崇祯二十二年冬月的利物浦河。
镇海号的船头破开黄浊的河水，缓缓地、稳稳地朝着利物浦-香港的码头靠过来。船身吃水不浅，船帮上还挂着些说不清是藤壶还是海藻的玩意儿，一看就知道是飘洋过海来的。
码头上早就挤满了人。
能来的都来了——这话不假。利物浦-香港租界里头，但凡能腾出手、走得开身的，今儿个全挤在码头这片了。从接到瞭望塔的旗语开始，总督府衙门就发了通告，说是郑王爷的船队要进港，让各家各户预备着迎接。做买卖的停了生意，做工的歇了手脚，连学堂里都放了半日假，先生带着学生，整整齐齐排了两队，手里还举着不知道从哪儿倒腾出来的小旗子，红红绿绿的，在风里哗啦啦地响。
横幅是早就备好的。白布上拿浓墨写着大字，一边是“恭迎郑王殿下驾临利物浦”，一边是“天朝威仪远播欧罗巴”，字写得不算多好，可一笔一划都透着一股子霸气。
锣鼓家伙也摆开了。有中式的铜锣、大鼓，也有西式的军鼓、小号，两套班子隔着十来步远，各自占着一块地方。敲锣的师傅是个五十来岁的广东人，穿一身半旧不新的棉袍，手里的锣槌攥得紧紧的，眼睛盯着河面上的船影，额头上都沁出细汗来了。吹小号的则是个红头发的英格兰小伙子，号身擦得锃亮，在冬日稀薄的阳光底下反着光，他腮帮子鼓得圆圆的，像是憋着一口气，就等着号令。
码头最前头，站的是阎应元、特罗普、郑芝豹三个。
阎应元今儿个穿了簇新的一品官服——其实他这大明驻欧总领事兼利物浦-香港总督，正经品级是从三品，可崇祯皇帝前年特旨给他加了太子少保衔，又封了定远伯，这身行头就是按着伯爵的规制置办的。绯红的袍子，胸前的补子上绣着麒麟，腰间的玉带扣得一丝不苟。
特罗普站在他左手边。这位大明巴达维亚伯爵兼神罗东弗里西亚伯爵，也换上了一身大明朝赐的伯爵礼服——深蓝色的缎面袍子，绣着云纹，头上还戴了顶乌纱帽。他个子高，骨架又大，这身衣裳穿在身上，更加显得气派。
郑芝豹在右边，也是一身伯爵礼服——他和特罗普一样，都是双伯爵，大明的伯爵兼美利坚王国的伯爵——伊万娜能在美利坚王国称王，他可是功不可没！
三人身后，乌泱泱站了一片人。
这些人就杂了。有穿着各色欧罗巴礼服的，有披着神父黑袍的，有穿着锦衣华服大明商人，也有包头巾的印度伙计。粗粗一数，少说也有百十号。这些都是常驻利物浦-香港的各国代表——说起来也是稀奇，大明本土太远，欧罗巴各国往北京派使节，一来一回少说一两年，有什么急事根本来不及。
倒不如把人都送到利物浦-香港来，有什么事，直接找阎应元谈。
日子久了，这利物浦-香港倒成了大明和欧罗巴各国的外交枢纽，各国也都在这儿设了常驻的办事处。
今儿个听说大明的亲王要来，这些人自然一个不落，全凑到码头上了。
“来了来了！”人群里不知谁喊了一声。
镇海号的船身已经靠得极近，能看清甲板上晃动的人影了。码头上顿时一阵骚动，敲锣的师傅抡起胳膊，“哐”一声锣响，震得人耳朵发麻。那边吹小号的英格兰小伙子像是被这锣声惊着了，慌忙把号嘴凑到唇边，“嘀嘀嗒嗒”就吹了起来，调子起得急，有些走音，可气势倒是足了。
锣鼓声、号声混在一起，再加上人群的嗡嗡声，码头上顿时热闹得像是开了锅。
......
镇海号的船舷边上，朱慈炯扶着栏杆，眯着眼朝码头上望。
他今年才十八，脸上还带着些少年人的稚气，可一双眼睛却沉静得很，像是见惯了风浪——这趟从南京出来，过马六甲，穿印度洋，绕好望角，一路走到利物浦，也确实算见过风浪了。海上的日子不好过，船再大也是晃的，饭再香也是腥的，他在船上吐了半个月，才慢慢适应过来。
“这阵仗不小。”他低声说了句。
站在他身旁的玄烨点了点头，没说话。这孩子今年才十二，个子比朱慈炯矮了整整一头，瘦瘦小小的，穿一身藏青色的世子常服，袖口和下摆都镶着银边，衬得他那张小脸越发显得白。他在船上倒是没怎么吐，吃得下睡得着，就是话少，一天也说不了几句，多数时候就趴在船舷上看海，也不知道在想什么。
两人身后，站着个四十来岁的汉子，中等身材，一张脸平平无奇，这便是锦衣卫北镇抚司派来护送的千户骆时安。
“王爷，”骆时安低声提醒道，“码头上人多眼杂，咱们……”
“知道。”朱慈炯摆摆手，转过身朝着舱室走去，“更衣。”
......
两刻钟后，镇海号的跳板搭上了码头。
先下来的是三十多个锦衣卫，清一色的飞鱼服，绣春刀，脚下是厚底的官靴，踩在木跳板上“咚咚”的响。这些人下了船，左右一分，在跳板两侧排成两列，手按刀柄，站得笔直，眼睛却是不住地扫视着码头上的每一个人。
然后才是旗。
一面日月旗，红日黄月，在利物浦河畔的风里猎猎作响。接着是两面认旗，一面绣着“郑”，一面绣着“清”，再往后，是亲王仪仗该有的那些东西——回避牌、肃静牌、金瓜、钺斧，林林总总，排开了一大片。
最后，朱慈炯和玄烨才出现在船舷边。
码头上瞬间安静了一瞬。
所有人都伸长了脖子，瞪大了眼，往那船上瞧。只见打头的是个年轻人，看着顶多就十七八岁的年纪，穿着身亲王礼服——那是正儿八经的四爪蟒袍，金线绣的，在冬日稀薄的日头底下，泛着一层淡淡的、却扎眼的光。头上戴的是七梁冠，冠前缀着颗拇指大的东珠，随着他下船的步子，一晃一晃的。
年轻人身后，跟着个半大孩子，穿着郡王世子的礼服，也是蟒袍，只是规制低了一等，头上的冠是五梁的，缀的也不是东珠，是颗青玉。这孩子瘦，衣裳穿在身上有些空荡荡的，可步子却稳，一步一步，不快不慢。
两人一前一后，从跳板上走下来。
脚踩上码头青石板的那一刻，码头上那锣鼓声、号声，一下子又响了起来，比刚才还响，还急，像是要把天都捅个窟窿似的。
阎应元、特罗普、郑芝豹三人，齐齐上前三步，然后站定，躬身，作揖。
“臣等恭迎郑王殿下，恭迎清王世子殿下......”