1876年五月，美国费城万国博览会正式开幕，在整个北美大陆惹起了极大的喧嚣。
天刚蒙蒙亮，威廉便起了身，站在梳妆镜前细细打理——小剪刀一点点修整着唇上与下颌的胡须，将杂乱的鬓角修得利落，又换上一身熨烫平整的深灰色西装。
系好真丝领带，对着镜子反复调整领口。
收拾妥当，他施施然走到餐厅长桌旁。
妻子玛丽早已带着一双儿女坐好，餐盘里摆着温热的面包、煎蛋和牛奶，一家人等着他一同享用早餐，温馨的烟火气在屋内弥漫开来。
“威廉，今天你要去看博览会吗？”玛丽端起牛奶杯，眉眼间带着好奇轻声问。她知道丈夫素来痴迷机械与新事物，这场筹备已久的万国盛会，他定然不会错过。
“当然，亲爱的玛丽。”威廉拉开椅子坐下，脸上洋溢着兴奋的笑意，声音里满是憧憬，“这可是万国博览会，是整个世界科技与艺术发展的顶级盛会！欧洲各国的先进技术、各国工匠的完美艺术品，全都汇聚于此，这样的机会，绝对不能错过。”
他顿了顿，压低声音，带着几分神秘与激动补充：“况且我已经得到消息，英国最先进的铁甲舰模型，也会在这次博览会上展出。那可是如今海上最强大的武器，我一定要亲眼看看。”
这番话瞬间勾起了一旁儿子约翰的兴趣。
年仅十二岁的少年本就坐不住，一听到“铁甲舰”“博览会”，立马眼睛发亮，猛地从椅子上坐直身子，兴奋地拉着威廉的胳膊连声央求：“爸爸，爸爸，带我一起去吧！我也想看铁甲舰，想看那些新奇的机器！”
威廉看着儿子期盼的模样，笑着揉了揉他的头发，爽快点头：“行，带你一起去。”
话音刚落，一旁年仅八岁的小女儿安娜也奶声奶气地叫起来，拽着玛丽的衣袖晃着小短腿，也要跟着同去。
威廉看着女儿娇憨的模样，满心无奈，终究不忍拒绝，只能笑着答应，带上一家人同往。
用过早餐，一家人换上出门的衣裳，坐上自家的四轮马车。
车夫扬鞭驱马，马车缓缓驶离庭院，朝着费尔蒙特公园的博览会会场奔去。
马车上，威廉看着窗外掠过的街景，兴致勃勃地给儿女讲解这场博览会的非凡意义：“咱们要去的费城博览会，也叫万国博览会。这次有三十多个国家参展，各类展品超过十万件，堪称全球盛事。”
“而且今年格外特殊，恰逢美利坚合众国建国一百周年，所以这场博览会，也是咱们美国的百年博览会，意义非同一般。整个费城，都为了这场盛会忙活了大半年呢。”
马车行驶在宽阔的大道上，路上往来的马车络绎不绝，大多都是前往博览会的民众，欢声笑语此起彼伏，满是节日般的热闹。
行至半路，一辆装饰着浓郁东方风情的马车缓缓驶来，与他们并肩而行。
这辆马车通体漆成朱红色，雕刻着精致的云纹与瑞兽图案，车厢挂着藏青色的布帘，车夫穿着利落的短打。不同于西方马车的华丽繁复，它透着一股古朴雅致的东方韵味，在一众欧式马车中格外醒目。
儿子约翰趴在车窗边，好奇地打量着这辆东方马车，又瞥了眼车帘缝隙中露出的人影，突然开口，声音清亮地问道：“爸爸，这些东方人为什么没有辫子？我见过的大清人，都留着长长的辫子。”
少年的声音毫无遮掩，清晰地传到旁边的马车上，瞬间打破了两车之间的平静。
那辆东方马车的布帘被轻轻掀开，一位身着藏青色汉袍、面容方正的中年男子探出头来。
他身姿挺拔，眼神沉稳，自带一股从容气度，听到约翰的话并未动怒，只是神色平和地开口，语气沉稳却带着不容置喙的坚定：“小先生，请注意你的言辞。辫子不过是一种习俗，并非区分文明与野蛮的标准。要知道，一百年前，整个世界的男子，都留着长发。”
他微微颔首，目光扫过威廉一家，继续说道：“另外，我们是大华帝国的公民。大华是全球公认的列强之一，既不是未开化的蛮夷，也不是任何国家的殖民地，是与欧洲诸国比肩的文明国家。”
说罢，他嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气平和却带着几分锋芒补充：“至少，目前的美利坚，尚且算不上真正的列强。”
这番话不卑不亢，却字字有力。
威廉瞬间被噎得哑口无言，脸上一阵红一阵白，满心尴尬与不甘，却又无从反驳，只能扯出一抹僵硬的笑容，局促地挠了挠头，不知该如何回应。
好在那大华男子并未过多纠缠，说完便示意车夫加速。
朱红色的东方马车很快提速，渐渐超越他们，消失在车流之中，这场尴尬的偶遇才算落幕。
约翰看着父亲，小脸上满是疑惑，轻声问道：“爸爸，他说的是真的吗？大华真的是列强吗？”
威廉攥了攥拳头，心有不甘，却不得不承认事实，闷声说道：“是真的。”
可他终究咽不下那口气，又低声补了一句，带着美国人的傲慢与偏见：“不过，他们就算是列强，也只是个野蛮的东方国家，比不上咱们美国的文明。”
言罢，他便不再说话，脸色阴沉地任由马车继续前行，心中满是憋屈。
没过多久，马车抵达博览会现场。
刚一下车，眼前人声鼎沸、热闹非凡的画面便让威廉一家人为之惊叹，瞬间忘却了方才的不快。
费尔蒙特公园被改造成博览会会场，占地足足450亩，规划整齐，两百多个展馆错落分布，参展国将近四十个。
旗帜飘扬，各色人种往来穿梭，不同语言的交谈声此起彼伏，处处透着蒸汽时代的蓬勃生机，也暗藏着第二次工业革命的萌芽气息。
此时恰逢博览会开幕仪式，广场上人山人海。
美国总统格兰特亲自出席，站在主礼台上，亲手启动了场馆中央的巨型蒸汽机。
随着一阵低沉厚重的机械轰鸣，那台重达700吨的巨型蒸汽机缓缓运转起来，齿轮咬合，活塞往复，磅礴的动力源源不断，引得现场民众阵阵惊叹，欢呼声此起彼伏。这场蒸汽时代的盛宴，就此拉开帷幕。
威廉一家人先是走进美国馆，刚一进门，便被那台格兰特总统启动的巨型蒸汽机牢牢吸引。
这台庞然大物高近50英尺（约十几米），额定功率1400马力，峰值更是能达到2500马力，足以驱动整个机械馆内所有的机器。钢铁铸就的身躯运转起来，沉稳又震撼，尽显工业时代的力量。
孩子们围着蒸汽机惊叹不已，而让一对儿女真正玩得不亦乐乎的，是机械馆角落的电话机。
两个小家伙分别站在馆内两端，拿着听筒对话，声音清晰地从小小器械中传来。
神奇的发明让他们兴奋不已，来来回回试了无数次，迟迟不肯离开。
威廉则对爱迪生公司展出的自动电报机和复式电报机充满兴趣，驻足良久，仔细看着工作人员演示。
看着电报机快速传递信息，他满心赞叹，深知这项发明会彻底改变信息传递的速度。