门口站着两个锦衣卫，看到崇祯过来，都向他躬身一礼。
“进来吧。”崇祯率先迈步进去。
院子不大，三进的小院。前院空着，中院的正堂改成了议事厅。陆静姝跟着进去，只见厅里已经坐了好些人。
左手边坐着三个洋人——一个头发花白、戴着眼镜的老者，一个三十来岁、面容严肃的中年，还有个年轻些的，手里拿着个本子正在写写画画。右手边则是几个中国人，有老有少。陆静姝只认得坐在上首的那位，是清华文理学院的方以智方教授，她在清华听过他的课。
“都坐。”崇祯摆摆手，自己在上首主位坐下。朱慈烺坐在他右手边，宋应星坐在左手边。陆静姝有些局促，宋应星朝她示意，她才在末位小心坐下，有内侍悄悄给她送来纸笔。
“今儿是咱们这‘御前器械革新特别经办处’头一回议事。”崇祯开门见山，从袖中取出一份卷子——正是陆静姝那份策论，“宋院长，你把小陆这份策论，给诸位念念。”
宋应星起身接过，清了清嗓子，开始念陆静姝那篇“胡写一气”的文章。
“……是故妾以为，欲固海疆，当有神行万里之船。今之帆船，借风而行，无风则滞。妾尝观壶水沸腾，蒸汽顶盖，力可千钧。若以此力代风，以机关传之，以轮叶推水，则舟行不借风力……”
念到这儿，那个戴着眼镜的洋人老者忽然“咦”了一声，身子往前倾了倾。
崇祯抬眼看他：“帕斯卡教授有话要说？”
那老者——布莱士·帕斯卡——站起身来，操着一口带着浓重口音、但还算流利的汉语：“陛下，这位……陆小姐的想法，很有意思。蒸汽顶起壶盖，这是大气压力的作用。我在法国时，曾与托里拆利先生讨论过类似的现象。但将这股力量用在船上……”
“不光是船。”崇祯接话道，“要是把这股力传到车轮上，车自己能走。传到织机上，织机自己能转。传到水车上，能日夜不停地汲水。”
这话一出，厅里众人都露出思索的神色。
那个面容严肃的洋人——埃德姆·马略特——忽然开口：“陛下，这里有个关键。蒸汽的力，来自水烧热了膨胀。可怎么让这股力持续、稳定地出来？怎么控制它的大小？怎么把来回动的变成转圈动的？这些都是问题。”
“问得好。”崇祯点点头，看向陆静姝，“小陆，你当初写这策论时，想过这些没有？”
陆静姝脸一红，小声道：“回、回万岁爷，妾……妾当时就是瞎想，没想那么深。”
“不妨事。”崇祯笑了，“今儿把诸位请来，就是想一起把这事往深里想、往实里做。”
他顿了顿，环视众人：“朕是这么想的。这事得分几步走。第一步，先把理儿弄明白。蒸汽怎么来的，怎么管住它，怎么把它的力传出来，得用数算、用格物的法子，说清楚、算明白。第二步，用什么材料造。锅炉要能经得住热、扛得住压，气缸要做得严丝合缝，活塞要来回滑动不漏气。第三步，才是真动手做个小样机出来试试。”
宋应星捋着胡子：“陛下圣明。老臣以为，这材料一事最是要紧。寻常生铁脆、容易裂，得用上好的精铁，锻打、铸造的法子也得改。”
“宋院长说得是。”崇祯看向一直没说话的那个年轻洋人，“费马先生，您精于数算，这力量多大、机关做多宽多长、传动的比例怎么算，可都要拜托您了。”
皮埃尔·德·费马放下手中的笔，微微欠身：“陛下，这得先知道蒸汽的力有多大，活塞的面积是多少，来回走多远。这些数据有了，我才能算。”
“所以得先做小实验。”帕斯卡接过话头，“可以先做个小铜壶，接上管子，量一量蒸汽能顶起多重的东西。有了这些数，费马先生才好算。”
一直沉默的汤若望这时开口了：“陛下，臣在欧洲时，确实听说过有人在琢磨‘火力机’。意大利的波塔、法国的帕潘，都曾有过类似的念头。但都只留在纸面上，没见过真东西。”
“所以咱们要做出来。”崇祯语气很肯定，“不但要做出来，还要做得能用、好用。”
他看向方以智：“方学士，你通晓中西，这事要多费心。宋院长主抓材料工艺，帕斯卡、马略特两位先生主攻原理测算，费马先生负责数算推演。汤先生见多识广，多提点着。至于小陆……”
所有人的目光都看向末座的陆静姝。
“你就跟着学，跟着看，跟着记。”崇祯语气温和了些，“你这灵光一闪是好苗头，但还得有真学问打底。从今儿起，你就跟着诸位先生好好学，这议事厅里说的每句话、每个数，你都记下来，弄明白。”
陆静姝赶紧起身：“妾身遵旨。”
“坐下说话。”崇祯示意她坐下，又看向众人，“今儿是头一回议事，朕就说三点。第一，这事不急，但也得抓紧。五年为期，朕要见到能真转起来的样机。第二，要什么，尽管提。要人给人，要钱给钱，要料给料。第三……”
他语气严肃了几分：“这事是绝密。出了这个门，一个字都不许往外说，只有加入经办处的人才能参与，才需要知道。经办处内外，朕会派人守着。诸位的家眷，朕也会着人看顾，保他们平安。”
这话说得平和，可里头的意思谁都懂。众人纷纷起身：“臣等明白。”
“都坐。”崇祯摆摆手，“今儿就说到这儿。宋院长，你拟个章程，把要办的事、要花的钱、要用的人，列个单子给朕。帕斯卡先生，你先带着小陆做那个小铜壶的实验，把数测出来。费马先生，等数出来了，你就开始算。马略特先生，你和汤先生多聊聊欧洲那边的进展。方学士，你多看看宋院长的材料单子，有什么能帮衬的，尽管开口。”
一条条分派下去，有条有理。
陆静姝在底下飞快地记录，手腕都酸了。她偷偷抬眼看了看上首的崇祯皇帝，心里头那股不真实感又冒出来。
这位万岁爷，说起这些机巧之事，怎么这么熟门熟路？一条一条，一层一层，倒像是……倒像是衙门里办老了案子的老吏，一步一步，稳稳当当。
她不知道，此刻崇祯心里，也正转着念头。
看着底下这群人——欧洲顶级的数学家、物理学家，大明本土的工艺大家、博学鸿儒——崇祯心里那本账，算得明明白白。
前世在政法系统几十年，什么样的重大项目没跟过？虽说搞的是司法改革、社会治理，可“预研先行、小步快跑、重点突破、系统集成”这套路子，搁哪儿都一个理。
蒸汽机这事，眼下最要紧的不是立刻造出个能用的，是把路子走对。先搞理论预研，把基本原理、数学模型建起来，这是根基。根基不稳，后头全是白搭。
所以帕斯卡、马略特、费马这三人组是关键中的关键。让他们用欧洲那套自然哲学的法子，把蒸汽的压力、体积、温度关系搞清楚，把传动机构的力学模型建起来。这是“预研先行”。
然后是小步快跑。不贪大求全，先做最小能验证的东西——那个小铜壶实验就是第一步。测出数据，验证理论，发现问题，快着点改。等原理通了，再上小型样机。宋应星和工匠们在这个过程中，会慢慢突破材料、工艺的难关。这是“小步快跑”。
重点突破要放在两个最卡脖子的地方：一是耐压材料，二是精密加工。这两样解决了，其他都是顺理成章的事。所以资源得向这两头倾斜，要人给人，要钱给钱。这是“重点突破”。
等各个部分都差不多了，最后才是系统集成——把锅炉、气缸、活塞、传动机构、控制系统攒成一台能连续转起来的机器。这是最后一步，也是最见功夫的一步。
至于时间，五年是个差不离的念想。短了不现实，长了等不起。毕竟一个小小的样机到真正能使用的蒸汽机，还得搞个五到十年......哪怕是那种矿上抽水用的蒸汽机，在17世纪，也是很难做出来的。
可再难也得做。
崇祯看着底下正在说话的众人，帕斯卡在比划着气压实验，马略特在纸上画着图，费马已经开始列算式，宋应星和方以智在低声商量用什么铁料……
这就是种子。
只要种下去，好生浇灌，总有破土而出的那一天。
“今天就到这儿吧。”崇祯站起身，“诸位辛苦。慈烺，你留一下，朕还有事交代。小陆，你的记录整理好，明日交给宋院长。其他人，散了。”
众人纷纷起身行礼。
崇祯走出议事厅，西苑的晚风吹在脸上，带着点凉意。
王承恩跟上来，低声问：“皇爷，回宫吗？”
“回。”崇祯顿了顿，又说，“传旨内帑，先拨五万两银子到经办处。告诉宋应星，放手去干，缺什么直接上奏。”
“是。”
马车驶出西苑时，天色已经暗下来了。
崇祯靠在车厢里，闭上眼睛。
五年。
他在心里又念叨了一遍这个数。
五年后，要是都顺当，第一台实验样机就该转起来了。
到那时，大明的天，就得开始变一变了。