玉京皇宫的紫宸殿内，檀香袅袅，光线柔和，殿内陈设简约却尽显帝王威仪。
徐炜身着常服，斜倚在铺着软垫的龙椅上，手中捧着一卷书卷，神色闲适，却自有一股不怒自威的气场。
殿内静悄悄的，唯有窗外偶尔传来的鸟鸣声，宫廷处秘书倪文元躬身立于阶下，手中捧着一份刚译好的东非加急电报，神色恭谨，压低声音，一字一句地向徐炜汇报：
“陛下，东非战线传来加急电报，英王殿下已于十二日前离开香粮城，一路西行，现已平安抵达英藩领地，诸事顺遂，暂无险情。”
倪文元微微抬头，继续念着电报上的详细内容，语气平稳：“电报中还提及，英王殿下抵达藩地后，已着手立国建制，将藩国都城定名明都，设立明都郡，下辖长安、洛阳二县，同时任命政事堂五大宰辅，下设十三院，厘定郡县乡三级行政规制，藩国官制、礼制已然初步确立……”
他细细念着英王任命官员、划分辖地、规划农耕商贸的各项细则，足足念了三五分钟，内容琐碎详尽。
徐炜听得有些乏了，本就对这些细枝末节的藩国建制不甚在意，终究是儿子自己打理藩国的事，只需知晓大概即可，便不耐烦地摆了摆手，打断了倪文元的汇报：“行了，不必逐字逐句重复，知晓个大概情况便够了。”
他坐直身子，眼神微凝，直奔核心关切，开口问道：“英藩初立，根基未稳，乾鄞那边，可有什么请求或是难处？”
倪文元连忙收发电报，躬身回道：“回陛下，此前香粮城守将苏大宝，已将仓中陈粮以低价售予英藩，眼下英藩粮草充足，暂无缺粮之虞。只是……英王殿下在香粮城逗留期间，曾数次对着随行属官感叹，东非地域广袤，路途遥远，消息传递迟缓，商贸往来、军情奏报皆多有不便，言语间，屡屡提及想要搭建电报线路，连通香粮城与英藩明都。”
徐炜闻言，先是愣了一瞬，随即低笑出声，语气中带着几分了然与宠溺：“这小子，是心思活络，不好直接开口向朝廷讨要物资、讨要工程，变着法子旁敲侧击，把话递到朕耳边来呢。”
他心中清楚，徐乾鄞身为就藩皇子，既想稳固藩国根基，又不愿显得依赖朝廷，只能借感叹之语，表露对通讯、交通的需求。
略一思索，徐炜便做出决断，对着倪文元吩咐道：“你回去后，即刻给东非发去电报，传朕的旨意，准许英藩架设电报线路，所需设备、技师，由朝廷工部悉数调配；另外，让内廷从专款中拨出一笔银两，修缮香粮城至英藩明都的道路，拓宽整平，方便两地商贸往来、物资运输，也让英藩的买卖能做得更顺畅。”
“臣遵旨！”倪文元躬身领命，快步退下，前去落实旨意。
徐炜端起案上的清茶，抿了一口，心中暗自盘算。
通电报、修道路，两项工程耗费不菲，没有三五十万龙洋根本无法落地，这已是他对就藩儿子的适度帮扶，适可而止。
他何尝听不出徐乾鄞的潜台词，哪里是只想修电报、修土路，分明是想要一条东非大铁路的支线，直通英藩领地，可修建铁路动辄五六百万龙洋的投入，以当下英藩的人口、商贸价值来看，实在不值得；再者，他皇子众多，个个就藩海外，若是独独给英王修铁路，对其他皇子未免不公，极易引发皇子间的嫌隙，断不可行。
倪文元退下不久，殿外便传来轻快的脚步声，海外部长张扬身着官服，迈着小碎步快步走入殿中，神色恭敬又带着几分急切，见到徐炜，当即躬身行跪拜大礼：“臣张扬，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”徐炜抬手示意，语气平和，“匆匆入宫觐见，可是东非殖民地有要事奏报？”
张扬起身，垂手立于阶下，不敢有半分怠慢，当即朗声汇报道：“陛下圣明，臣此次入宫，正是为奏报东非五大殖民地的近况，如今五地治理已见成效，臣特来向陛下禀报政绩，同时恳请朝廷恩准要事。”
他条理清晰，逐一细数东非局势：“自东非大铁路全线贯通，五大殖民地中已有四地由铁路相连，交通、商贸、政令得以畅通，经济与政治日渐融为一体，再无此前分散割裂之态。如今东非五地实控总面积，约莫三百万平方公里。
总人口突破五十万，多为大华移民与归附部族；驻军共计五万六千人，军官皆由国内退伍老兵担任，训练有素，战斗力虽不及国内主力军团，却也达到国内守备营的一半水准，足以镇守殖民地、震慑周边部落。”
说到经济与财税，张扬语气中满是自豪：“经济方面，五地农耕、商贸、盐业齐头并进，如今已能实现粮食自给自足，无需国内调拨粮草接济；截止到今年年末，东非五地总税收共计三百万龙洋，按例上缴财政部一百五十万龙洋，充盈国库。”
“只是眼下有一事，需恳请陛下恩准。”张扬话锋一转，面露恳切，“如今东非移民日渐增多，明年预计可接纳五十至一百万新移民，殖民地需提前筹备居所、耕地、物资，开销极大，海外部上下商议，恳请陛下暂缓今年东非殖民地的赋税上缴，将这笔银两留作筹备移民之用，还望陛下恩准。”
徐炜静静听着，时不时微微点头，脸上露出赞许之色：“东非殖民地自开拓以来，治理有条不紊，一年一个台阶，从蛮荒之地变成如今财税自给、安稳有序的疆土，你们海外部做得不错。”
“暂缓赋税上缴，不过是小事一桩，你后续上一道奏折，走流程批复即可，何必亲自入宫求见？”徐炜放下茶杯，目光落在张扬身上，嘴角勾起一抹了然的笑意，“看来表兄此番入宫，是另有要事要奏，绝非只为赋税一事。”
说罢，他对着殿外吩咐：“来人，赐座。”
内侍很快搬来座椅，张扬谢恩落座，屁股只轻轻挨着板凳，不敢有半分放肆，闻言笑着坦言：“陛下慧眼如炬，臣确实还有要事恳请陛下恩准。”
“海外部近日核查东非五城局势，发现除哈丰角作为产盐基地，独树一帜外，其余四城受地域、资源限制，发展已然触及极限，再难拓展空间，若想继续吸纳移民、壮大殖民地，必须开拓新域，设立新的将军府，故而臣特地入宫，恳请陛下圣裁恩准。”
徐炜闻言，品着清茶，嘴角露出一丝深意的笑意。
他对东非地理局势了然于胸，当下东非五城最南端，便是香粮城，也就是后世肯尼亚的蒙巴萨港，再往南，便是坦桑尼亚境内，这片土地土地肥沃，水源充足，素有“非洲面包篮”的美誉，极适合农耕与移民定居，是东非不可多得的沃土。
而这片土地上，盘踞着一个大华的附庸国——桑给巴尔苏丹国。该国本与阿曼苏丹国一体，数十年前分裂而出，蜗居在桑给巴尔岛上。
其国力孱弱，苟延残喘，却在大陆沿岸依旧保留着不小的势力范围，若是大华东非殖民地想要向南拓展，吞并桑给巴尔苏丹国，是绕不开的一步。
单纯扩充殖民地疆域，不过是海外部的政务，可吞并一个大华的附属国，牵扯到外交、藩属、国际舆论等诸多问题，绝非海外部能擅自决断，这便是张扬亲自入宫求见的根本原因。
徐炜指尖轻轻敲击着案几，略作思索，眼神瞬间变得锐利。19世纪的世界，本就是弱肉强食的丛林时代，列强殖民扩张，从来都是尔虞我诈、弱肉强食，所谓脸面、道义，在国家利益面前一文不值，哪个殖民列强手上，不是沾满了弱国的鲜血？太要脸面的国家，反而在殖民浪潮中活不下去。
当即，他沉声道：“准了！吞并桑给巴尔苏丹国，拓展东非殖民地疆域，此事可行。”
“不过，朕不愿轻易动武，徒耗兵力。你下去后，知会外交部，让他们即刻与桑给巴尔苏丹国展开谈判，以宗主国身份，推动和平合并，许以苏丹王室优待条件，尽量兵不血刃拿下此地，不到万不得已，切勿动用武力。”
张扬闻言，心中大喜，连忙躬身应道：“臣遵旨！陛下圣明，海外部早已做好规划，若是能和平吞并桑给巴尔，该国已有现成的商道、部族地图、港口设施，我朝接手后开拓新城，必然事半功倍，省去无数心力。”
“届时，可一次性在新拓疆域设立三座将军府，各城相隔百里，互为犄角，相互照应，既能分散驻军，又能快速吸纳移民，稳固统治。”
说罢，张扬愈发急切，对着殿外高声请求：“陛下，恳请将东非地图屏风抬入殿中，臣为陛下细细指明新城选址与拓殖规划！”
徐炜颔首应允，内侍很快将巨大的东非地图屏风抬入殿中，张扬快步走到屏风前，拿起一根木杖，手指在非洲大陆的版图上缓缓划动，语气兴奋，满眼期许：“陛下您看，东非越往南，土地越肥沃，水源越充足，气候越适宜农耕居住，承载人口的能力远超北部殖民地。”