新疆伊犁，隆冬未尽。
新年的喜庆刚过，整片西北大地依旧漫天飞雪，鹅毛大雪连绵不绝，寒风卷着雪沫，刮过戈壁荒原，天地间一片白茫茫，刺骨的寒意浸透骨髓，凛冽肃杀。
作为西北第一重镇，伊犁城内全无内地过年的热闹欢愉，街头行人稀少，城门戒备森严，满城皆是紧绷的军务氛围，家国边患当前，半点欢愉气息都无从谈起。
城门外的风雪中，刘典裹着厚厚的羊皮裘袄，周身落满白雪，伫立良久。
他常年在西北戍边，饱受戈壁风沙、酷寒风雪侵蚀，脸庞布满沟壑纵横的皱纹，肤色黝黑粗糙，尽显沧桑，眼神却沉稳锐利，死死盯着远方雪原。
身旁的刘锦棠，一身戎装裹着厚棉袍，实在耐不住这极寒天气，在原地不停踱步，双脚反复跺着积雪，压不住满心焦躁，开口低声问道：“刘大人，咱们就在这冰天雪地里苦等？还要等多久？”
刘典将身子往羊皮袄里又缩了缩，只露出花白的胡须与冷峻的双眼，声音被寒风吹得略有些沙哑，却字字坚定。
“此事关乎西北疆土、新疆万千大局，关乎国家寸寸领土，再冷、再久，等得都值得。”
“左公操劳西北军政，连日呕心沥血，已然积劳成疾，卧病在床，不能亲自出城相迎，此番接待大华使臣，只能由你我二人代劳，半分马虎不得。”
刘锦棠听罢，撇了撇嘴，满心不甘，却也只能压下性子，立在风雪中继续等候。
他身为百战武将，心里比谁都清楚。
清军历经血战，收复巴尔喀什湖以东整片新疆故土，国库钱粮已然消耗殆尽，兵员疲惫、粮草不济，已然无力再挥师西进，与沙俄再战。
可整片新疆，皆是湘军将士浴血奋战、用命打下来的，如今要与沙俄谈判分界，朝廷却要依仗大华从中调停，这让他满心憋屈，却又无可奈何。
风雪渐急，远方白茫茫的地平线上，突然出现一队骑兵身影，踏着厚雪，缓缓朝着伊犁城门行进。
骑兵队伍队列齐整，军纪严明，即便踏雪前行，依旧丝毫不乱，尽显精锐风范。
“来了！”
刘典眼睛骤然一亮，用力跺去脚上积雪，周身疲惫一扫而空，瞬间精神抖擞，整理衣衫，准备迎接使臣。
不过片刻，五百余大华精锐骑兵，已然抵达城下，人马肃整，甲胄鲜明，全然不同于清军与俄军，气度精锐逼人。
队伍中间的马车帘幔轻掀，一身西式正装、留着利落短发的郭松林，缓步走下马车，身姿挺拔，气度干练，对着二人拱手行礼，开口自报身份。
“在下大华帝国，驻德黑兰副大使，兼任中亚全权特派员，郭松林。不知二位大人是？”
刘典上前拱手，礼数周全：“在下刘典，供职左公幕府，参赞西北军政，这位是湘军悍将，刘锦棠将军。”
“奉左公之命，特在此等候郭特使，迎入城内议事。”
“有劳二位大人，冒风雪相迎，郭某感激不尽！”郭松林躬身还礼，态度谦和，却不失上国使臣的威严。
一行人不再多言，顶着漫天寒风，径直入城，直奔伊犁将军府。
自清军收复新疆全境，左宗棠坐镇伊犁，总揽甘肃、新疆全境军政大权，身兼钦差大臣，全权负责与沙俄边境分界、外交谈判大事，肩负着收复国土、稳固西北的千斤重担。
只因常年披甲征战、运筹帷幄，日夜操劳西北防务、民生、军务，左宗棠早已心力交瘁，积劳成疾，卧病在床。
即便如此，老人依旧强撑病体，没有半分懈怠，躺在病榻之上，眼神依旧炯炯有神，清明锐利，尽显家国栋梁的风骨气度。
见郭松林入内，左宗棠想要强撑着起身，连忙被郭松林上前拦住。
“左公身体抱恙，不必多礼，不必多礼！”
郭松林语气敬重，直言切入正题，不绕弯子：“左公，此番我奉大华朝廷旨意，以第三方调停国身份，居中调解大清、沙俄两国边界争端，还请左公直言，大清在此次谈判中的底线，究竟是什么？”
左宗棠沉吟片刻，面色凝重，字字铿锵，没有半分退让：寸土不让，收复的巴尔喀什湖以东、七河地区全境国土，绝不再让半分！
“自鸦片战争以来，我大清屡遭列强欺辱，割地赔款，丧权辱国，西北收复之战，是我朝第一场对外大胜，举国上下寄予厚望，满朝文武、天下百姓，都要收复全境故土，成就全功。”
郭松林闻言，轻轻摇头，语气客观，点明现实困境：“左公忠心为国，理所应当，只是局势艰难。”
“巴尔喀什湖以南的七河地区，早已被沙俄划为本土七河省，1864年清廷孱弱，被迫割让，时隔多年，沙俄早已将其视作固有领土，想要彻底收回，难度极大。”
“更何况，沙俄刚在巴尔干战场取胜，三军士气正盛，兵锋正劲，绝不会轻易松口。”
左宗棠听罢，非但没有怒意，反倒淡然一笑，一眼看穿权谋本质，沉声问道：“大华身为调停国，不远万里前来，不求通商、不求赔款，那阁下，究竟想要什么条件？”
郭松林瞬间收敛起所有笑意，神色陡然郑重，语气无比坚定：“我大华，一不要银两，二不要通商，只要一个藩属小国的宗主权！”
“坎巨提！”
左宗棠眉头紧锁，面露疑惑：
“新疆境内，似乎并无此等地名。”
郭松林一字一顿，缓缓开口，耐心解释：“它并非大清本土疆土，而是大清世代藩属国，地处帕米尔高原南侧，喀喇昆仑山口，扼守新疆、克什米尔、英属印度、中亚四国咽喉，战略位置至关重要。”
他语气笃定，剖析列强野心：“此地，已是沙俄、英国暗中争夺的焦点，两国虎视眈眈，明争暗斗不休，迟早会被两国蚕食吞并。以大清如今国力，根本无力固守此地，徒留无用，将坎巨提宗主权，转交我大华，是当下唯一的上策。”
郭松林所言，字字皆是实情。
坎巨提地处高原峡谷，国土狭小，全境不过数千人口，世代以山地游牧为生，自乾隆二十六年归顺大清，世代朝贡，三年一贡，仅贡沙金一两五钱，世代受清廷册封。
国土狭小，却扼守洲际咽喉，沙俄妄图以此为跳板，渗透英属印度；英国更是步步紧逼，志在必得，历史上不出数年，便会出兵占领。
清廷早已无力掌控这片高原飞地，不过只剩虚名宗主权，早晚不保。
历史上，直到1947年，坎巨提才并入巴基斯坦，才结束名义上200年的藩属关系。
左宗棠目光锐利，紧盯郭松林，沉声追问：“大华执意要此地，到底有何图谋？”
“此乃我大华国略，不便向左公言明。”郭松林淡淡回应，不做过多解释。
左宗棠沉思良久，看透西北局势，当即拍板，一口应下：“好！”
“只要大华全力调停，助我大清守住七河地区，保住收复的国土，坎巨提的宗主权，我代表朝廷，转交大华！”
郭松林瞬间面露喜色，伸手拱手，语气郑重：“左公深明大义，一言为定！”
风雪数日，三方谈判人员悉数到位。
沙俄突厥斯坦总督考夫曼，亲自率军抵达伊犁，坐镇伊犁，中俄两国，以大华作为第三方调停国，正式开启边界谈判，决断七河地区归属。
谈判伊始，考夫曼便蛮横无理，肆意挑衅，妄图颠倒黑白。
声称清军收复新疆，是侵占沙俄领土，完全无视沙俄侵略在先的事实，郭松林当场直接驳斥，回绝所有无理取闹。
“此次清军收复新疆，是驱逐沙俄侵略军，收复自家故土，两国并无直接宣战，何来领土争端？沙俄休要再做无理纠缠！”
考夫曼当即转过话题，拍案而起，又厉声威胁：“1864年条约已定，七河流域当属俄罗斯帝国，清军强行侵占，务必即刻归还！我沙俄在中亚驻兵数万，兵强马壮，若是执意不退，不惜兵戎相见！”
“兵戎相见，我大华与大清，奉陪到底！”