江户城天守阁内，暖炉炭火明明灭灭，映得殿中气氛比窗外寒风更显彻骨。
德川家茂端坐主位，指尖无意识摩挲着案上西洋玻璃杯，杯壁沁出的凉水沾湿指腹，却压不住心头翻涌的烦躁与纠结。
身侧，幕府一众老中跪坐成排，人人面色凝重如铁，谁也不愿先开口，空气里弥漫着窒息般的沉默。
方才大华驻日使节传来的诏令，像一块巨石砸进死水潭——抽调一万新军，随大华远征军远赴欧洲作战，不得违抗。
“诸位，都说说吧，此事……当真没有转圜的余地吗？”德川家茂率先打破沉默，声音裹着难掩的疲惫，还有一丝藏不住的犹豫。
他剪短的头发梳得齐整，身上改良西式军装熨帖笔挺，案头摆着大华传入的西洋座钟、搪瓷茶杯，手边甚至搁着一支刚学会使用的自来水笔。
新政推行这些年，他早已习惯这般近代化日子：晨起用牙刷牙膏洗漱，餐餐有远洋运来的精米、罐头，出行乘马车，居所装着大华产的玻璃窗户，夜晚点明亮的煤油灯，闲时还把玩西洋望远镜、怀表。
这些新奇便捷的物件彻底改写了他的生活，让他享着前代幕府将军从未有过的安逸，也让他真切见识到大华的强盛与先进。
可这份享受，此刻却成了勒紧脖颈的枷锁。
“将军様，新军训练不过数载，虽装备精良，却从未历过实战。远赴欧洲，千里征战，刀枪无眼，一旦开战，必定死伤惨重啊！”老中井上正直终于开口，眉头拧成疙瘩，语气满是忧惧。
“那一万新军，是幕府维系统治、震慑全国的根基，若是折损在外，国内旧藩势力必定死灰复燃，后果不堪设想！”
这话精准戳中所有人的心事。德川家茂脸色愈发沉郁，拳头攥得发白，眼底翻涌着不甘与反感：“孤何尝不知！可大华这般强势，一纸诏令便要我日本出兵卖命，全然不顾幕府难处，这般强人所难，实在令人憋屈！”
他打心底里抵触。日本新政、新军组建皆依赖大华扶持，可这份扶持早已变成无形的控制。
大华握着日本的通商口岸、海关税收，经济命脉被攥得死死的；国内所需的工业器械、军火弹药、新式物资全靠大华供给；连新军的教官、装备、训练体系都尽数来自大华，乃至新军的调动、指挥、人事任免，大华都有话语权。
殿内老中纷纷点头，脸上皆浮起愤愤之色，对大华的强势满心反感，却终究敢怒不敢言。
“将军息怒，臣等明白您的苦衷，可此事，我们根本没有拒绝的余地啊！”首席老中板仓胜静长叹一声，神色无奈，起身躬身劝解，字字句句戳破残酷现实。
“将军试想，我日本如今的一切皆离不开大华。经济上，海关、商贸、财税尽在其掌控，若是违抗诏令，大华切断物资供给、封锁通商口岸，日本即刻便会陷入混乱，新政推行瞬间化为泡影。”
“军事上，新军全靠大华扶持，枪械弹药、训练指挥无一不依赖，一旦大华撤回教官、冻结军火，幕府新军便成了一堆废铁，再无震慑之力。”他语气放缓，多了几分恳切。
“再者，将军様，我日本昔日闭关锁国，屡遭欧美列强欺凌，被迫签订不平等条约，割地赔款，受尽屈辱。若非大华出手相助，推行新政、组建新军，护我周全，日本早已沦为列强殖民地，何来如今的安稳？”
“大华虽强势，却也护我免受欧美欺凌，这份恩情，幕府不能忘，也不敢忘。
如今诏令已下，纵有万般不愿，万般担忧将士死伤，也只能遵从。抗命，便是自取灭亡；遵从，虽有牺牲，却能保住幕府、保住日本，维系当下的安稳。”
一番话道尽幕府的屈辱与无奈。德川家茂身子一震，瘫坐在座椅上，眼底的不甘与愤怒一点点被无奈啃噬殆尽。
他何尝不懂这个道理？享受着大华带来的近代化生活，依赖着大华的扶持庇护，便注定要受制于人。
经济被掌控，军队被拿捏，受过大华的恩惠，即便反感其强势，心疼新军性命，犹豫着不愿出兵，这道命令也不得不接，这一万士兵也不得不派。
这是弱国的无奈，是幕府的宿命。
他抬手揉了揉发胀的额头，目光扫过案上的西洋怀表、玻璃茶杯，心中五味杂陈。
这些便捷好物是大华带来的，日本的安稳是大华庇护的，可这份屈辱，也是大华强加的。
良久，他闭上双眼，声音沙哑，裹着无尽的疲惫与妥协：“罢了，罢了……传孤命令，依大华诏令，抽调一万新军，交由松平庆永统领，整军备粮，即刻奔赴玉京，随大华出征。”
话音落下，殿内所有老中皆俯身叩首，无人再言，只剩满心的无奈与沉重。
德川家茂睁开眼，望着窗外江户城的新式街道，指尖攥紧又松开。
松平庆永作为幕府新军团长，格外偏爱眼下的生活。每日晨起刷牙洗漱，餐餐白米不限，出行有马车代步，新式器物、西式生活一应俱全，日子远比从前安逸体面。
尤其是一身笔挺的新式军装，肩章鲜明，腰佩军刀，一身英气，比起那些赋闲在家、日渐萎靡的大名，要威风百倍，走到哪里都是众人敬畏的目光。
“大人，人力车已经备好了。”门外，仆人垂首恭敬地通传，语气满是恭顺。
松平庆永微微颔首，慢条斯理用完桌上的丰盛早餐——味噌汤、白米饭、烤鱼与精致小菜，擦净嘴角，起身整理好笔挺的军装，迈步走出宅邸大门。
“离开大华一日，日本就不是日本了。”他感慨道。
一辆崭新的人力车早已候在门前，车夫身着统一短打，垂首待命。这是从大华传入的新式行当，轻便灵活，穿行在江户老城的街巷中比马车更便捷，短短时日便风靡全城，深受权贵青睐。
松平庆永迈步上车，人力车平稳前行，穿行在江户的新式街道上，一路向着城郊的新军军营而去。
抵达军营，刚处理完手头军务，传令兵便急匆匆赶来，单膝跪地禀报：“大人，幕府中奥急令，将军大人召见，请您即刻前往江户城！”
松平庆永心中一动，知晓必有要事，不敢耽搁，当即再度乘坐人力车，一路疾驰，奔赴江户城天守阁。