钱谦益从宫里头出来的时候，天色已经暗了。雪还在下，纷纷扬扬的，宫门口的青石砖地上积了薄薄一层。他踩上去，靴子底嘎吱嘎吱响。
“太冲，”他走了两步，回头看了眼跟在后头的黄宗羲，“跟我回府，咱们再议议。这事儿……不简单。”
黄宗羲点头。两人都没坐轿，就沿着西长安街往西走。钱府的马车跟在后头，车轱辘在雪地上碾出两道辙。
到了钱府门口，管家早就撑着伞候着了。钱谦益摆摆手，没让人扶，自己踩着台阶上去。进了大门，绕过影壁，穿过天井，直接进了书房。
书房里烧着炭盆，铜盆里炭火红红的，暖烘烘的。钱谦益脱下狐皮大氅，递给丫鬟，一屁股在太师椅上坐下，长长吐出口白气。
“上茶。”他吩咐一声，又对跟进来的黄宗羲说，“坐。去，把大少爷叫来，再把周师爷也请过来。”
周师爷是绍兴人，五十多岁年纪，瘦瘦小小，穿件半旧的灰布棉袍，戴顶六合帽。他在钱府做了十几年幕僚，管账、代笔、出主意，是钱谦益的心腹。
不多时，钱谦益的大儿子钱孙爱进来了。小伙子三十出头，穿件宝蓝缎面皮袍，戴顶貂皮暖帽，脸上还带着点睡意——刚才在暖阁里听那些大人议事，他站了半个时辰，又冷又困，回府就先打了个盹。
“父亲。”钱孙爱行礼，又对黄宗羲拱拱手，“黄世兄。”
黄宗羲点点头。周师爷也到了，垂手站在门边。
“都坐。”钱谦益指了指椅子，端起丫鬟刚沏的热茶，吹了吹浮沫，抿了一口，这才开口，“方才在宫里，衍圣公提了个事儿——‘闺阁制科’。”
钱孙爱一愣：“闺阁制科？那是啥？”
黄宗羲在旁边接话：“就是考试。考太子妃。”
“考……考太子妃？”钱孙爱眼睛瞪圆了，“太子妃也能考？”
“怎么不能考？”黄宗羲说得理所当然，“太子妃将来是要当皇后、当太后的——我大明当个县官，得从秀才开始考，一级一级考上来。当皇后、当太后，也是要辅佐皇上的，不考合适么？啥都不懂，怎么辅佐？”
钱孙爱张着嘴，半天没合上。旁边周师爷捻着山羊胡，眼睛眯成一条缝，没吱声。
“如今这关键啊，”周师爷慢悠悠开口，带着绍兴口音，“是得让大明的太子妃，出自江南。”
钱谦益点点头，看向儿子：“咱家族里，适龄的女子，有才学的，有多少？”
钱孙爱两手一摊：“我哪儿知道啊？爹，咱们钱氏是吴越王后裔，在江南枝繁叶茂，各房各支的，我哪儿数得过来？再说了，女儿家的事，我又不常打听……”
钱谦益皱了皱眉，端起茶碗又放下，碗底碰在紫檀木茶几上，“咚”一声响。
“一问三不知，”他摇摇头，“你这个嫡长子怎么当的？族中事务都不上心。”
钱孙爱缩了缩脖子，不说话了。
“明天，”钱谦益看着他，语气不容商量，“明天你就动身，回江南。苏州、常熟、杭州、嘉兴，凡是我钱氏各房，还有那些姻亲故旧家，都去走一趟。打听清楚，哪家有适龄的闺女，十三到十八岁，相貌端正，读过书，通文墨，最好还会点算学、懂点时务的——都记下来。一个也别漏了。”
钱孙爱“啊”了一声：“明天就动身？爹，这才正月，天那么冷……”
“天冷？”钱谦益一瞪眼，“等天暖了，黄花菜都凉了！这事儿拖不得。衍圣公提的，皇上点头了，太子也乐意。章程一出来，就得张榜天下。到时候各州府报名、初试、复试，一环扣一环。咱们江南文教鼎盛，才女最多，可要是咱们自己人都不上心，让别人抢了先......那可就追悔莫及了！”
钱孙爱不敢说话了，低着头。
钱谦益又看向黄宗羲：“太冲，你说说，江南那些书香门第，愿不愿意让女儿出来考这个？”
黄宗羲沉吟片刻，摇了摇头：“难说。有些老古板，会觉得女子抛头露面，有辱斯文。再说了，考太子妃——听着好听，可要是考不上呢？岂不是白白坏了名声？那些讲究门风的人家，未必愿意。”
“哼，”钱谦益从鼻子里哼了一声，“他们不愿意，有的是人愿意。蓟辽、宣大那些将门，御前军那帮新贵，可不在乎这个。还有郑家、刘家、杨家，那帮子飞黄腾达的海商，更不在乎。咱们的人不去考，太子妃的位子，可就归他们了。”
他顿了顿，手指在茶几上敲了敲：“太冲，你这几天多写几封信……凡是你认识的江南名士，都去封信。把话说明白——这不是选秀女，这是开科取士，是为国选贤。考上了，是光宗耀祖；考不上，也能得个才女的名声，不亏。再说了，皇上、太子都看重这个，咱们江南文脉，可不能在这事儿上落了下风。”
黄宗羲点点头：“学生明白。只是……老师，皇上和太子都重算学。咱们江南才女，诗赋文章是不怕的，可这《几何原本》、数理格物，怕是……”
“学！”钱谦益斩钉截铁，“《几何原本》又不难......我随便学学就会了，人再笨，还能学不会《几何》？让她们学！从明天开始，不，从今天开始，就让她们学！族里、亲戚里，有适龄闺女的，都给我请西席，教算学，教《几何原本》。三个月，我要看到成效。”
他转头看向周师爷：“老周，你辛苦一趟，跟大少爷一块儿回江南。你脑子活，路子广，帮着打点打点。该花钱花钱，该打点打点，别吝啬。这事儿成了，咱们钱家，至少三代不衰。”
周师爷躬身：“东家放心，小人明白。”
......
同一时刻，西城，宜兴侯府。
卢象升的家那可是“侯门深似海”，崇祯赏赐的，大没边了，不过收拾得干净利落，跟他带兵一个风格。正堂里烧着地龙，暖烘烘的。卢象升、孙传庭、洪承畴三人围着一张榆木方桌坐着，桌上摆着几碟花生、瓜子，还有一壶老白干。
三人都是“中兴功臣”——卢象升封宜兴侯，孙传庭封靖边侯，洪承畴是平北伯。又都是阁老，平素走得很近。更重要的是，三人都在蓟辽、宣大带过兵，在辽东、蓟州、宣大那几十万新军户里头，威望高、故旧多。他们仨，某种意义上，就代表着那批人的利益。
“这事儿，”卢象升先开口，捏了颗花生，剥了壳，扔嘴里，“衍圣公提的，皇上点了头。咱们得琢磨琢磨，章程该怎么定。”
孙传庭端起酒杯抿了一口，辣得眯了眯眼：“要我说，第一条，不能重文轻武。太子妃将来是要母仪天下的，身子骨得好，好生养。那些风吹就倒的才女，诗写得再好，有啥用？”
洪承畴点头：“孙侯说得是。我大明以武立国，虽重文教，可也不能忘了根本。太子妃，多少得会点武艺，骑马射箭总要懂些。将来生了皇子，也能带着练练。”
“这倒是，”卢象升沉吟，“可怎么考武艺？难不成让闺女们在校场上比划？”
“那不成，”孙传庭摇头，“太难看。可以考骑术——考上马下马骑马。射箭也可以考，不考准头，考姿势，看拉弓的架势对不对......还有就是看气力，能拉多硬的弓。”
洪承畴补充：“还有一条，‘文’试里头，得重数理、策论，轻诗赋。诗赋这东西，好坏全凭考官喜好，说不清楚。数理就不一样，对就是对，错就是错，好打分。策论也实在，看的是见识，是脑子清不清楚。”
卢象升眼睛一亮：“这主意好。如今不少地方的军户小学堂，也收女学生。小学堂里头就教算学，《九章算术》、《算法统宗》，都教。不如……让各卫所、各镇，把小学堂里学得好的女学生，都报上来。再从里头，选出相貌上乘、武艺尚可的，送京里来集中补《几何原本》。”