“大哥，当年你年年寄钱归家，我便早早带着全家搬出了那间害人的工人地下室。”
忆起旧日居所，大卫依旧心有余悸。
“当年那片工人院落，地下室终年潮湿积水、霉味刺鼻，阴暗闭塞、不见天光。屋内常年飘满纺织厂的棉絮飞尘，鼠患猖獗。每逢雨天，污水倒灌、泥泞遍布，根本无法落脚。”
“如今这座郊外庄园，当年我只花了两百英镑购入，短短十几年，早已翻了两三倍！”
听着弟弟的讲述，奥斯卡的思绪瞬间被拉回苦涩的童年。
数十年来的曼彻斯特，是一座吞噬底层人命的熔炉。
彼时他们一家数口，挤在贫民区狭小的地下室单间，终年不见天光。工厂黑烟常年遮蔽整座城市，雾霾沉沉、终日不散，缺光少钙的孩童十有八九患上佝偻病，身形畸形、骨骼发育扭曲。
整片工人大院，上百户人家、数百人口，仅共用一处露天粪坑。
污水横流、垃圾堆积、病菌滋生，霍乱、伤寒反复肆虐，年年都有贫民成片死去。
那个年代，底层工人家庭的孩子，半数以上活不过五岁。
侥幸活下来的孩童，刚学会走路、堪堪懂事，便被送入棉纺厂充当童工。
清花车间飞絮呛人，落纱工位器械高速运转，地下通风道阴暗危险。
无数孩童常年劳作于此，或被机器致残，或被粉尘损毁肺腑，或被重活压垮身形，终身畸形残疾。
奥斯卡是千万苦命孩童中的幸运儿。
他熬过了夭折高发的幼年，撑过炼狱般的童工岁月，十六岁那年，再也无法忍受世代被禁锢的底层命运，毅然逃离纺织工厂，奔赴海港，成为一名漂泊四海的水手。
半生颠沛、半生闯荡，远赴远东，他才彻底挣脱了祖辈世代贫困的宿命。
思绪收回，马车驶入庄园府邸。
推开大门，温暖明亮的光线扑面而来。宽敞厅堂内，巨型石砌壁炉暖意融融，实木地板光洁锃亮，落地长窗通透敞亮，长条餐桌规整雅致，处处整洁安逸、安宁富贵。
对比记忆中阴暗潮湿、污秽不堪的地下室炼狱，眼前光景恍如隔世。
奥斯卡驻足良久，由衷轻叹。
“真好啊。”
“上帝庇佑，我们终于熬出来了。”大卫由衷感慨，随即按捺不住多年的疑惑，目光灼灼望向兄长。
“大哥，你书信里所说的一切，都是真的吗？你在东方，真的被封为男爵，成了贵族？”
听闻问话，奥斯卡眉眼从容、气度矜贵，语气带着半生闯荡的笃定与傲然。
“自然是真的。”
“这些年我陆陆续续汇回家里的钱财，足有两三千英镑之多。偌大曼彻斯特，除却世袭贵族，寻常富商与绅士，谁有这般底气？”
一旁的长子威廉适时开口，语气带着世家子弟的骄傲，字字掷地有声。
“叔叔，我父亲何止是一介普通男爵。”
“父亲在大华功勋卓著、地位尊崇，积攒的家业富甲一方。家中庄园，足有你这座府邸的十倍之大，名下良田沃土两三千英亩，广袤无垠。”
“大华皇帝陛下更是特赐海岛一座、封邑立户，数十户佃农世代租种、供奉爵府，是货真价实的海外世袭贵族！”
这番话落地，满室倏然寂静。
大卫一家尽数瞪大双眼，齐齐倒吸一口凉气，满脸震骇、难以置信。
他们只知远在东方的亲人富贵不凡、家底殷实，却从未敢想，对方竟是手握封邑、坐拥海岛、世袭罔替的正统海外爵爷。
原本寻常的乡绅家庭，竟出了一位真正的贵族至亲！
巨大的荣光席卷全家，大卫面色涨红，亢奋与自豪难以掩饰，声音微微发颤。
“这么说……我们史密斯家族，从今往后，也是贵族门第了？”
阖家上下人人面露狂喜，压抑不住欢喜，满堂一片欢腾。
待众人情绪稍定，大卫笑着细说家中近年喜事，言语间满是沾光的庆幸。
“大哥，正因有你，我们整个家族彻底翻身显贵。”
“我用你寄回的钱款脱离工厂苦役，在镇上开了酒馆，专营你书信中提及的东方风味美食，生意红火、远近闻名。”
“也正是凭借你‘大华男爵’的尊贵名头，我女儿顺利嫁入本地顶尖绅士世家，家门增色不少。”
“我儿子更是攀得良缘，迎娶了本地望族格林爵士的女儿爱丽丝。
寻常商户、乡绅根本无缘与爵士家族联姻，是你的身份，硬生生抬高了我们整个家族的门第！”
奥斯卡静静听着，眼底满是温和欣慰。
半生远赴重洋、浴血建功、立身封侯，半生辛苦奔波，终究换来了家族荣耀、至亲安稳。
昔日世代底层、世代苦力、挣扎求生的史密斯家族，终于斩断了贫困卑贱的宿命，在英伦故土攀登上了上流社会。
阖家欢聚、畅谈往事。
次日清晨，大卫带着奥斯卡父子前往城郊公共墓地。
萋萋草木之间，立着一方整洁墓碑，安葬着操劳一生的二老。
父母皆是曼彻斯特老牌纺织工人，一辈子耗在轰鸣工厂、困于污浊底层，年过半百便积劳成疾、油尽灯枯。
所幸晚年得儿子接济，脱离苦力、安享数年清福，半生苦累终有回甘，也算此生无憾。
伫立墓碑之前，奥斯卡凝望良久，沉默片刻，沉声开口。
“在附近找块地买下来，划为我们史密斯家族的专属墓园。”
此言一出，大卫满脸错愕。
不等他反应，身侧的威廉早已熟练打开随身行囊，取出一叠叠精工制作的金色纸钱、线香烛火，整齐摆放、从容点燃。
袅袅青烟徐徐升起，金纸星火簌簌燃落，是地道的东方扫墓祭祖之礼。
大卫彻底愣住，满脸不解，连忙上前询问。
“大哥，这是何种仪式？英伦从无这般祭扫规矩！”
奥斯卡望着摇曳香火，神色虔诚淡然，轻声解释。
“这是我在东方数十年，早已习以为常的祭祖礼俗。”
“扫墓焚纸，遥寄思念、敬奉先祖。这些特制的祭祀金币，愿父母在天之灵，富足安宁、岁岁无忧。”
这套古怪却虔诚的东方习俗，让土生土长的大卫一家倍感匪夷所思，却无人多言，只能静静伫立，看着这位尊贵的远东爵爷，以独有的方式祭拜祖辈。
奥斯卡归乡的消息，如风一般迅速传遍曼彻斯特全城。
从贫民窟童工远赴远东、白手起家、建功封爵，最终荣归英伦，这般传奇经历，在数十年安稳平淡的英伦贵族圈层中极为罕见、格外夺目。
短短数日，曼彻斯特本地的贵族乡绅、富商巨贾、市政议员、名流贤达，纷纷登门拜谒、结交攀附，络绎不绝。
昔日从贫民窟走出的苦命孩童，如今已是万众敬仰、名动一城的远东男爵。
不过数日，奥斯卡已然成为整个曼彻斯特最炙手可热、人人称道的传奇人物。