各地旧大名、贵族世家，依旧保留着世袭特权、封地税赋，手握不小的地方势力。
但不可否认，这是日本立国两千年来，第一次真正实现中央集权，将权力尽数收归幕府。
其中意义，堪称划时代，足以载入日本史册。
太久保利通目光淡淡扫过二人，一眼便知井上馨今日绝非闲来无事喝茶叙旧。
他轻叩桌面，直言开口：“你如今，一心经营你的日式寿司店、拉面馆，生意做得风生水起，平日无暇抽身，怎会有闲情，来寻我喝茶？”
想当初，一批日本青年武士，远渡重洋，来到玉京留学求学，怀揣着振兴日本的志向，朝夕相伴。
一晃十年光阴，岁月流转，众人各奔前程，命运天差地别。
太久保利通苦读深造，参加大华科举国考，一举高中进士，如今任职民政部，官拜从六品处长，在大华朝堂，站稳了脚跟。
井上馨科举不中，弃仕从商，凭着精明头脑，在玉京经营日式餐饮，如今家产累计十万余银龙，成为小有名气的东瀛富商。
唯有西乡隆盛，早已归国，进入幕府中枢任职，效忠于幕府将军。
听闻这话，井上馨脸上的笑意渐渐收敛，神色陡然变得郑重，俯身压低声音。
“今日寻你，是为幕府之事，为太久保君的前程而来。”
“将军様，特意托我，正式邀请你，归国任职，辅佐朝政。”
“将军様许诺，只要你肯回日本，便任命你为民政厅长，执掌全国民政要务，位极人臣！”
话音落下，太久保利通周身一怔，瞳孔骤然收缩，心底掀起惊涛骇浪。
他身居大华朝堂，对日本国内的变革，一清二楚。
如今幕府，全然效仿大华官制，废除旧有机构，设立政事院，统管全国政务，下设十二大行政厅，对等于大华六部。
每一个厅，都是手握实权、举足轻重的核心部门，民政厅长，更是妥妥的朝廷重臣、国家柱石。
一边，是在大华，做一个无权无势、平庸度日的六品小官，淹没在官僚体系之中，升迁无望。
一边，是回日本，位极人臣，执掌一国民政，成为幕府核心重臣。
这般抉择，摆在任何一个人面前，都足以心神动摇，难以抉择。
见他沉默，一旁的伊藤博文立刻开口，语气恳切，极力劝说：“前辈，将军様对您寄予厚望，满心器重，临行之前，再三叮嘱，务必请您归国，振兴日本。”
“如今幕府维新，百废待兴，内政外交、经济民生，处处都需要您这样，在大华深耕多年、深谙变法之道的大才。”
“只要您肯归国，辅佐将军様，日后政绩卓著，入院辅政、封爵赏邑、光耀门楣，皆是唾手可得！”
“此事事关重大，容我细细思量。”太久保利通压下心绪，神色平静，语气淡然，不置可否。
井上馨看着他犹豫的模样，端起茶杯轻抿一口，缓缓开口，抛出另一重重磅消息。
“太久保君，你尚且不知，西乡隆盛亲率日本新军，远赴巴尔干战场，已然立下赫赫战功，凯旋而归。”
“此战，不仅得到大华帝国的官方褒奖，幕府更是下了厚赏，论功行赏。”
“以他的战功，朝廷册封男爵之位，已是板上钉钉，毫无悬念！”
短短一句话，让太久保利通脸色骤变，心神巨震，再难维持平静。
幕府维新之后，推行爵位制度，昔日废藩置县的各地藩主、大名，尽数归入贵族体系，世袭爵位。
哪怕是最低等的男爵，也是食邑数千石、身份尊贵的上层贵族，堪比昔日的一方大名。
他与西乡隆盛，本是出身相同的下级武士，朝夕相伴的挚友。
如今西乡隆盛，一步登天，从寒门武士，跃升贵族诸侯，彻底改变阶层命运。
太久保利通心底，由衷为挚友感到欣喜，可与此同时，一股难以言喻的酸楚、不甘、落差感，瞬间席卷心头。
好似打翻了五味瓶，酸甜苦辣涩，五味杂陈，百感交集。
“犹豫什么？”
一道粗犷豪迈的声音，骤然从雅间门口传来。
一身传统武士装束，身形魁梧、面容硬朗、胡须杂乱的西乡隆盛，大步流星，径直走入。
他目光直视太久保利通，语气直白，带着武士的果决：“幕府将军，对你器重至极，满心信任，此时辞官归国，是你此生最佳的仕途机缘！”
“在大华，屈居一个小小六品处长，仰人鼻息，碌碌无为，能有什么前途？”
“西乡！”太久保利通抬眼见到来人，满脸惊喜，当即起身相迎，语气难掩激动，“你何时抵达玉京的？我竟丝毫不知。”
“从巴尔干战场撤军，便随大军来到玉京，暂作休整。”西乡隆盛随意落座，语气洒脱。
“大华皇帝宽厚，给所有参战立功的新军将士，悉数发放赏赐，普通士兵，都能领到十余块银龙，算是收拢人心。”
“数年不曾归来，玉京反倒愈发繁华昌盛，如今连电灯都已沿街铺设，当真堪称天朝上国。”
太久保利通望着挚友，满心感慨，轻叹一声：“此番巴尔干一战，你是真正立下不世之功，光耀门楣了。”
“谈不上什么大功。”西乡隆盛神色凝重，语气深沉，“此番远赴欧洲，才算真正见识到欧洲列强的强悍国力，即便是衰落的沙俄，依旧有着让人敬畏的实力。”
“我们日本新军，不过在战场侧翼掩护牵制，未曾经历硬仗，已是倍感吃力。”
二人简单叙旧，聊起巴尔干战事、玉京变迁。
“我虽客居大华多年，身居朝堂，却知晓日本国内，早已暗流涌动，崛起一股极端反大华的势力。”
“我一旦归国，必定会被打上亲华派的标签，沦为众矢之的。”
“一旦朝堂有所反复，我这个当过大华官的人，怕是首当其冲！”
他看得通透，也想得透彻。
大华对日本，从来都是一边扶持，一边全方位严控。
如今的日本，外交、军事、金融财政，早已被大华彻底掌控，就连内政、司法、教育、民生经济，也处处被大华渗透、操控，毫无自主权可言。
他即便归国任职，想要推行新政、施展抱负，也无异于戴着镣铐起舞，寸步难行，难有作为。
日本若安分守己，恪守藩属属国本分，便可安稳度日，获得扶持。
一旦心生异心，想要摆脱控制，大华必定会毫不留情，出手打压清洗。
他根本赌不起，也不敢轻易赌。
西乡隆盛闻言，自然晓得其话中的深意。
这哪是怕暗流，这是怕将军様反复无常，弄出政治风波。
他神色一正，沉声开口：“将军様年轻有为，胸有大志，更知天下大势，懂得分寸，一心亲华，绝无半分异心。”
“国内反华势力，不过是跳梁小丑，翻不起风浪，朝野上下，谁不晓得日本国小民贫，物资匮乏，根本就不是列强的对手，唯有依靠大华才能自保。”
“你尽管放心归国，有我与井上、伊藤在朝中力挺，无人敢动你分毫。”
听着这番笃定的承诺，太久保利通长长舒出一口气。