冬天的不列颠岛又冷又湿，利物浦河上的雾，到第二天早上还没散干净。
从总督府二楼的窗户望出去，河面上白茫茫一片，只能隐隐约约看见几条船的影子。码头上倒是已经热闹起来了，装卸货的号子声、车马的轱辘声、还有那些红毛商人叽里呱啦的叫嚷声，混在一起，隔着玻璃窗都能听见。
小客厅里倒是安静。
这屋子不大，也就两丈见方，靠着墙摆了一圈高背椅，都是红木的，雕着西洋式的花纹，椅面上铺着厚厚的绒垫子。当中是个小圆桌，桌面上摆着套青花瓷的茶具，一壶四杯，壶嘴里还冒着热气，茶叶的香味混着炭火的暖意，在屋里头慢悠悠地飘着。
朱慈炯坐在靠窗的椅子上，他端着茶杯，抿了一小口，眉头微微皱着。
玄烨坐在他下手，也学他的模样，手里端着杯茶，麻脸上表情严肃，好像个小大人。
阎应元和郑芝豹坐在对面，有一口没一口地喝着茶。
“这茶叶，”朱慈炯放下杯子，“是福建来的吧？”
“是，”阎应元点了点头，脸上露出点笑模样，“武夷山的大红袍，去年秋天的新茶，走海路运过来的，路上走了小半年，到这儿的时候，正好赶上入冬。这大冷天的，喝上一杯热茶，暖身子。”
“是好茶，”朱慈炯也笑了笑，“比在北京喝的也不差。”
“那是自然，”郑芝豹接了口，“咱们在利物浦这儿，别的没有，茶叶、丝绸、瓷器，管够！都是走咱自家的船队，从月港、泉州，一路运过来，中间不经过别家，货真价实！”
他说着，又给自己倒了杯茶，咕咚一口灌下去，抹了抹嘴：“就是这鬼天气，真他娘的冷，比福建冷多了。这是湿冷，一点寒气能钻进骨头缝里去。”
“是啊，”阎应元接了句，眼睛却瞟了瞟窗户，“不过冷也有冷的好处，天冷正好猫冬，呆在家里好好想想该怎么替万岁爷把差事办好。”
这话里头有话啊！
朱慈炯脸上的笑慢慢收了，放下杯子，身子往前倾了倾：“定远伯有话要说？”
阎应元没急着回话。他先把手里的茶杯搁在桌上，发出轻轻的一声“叮”，然后抬起手，朝站在门边的两个侍女摆了摆。
那是两个英格兰姑娘，还不是红毛的，而是金发碧眼白皮肤的，穿着黑白相间的侍女服，腰束得细细的，站在那儿，像两尊瓷娃娃。见阎应元摆手，两人齐齐躬身，退了出去，脚步轻得听不见声。
门“吱呀”一声合上了。
屋里头就剩下四个人。
阎应元这才站起身，走到墙角那个紫檀木的柜子前头，从怀里摸出把黄铜钥匙，插进锁孔里，拧了两圈，柜门开了。他从里头取出个一尺来长的紫檀木匣子。
他把匣子捧到圆桌上，轻轻放下。
“王爷，”阎应元开了口，声音压低了，像是怕人听见似的，“世子。”
朱慈炯和玄烨都坐直了身子。
郑芝豹也放下了茶杯，脸上的那点随意神色收了，变得严肃起来。
“这是半个月前，”阎应元说着，打开了匣子，从里头取出个黄绫子裹着的卷轴，双手捧着，递到朱慈炯面前，“从北京送来的，万岁爷的亲笔。”
朱慈炯接过了卷轴，解开系着的红绳，慢慢展开。是父皇的字，他认得。开头是“慈炯吾儿见字如面”，落款是“父字”，中间是年月日，崇祯二十二年九月初三。他一行一行地看，看着看着，眉头就皱起来了——不是看不懂，是看懂了，反而心里头更没底了。
过了好一会儿，朱慈炯才开了口，声音中带着点疑惑：“定远伯，这事儿……”
“王爷看明白了？”阎应元问。
“看明白了，”朱慈炯点了点头，可眉头还皱着，“父皇的意思，是让我和世子，在欧罗巴，听您的吩咐，展开……外交活动。”
“是。”
“目标有两个，”朱慈炯顿了顿，像是在回想绢帛上的话，“一是搅合欧罗巴，二是……瓜分美利坚。”
他说到“瓜分美利坚”这几个字的时候，声音有点飘，像是自己都不太信。
“是。”阎应元还是一个字。
“定远伯，”朱慈炯舔了舔嘴唇，“父皇这……到底是什么意思？搅合欧罗巴，我大概能明白，就是不让欧罗巴各国消停，让他们互相掐，互相斗。可这瓜分美利坚……美洲那边不是一片荒地吗？有什么好瓜分的......”
他没说下去，可眼睛看着阎应元，等着他接话。
“王爷，”阎应元斟酌着开口了，“您这一路从南京来，过马六甲，穿印度洋，绕好望角，走了大半年，路上可看见了什么？”
朱慈炯愣了愣：“看见了……海，船，港口，各种各样的人。”
“还有呢？”
“还有……”朱慈炯想了想，“还有战乱。印度那边，莫卧儿帝国内乱，诸侯混战。波斯那边，萨菲王朝也在打。奥斯曼人跟威尼斯人、跟哈布斯堡家族，也没消停。”
“是，”阎应元点了点头，“都在打。可打仗和打仗能一样吗？”
朱慈炯不说话了。他想起在印度看见的那些刹帝利，打仗的时候带着的仆人和舞女比军队还多一倍，简直像是……像是过家家。
“不一样，”他摇了摇头，“印度的仗，打得……儿戏。”
“是儿戏，”阎应元接了口，“四千年的种姓制，把人都给定死了，上头的人享福，下头的人受苦，怎么打，高种姓还是高种姓，低种姓还是低种姓。那样的仗，打一万年，也打不出个结果来。”
他顿了顿，眼睛看着朱慈炯：“可欧罗巴的仗不一样。”