崇祯二十年八月初九，太子朱慈烺大婚后的第三天。
乾清宫东暖阁里头，崇祯正翻着本折子，朱慈烺笑呵呵走了进来。外头天儿好，日头透过玻璃窗照进来，把地上的金砖照得明晃晃的。
“坐吧。”崇祯头也不抬，指了指旁边的绣墩。
朱慈烺谢了恩，在一张绣墩上落了座。他今儿穿一身大红常服，脸上还带着点新婚的喜气。
崇祯把折子合上，往桌上一撂：“慈烺啊，今儿叫你来，先说点体己话。外头那几个，让他们先候着。”
“是。”朱慈烺身子往前倾了倾。
崇祯端起黄花梨保温杯，喝了口枸杞子茶：“那个京师官员学堂的事儿，章程你看了，觉得怎么样？”
“回父皇，儿臣觉得……甚好。”朱慈烺说得谨慎，“只是，儿臣有些不明白的地方。”
“说。”
“这学堂招的，多是落第举人、佐杂官、新军的下级军官。这些人学成了，怎么用？若是授了实缺，那些正经科举出身的进士们，会不会有话说？”朱慈烺顿了顿，“还有，若是开了这个头，往后士子们会不会觉得，考不上进士也能做官，就不专心举业了？”
崇祯笑了，把木杯搁下：“问得好。可你想岔了。”
“这学堂，头一个的目的，就是给你培植班底。你将来要坐这个位子，身边不能光是一群会写文章、会讲道理的。你得有一批人，能替你办实事，能替你镇住场面。钱粮怎么收，案子怎么断，河工怎么修，边关怎么守——这些实实在在的东西，光靠读四书五经，读不出来。”
朱慈烺认真听着。
“第二，”崇祯接着说，“这学堂不是办一期就完。要长长久久办下去，一年一期，或者半年一期。大明这么大，中下层的官有多少？县令、县丞、主簿、典史、巡检……林林总总，十万八万总有。里头有能干的，有混日子的，有想干事却不知道怎么干的。咱们这个学堂，就是个筛子，把里头能干、肯干的筛出来，教他们怎么干得更好。也是个梯子，让他们有个往上走的道儿。”
他看朱慈烺还在琢磨，又补了句：“这么说吧，这学堂就是个蓄水池。朝廷什么时候缺人了，什么时候要办什么急难险重的差事了，就从里头挑人。挑出来的，都是经过操练、见过阵仗的，拿来就能用。”
朱慈烺眼睛亮了亮，可马上又皱了眉：“那进士们……”
“进士？”崇祯笑了，“进士是正经出身，那是大明的体面，动不得。可往后啊，进士也得变变。”
他压低了声音：“朕琢磨着，往后的科举，也得加考算学，加考实务。年轻的进士，中了之后，也得进这个学堂学几个月。学好了，再放出去做官。至于那些年纪大、考了半辈子才中的……就在各省各府设立议政会，议政会肯定需要议政官啊！让他们去那儿，照样是体面，照样能为国效力，照样拿俸禄。如今朝廷宽裕了，不差那几个钱。”
朱慈烺张了张嘴，没说出话来。
崇祯摆摆手：“这个意思，你自己心里有数就行，别往外说。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下最要紧的，是把这学堂办起来，办踏实了。”
“儿臣明白了。”朱慈烺重重点头。
“明白就好。”崇祯站起身，在暖阁里踱了两步，“待会儿卢象升、黄宗羲他们进来，咱们就不能说这些体己话了。得说点场面上的、能摆到台面的话。”
“请父皇指点。”
崇祯停下脚步，转过身：“就说——辽东省、奴儿干都司、漠南地方、朱家坡、郑洲的金门卫，还有咱们派到美利坚、欧罗巴的那些使团，都得要官。可进士老爷们，有几个愿意去那苦寒之地、万里之遥的？武将倒是能去，可让他们打仗行，让他们治民理财，那就是两眼一抹黑。所以啊，咱们得自己培养一批人，专门干这个。”
他顿了顿，语气加重：“这话，卢象升听得懂，黄宗羲也挑不出毛病。你记着，办实事，就得有个能拿上台面的说法。至于台面下的……你自己清楚就行。”
朱慈烺深吸一口气：“儿臣记住了。”
“成。”崇祯坐回御座，“让他们进来吧。”
......
不多时，卢象升、黄宗羲、张煌言、顾炎武、郑森五人鱼贯而入。
五人都依着规矩行了礼，崇祯又他们赐了座。
“今儿叫你们来，就为一件事。”崇祯开门见山，“那个京师官员学堂，章程你们都看过了吧？”
卢象升率先开口：“回陛下，臣看过了。以实务为要，以急用为先，甚好。”
他话说得干脆。早些年他在宣大、辽东等处带兵，太知道边地上缺什么官了——不是缺会写文章的，是稳住人心，能带着军户、百姓把肥沃的土地占先来，把粮食种出来，还能卖个好价钱的官儿。这学堂，对了他的胃口。
黄宗羲沉吟片刻，也道：“陛下为边地择才，用心良苦。只是……臣有一虑。”
“说。”
“取才之道，贵在公允。若专开一途，恐士子有攀比之心，反生事端。”黄宗羲说得委婉，可意思明白——你这等于另开了一个做官的门路，那些寒窗苦读的进士们，会不会觉得不公平？
崇祯笑了：“黄卿多虑了。这学堂招的，是落第举人、是佐杂官、是边军百户。这些人，本就与科举正途无涉。让他们学点本事，为国效力，有什么不好？至于进士……”他看了朱慈烺一眼。
朱慈烺会意，接话道：“黄侍郎，进士乃国家栋梁，将来是要治国平天下的。这学堂所出，不过是为边地、为远藩做些具体事务，补朝廷用人之急。两不相干，何来攀比？现在边地空缺很多，吏部天天叫苦——没有人愿意去啊！”
这话说得圆融。黄宗羲听了，也只得点了点头，不再多说。他当然知道崇祯在打什么注意，但无奈大明的边地实在太多，而在那些考出来的进士官看来，只有两京一十三省的官才是正经官，愿意去边疆、海外的官真心没几个。
崇祯见火候差不多了，便道：“既然都没大意见，那咱们就议议具体怎么弄。学制，就定一年。太短了学不到东西，太长了等不及。教的东西，要紧贴实务——钱粮怎么收，案子怎么审，公文怎么写，舆图怎么画，水利怎么修。那些虚头巴脑的，少讲。”
他顿了顿，又说：“生员嘛，三条路子：一是落第举人，要通文墨、懂算学；二是各衙门的典史、主簿这些佐杂官，得有三年的实务经历；三是边军的百户、总旗，得识字、会算。年纪都不许过三十五。”
卢象升插话：“陛下，边军里头识字的可不多。”
“不多才要挑。”崇祯道，“能在边军混到百户、总旗的，都是见过血、能压住阵的。识点字，学点治理的本事，放出去就是一把好手。待遇上，可以优厚些——月饷之外，再给一石安家粮。”