉吟片刻，终究还是壮着胆子，躬身进言：
“父皇，儿臣深知其中缘由，只是如今男爵过多，爵位渐轻，宗人府管理也多有不便。儿臣斗胆谏言，可否推行爵位递减之制，除世袭罔替的勋贵外，其余爵位逐代递降，如此便可平衡爵位体系，规整贵族秩序。”
这话一出，原本闲适慵懒的徐炜，瞬间睁开了眼睛。
那双眸子里，没了半分慵懒，只剩帝王的威严与锐利，他猛地从宫女腿上起身，直直盯着面前的太子，语气冰冷，带着不容置疑的威压：“你若想让大华天下大乱，尽可以去做！”
这一番话分量极重，如同惊雷炸在徐乾灏耳边。
储君身子瞬间一颤，脸色惨白，哪里还有半分储君的沉稳，当即双膝跪地，匍匐在地毯上，浑身微微发抖，连头都不敢抬：“儿臣失言，儿臣知错！”
徐炜冷哼一声，周身的气压骤低。
一旁嬉戏的皇子公主们察觉到这边的凝重，纷纷停下玩乐，敛声屏气，整个牧场瞬间安静下来，只剩风拂过草叶的轻响。
“你可知大华立国之本？”徐炜看着跪地颤抖的太子，语气严厉，字字诛心，“大华是移民立国，拓殖四方，靠的是铁血军队镇场子，而军队的军心、士气，靠的是军功爵位体系，靠的是那些开国将领、世袭贵族的忠心！”
“爵位递减，看似是规整秩序，实则是动摇国本！那些将士浴血拼杀，贵族们开疆拓土，为的就是爵位传家、福泽子孙。
你一朝废除世袭，寒了天下将士、贵族的心，军功体系崩塌，贵族离心离德，大华的稳定根基，瞬间就会毁于一旦，天下大乱，便在眼前！”
“孩儿知错！孩儿绝不敢再提此事！”徐乾灏连连叩首，额头已然渗出汗珠，心中满是惶恐。
方才只想着规整爵位，却全然忘了帝国的立国根基，险些酿成大错。