崇祯二十二年冬，利物浦-香港。
阎应元站在总督府二楼的窗户前，看着外头。
天阴着，灰蒙蒙的云压得低，像是要下雪。港口里停着十几条船，有大明的，有英格兰的，有荷兰的，还有两条葡萄牙的。码头上工人在卸货，扛着麻袋，喊着号子，一个个呼出白气。
屋子里生了壁炉，柴火噼啪响，可阎应元还是觉得很冷。
他转过身，走回桌前。桌上摊着张英格兰地图，上面用红蓝黑三色笔画得乱七八糟。红的代表议会军，蓝的代表爱尔兰保王党，黑的代表苏格兰长老会。本来该是三足鼎立，互相牵制，谁也别想一口吞了谁的局面。
可是却让奥利弗·克伦威尔给随随便便打破了。
阎应元手指点在地图上，从伦敦往西，划过布里斯托，划过牛津，最后停在爱尔兰。去年，克伦威尔领着新模范军杀进爱尔兰，一万两千人，连战连捷。这人也狠，居然在爱尔兰搞屠城。在德罗赫达和韦克斯福德，他杀了六七千不肯投降的天主教徒——有兵，也有平民。消息传出来，爱尔兰各城望风而降。到去年底，爱尔兰天主教联盟就垮了，散的散，降的降。
今年夏天，他又掉头往北，杀进苏格兰。
一开始不顺利。苏格兰人学乖了，不跟他正面对垒，坚壁清野，拖着他。克伦威尔的补给线越拉越长，兵也越打越少，眼看着就要撑不住。
结果苏格兰人飘了。
觉得克伦威尔不过如此，觉得新模范军也就那样。今年九月，他们在邓巴集结主力，要跟克伦威尔决战。那时候克伦威尔手里只有一万一千人，疲惫不堪，补给困难。苏格兰人那边，少说也有两万二，以逸待劳，优势在苏！
然后……就没有然后了。
一场仗打下来，苏格兰军主力被击溃，死伤四千，被俘九千。克伦威尔乘胜追击，十月份就占了爱丁堡。现在苏格兰境内，只剩下些零散抵抗，眼看也撑不了多久了。
阎应元盯着地图上苏格兰那块，盯了很久。
按照他原先的算计，这三家怎么也得再打个十年八年年，互相耗着，谁也吞不了谁。
可克伦威尔这厮一年平爱尔兰，半年定苏格兰。照这个速度，明年他就能回过头收拾英格兰境内的保王党余孽。到时候，整个不列颠，就他一家独大了。
一家独大，可不是什么好事儿。
至少对利物浦-香港和大西洋彼岸那个新生的美利坚来说可不是什么好事儿。
阎应元正想着，门响了。没等他说话，门就给推开，巴达维亚伯爵、东弗里西亚伯爵、格陵兰亲王威廉·冯·特罗普走了进来——名头一大串，其实就是一个人。
他反手关上门，走到桌前，没坐，就站着。
“阎大使，”他压低声音，说的是汉语，带点西洋口音，“是时候考虑往洛丽岛搬家了。”
洛丽岛，原来叫博尔库姆岛，北海上的一个小岛。是东弗里西亚的主岛，在阎应元的计划中，是利物浦-香港的备份。
阎应元皱了皱眉。
“洛丽岛……”他慢慢说，“太小，冬天太冷，而且最麻烦的是淡水不足，发展的空间受限，只能作为临时的据点，很难进行长期的投资。”
“那也比在这儿等着关门大吉强。”特罗普说得很直，“克伦威尔是什么人，您比我清楚。清教徒，极端派，眼里容不得沙子。他现在腾不出手对付咱们，等苏格兰平定了，下一个就是利物浦。到时候，他一句话，这租借地还租不租，可就不由咱们说了算了。”
阎应元没说话。
他何尝不知道这个理儿。可搬家，谈何容易？利物浦-香港经营了好些年，码头、仓库、商馆、炮台，投进去多少银子？说搬就搬，那得损失不少银子啊！
再说了，往哪儿搬？洛丽岛那弹丸之地，撑死了就是个补给站，做不了贸易中心的......
阎应元手指在地图上敲了敲，没接洛丽岛的话茬，反而往南边挪了挪，点在另一处海岸线上。