远在玉京的大华帝国，紧锣密鼓动员藩属兵力、筹备巴尔干战事之际，新疆也是暗流涌动。
坐镇乌鲁木齐的左宗棠，终究再也按捺不住心头的愤懑与执念，下定决心，以武力收复伊犁。
至1876年，沙俄军队悍然进驻伊犁九城，已然整整五年。
这片方圆十几万平方公里的沃土，是西北边陲的咽喉要地，却被沙俄强占多年，迟迟不肯归还。
当初沙俄出兵，找的借口冠冕堂皇：大清无力掌控边疆，沙俄代为护侨，抵御阿古柏叛军侵扰，等清军收复新疆，便即刻撤兵交还。
可这份说辞，不过是掩人耳目的谎言。
阿古柏势力覆灭后，沙俄非但没有半分撤军的举动，反而变本加厉，公然将伊犁地区，划入本国七河行省的管辖版图。
在伊犁境内发行沙俄卢布，强制当地百姓使用；征收重税，搜刮民脂民膏；大批迁徙俄国百姓进驻伊犁，圈占土地。
更在当地强行推行俄化教育，禁止汉语、禁用大清礼制，妄图从根源上磨灭大清印记，永久吞并这片疆土。
种种行径，狼子野心，昭然若揭，伊犁百姓身处水深火热之中，日夜期盼王师归来。
就在左宗棠筹谋决断之时，大华方面传来绝密军事情报，将伊犁俄军布防底细，尽数送到左宗棠案头。
情报之上，标注得一清二楚：
俄军驻守伊犁主力，约五千人，兵力较1871年初次侵占时略有增补。
下辖东西伯利亚步兵营、七河省哥萨克骑兵团，外加一个独立炮兵连，配备山炮与野战炮，是俄军正规精锐。
除此之外，俄军还强征当地回民三千人，充当辅助兵力，协防城池要塞，算上这批壮丁，伊犁敌军总兵力，约莫八千人。
左宗棠看着手中情报，指尖重重敲击案几，眼中豪气冲天，朗声说道。
“咱们有大华鼎力相助，粮草军械一应俱全，麾下更有两万精锐楚军，我就不信，打不过沙俄这群红毛鬼子的八千乌合之众！”
跟随他征战多年的部将，闻言皆是神情振奋，原本因兵力、军备顾虑的忐忑，瞬间一扫而空。
不久后，大华援助的战备物资，悉数运抵楚军大营。
十万担军粮，经波斯转运而来，颗粒饱满，足额足量，彻底解决了楚军远征的粮草后顾之忧。
五千杆大华制式新式步枪，比楚军原有火器精良数倍，火力大幅提升；二十门重型火炮，炮身黝黑锃亮，足以攻坚破城，震慑俄军。
粮草、军械尽数清点接收，楚军上下士气大振。
左宗棠当即下达集结军令，乌鲁木齐城外的军营号角齐鸣，声震大漠。
两万楚军将士披甲执刃，迅速整队，战马披挂，火炮装车，粮草辎重列队成行。
楚军旌旗迎风招展，将士们步伐铿锵，铁甲寒光凛冽，一路浩浩荡荡，向着伊犁方向挺进。
……
英国唐宁街针对大华提出的中东利益条件，反复磋商、思量再三，最终还是松口应允。
他们的算计，清晰而精明。
在英国政客眼中，中东之地本就无足轻重：伊拉克全境不过百万人口，广袤的阿拉伯半岛更是戈壁荒漠居多，土地贫瘠、物产稀疏，即便掌控在手，收益也远不及非洲殖民地。
更关键的是，此时中东全境，依旧处于奥斯曼帝国的势力范围之内。
英国答应大华的条件，不过是慷他人之慨，拿奥斯曼的领土利益做交易，自身分毫未损，却能换来大华出兵制衡沙俄，这笔买卖稳赚不赔。
打定主意，英国便以列强调停者的身份，直接代奥斯曼帝国，全盘答应了大华的所有要求。
消息传至玉京，确认无误后，徐炜当即下诏，传令朝鲜、日本、越南三国，即刻抽调新军，赶赴指定地点集结，准备随军出征。
玉京皇宫，御书房内。
暖炉生香，书卷罗列，氛围闲适却又暗藏军国重事。
徐炜端坐主位，召见了三位手握军权的核心勋贵大将。
总参谋处长李固、总军政处长赵二楞、国防部长徐大雷，三人皆是跟随徐炜起家的八百元从嫡系，从微末之时便伴其左右，一路披荆斩棘，是大华军队最核心的支柱，也是徐炜唯一全然信任的心腹。
唯一的遗憾，是徐炜的表哥张扬，早已转任海外部，脱离了军队系统，却也在海外殖民、商贸布局上闯出了一片天，前途愈发广阔。
“陛下！”
三人入内，齐齐躬身行礼，身姿挺拔，礼数周全。
徐炜神色放松，眉眼间带着几分亲近，抬手虚扶：“平身吧，都是自家兄弟，无需多礼，都坐下说话。”
说罢，他转头朝外吩咐：“来人，上点心茶饮。”
几名宫女捧着茶点、果盘，鱼贯而入，轻手轻脚摆上桌案，而后躬身退下。
三人这才依言落座，虽不至于放浪形骸，却也卸下了朝堂上的拘谨，神情松弛了不少。