从汉堡通往维也纳的驿道，这些年刚消停点儿——仗是打完了，可道上的人气儿还没缓过来。路两边的村子，十户里头能有三四户冒着炊烟，就算不错了。田是荒的，房子是破的，偶尔能瞅见几个裹着破麻布的老农，揣着手蹲在墙根底下，眼神木木的，瞅着道上难得一过的车马。
道上这会儿还真有车马。
打头是二十来个骑马的，清一色灰呢子斗篷，里头衬着锁子甲，腰里挎着骑兵刀，马鞍上还挂着短火铳。斗篷胸口都绣着个ICE三个字母，金色的，闪闪发光的！
这是特罗普伯爵的“冰卫队”。
名字听着挺唬人，其实就是他拿钱砸出来的私兵，今儿是护卫主子去维也纳出皇差。
卫队中间，是辆马车。
车身子是上好的黑胡桃木，四个轱辘包了铜，轮轴转起来一点儿声没有。车窗框子镶了金边，帘子是深红色天鹅绒的。拉车的四匹大黑马，毛色油亮，鼻孔里喷出的白气老长。
车里就坐着俩人。
靠左边这位，正是穿着大明朝伯爵的官服的威廉·冯·特罗普，这会儿正坐得笔直，生怕袍子下摆压出褶来。
他对面的是爱伦斯坦男爵，汉堡的犹太银行家，特罗普的好朋友，洛丽岛的常客。
一起上过洛丽岛的朋友，这关系可铁了。
“我跟你说，爱伦斯坦，”特罗普身子往前倾了倾，“这回的事，只要办成了，往后咱们的好日子可就长了。”
爱伦斯坦面带微笑。
“您说的是，”他声音不高，带着点儿汉堡口音，“能替大明太子殿下办事，自然是前途无量的。”
“什么太子殿下，太见外了？”特罗普一摆手，声音拔高了几分，“那是我女婿！正经和我女儿一起拜过上帝的，拜上帝会的大牧师主婚，十字架底下宣的誓！我闺女，那是上了玉碟的，大明皇家的儿媳妇！”
他说到这儿，顿了顿，眼珠子往车窗外瞟了瞟，又压低了嗓子：
“去年刚给我生了个大外孙——朱和圻，这名儿还是万岁爷亲自起的！”
“那可太好了，”爱伦斯坦往前凑了凑，一脸堆笑，“往后这位殿下长大了，说不定……啊？”
“嘿嘿，”特罗普往后一靠，天鹅绒的靠垫软乎乎的，“我女婿是太子，我外孙，身上流着特罗普家的血，也流着朱家的血。这往后啊……”
他又往前倾，手指头在俩人中间虚点了点：
“我跟你说，爱伦斯坦，往后大明在欧罗巴这边，多少事儿不得靠我张罗？”
爱伦斯坦继续点头，其实伊万娜在朱慈烺宫中的地位，他早就打听明白了，皇后是当不上的......那个小殿下想要即位，希望也极为渺茫。
不过嘛，汉堡犹太街和大明皇宫距离太过遥远，能搭上特罗普这条线就不错了......
“伯爵阁下，”爱伦斯坦清了清嗓子，语气更恭敬了，“您说的在理。只要这埃姆登港的事，以后您就是大明在欧洲利益的总代表了。”
“没错！”特罗普一拍大腿，“所以啊，爱伦斯坦，你得帮我。这埃姆登港，无论如何得租下来。价钱好说，一年一万塔勒上下，我能做主。一万塔勒！够他东弗里西亚那个穷伯爵吃三年了！”
“一万塔勒，”爱伦斯坦斟酌了半晌，“是不少。可伯爵阁下，您想过没有——光是租，怕是还不够。”
“不够？”特罗普一愣，“什么意思？”
“租，那是租客，”爱伦斯坦抬起眼皮，“一年一万，十年十万，钱给出去了，港口还是人家的，租期一到，人家不愿意再续了怎么办？”
特罗普张了张嘴，没说出话。
“要我说，”爱伦斯坦身子往前靠了靠，声音压得更低，低得只有俩人能听见，“既然要拿，就拿个彻底。不租港——要拿，就把整个东弗里西亚伯国，都拿过来。”
车里静了几秒钟。
特罗普眼睛瞪圆了，嘴巴半张着，好半天，他才挤出句话：
“你……你说什么胡话？东弗里西亚再小，那也是个伯国！有伯爵，有领地，有子民的！那是能拿就拿的？”
“怎么不能？”爱伦斯坦笑了，这回笑出了声，“克里斯蒂安·埃伯哈德欠了一屁股债。欠荷兰人的，欠明斯特主教区的，欠汉堡、吕贝克那些汉萨商人的。我这儿有数，拢共……不下二十五万塔勒。”
特罗普倒抽一口凉气。
二十五万塔勒，这家伙怎么欠了那么多啊！
“他拿什么还？”爱伦斯坦慢悠悠的，“东弗里西亚那地方，除了埃姆登港还能收点关税，别的产出，一年到头，刨去开销，能剩下五千塔勒顶天了。二十五万的债，他就是还到孙子那辈，也还不清。”
“那……那债主能饶了他？”
“饶不了，”爱伦斯坦摇头，“所以啊，他现在是热锅上的蚂蚁。荷兰人已经放话了，年底之前要是还不上五万塔勒，就派兵占了埃姆登，拿关税抵债。明斯特主教那边更狠，说要向皇帝请旨，收了他的爵位和领地，转封给别家——听说勃兰登堡那边，已经活动上了。”
特罗普听着，手心里有点冒汗。
他不是傻子。爱伦斯坦说这些，不是闲聊。
“你的意思是……”他嗓子有点干，“咱们……替他……把债还了？”
“还债是其次，”爱伦斯坦伸出三根手指头，一根一根往下掰，“第一，咱们替他把债还了，二十五万，一次性结清。第二，这钱不白给，算他借咱们的——借据上写清楚，以东弗里西亚伯国未来三十年的全部岁入作抵押。第三，也是顶要紧的一条：为确保他能按时还钱，伯爵阁下您，得以‘财政监理’的名义，往他那儿派一整套班子。税怎么收，港怎么管，兵怎么养，都得咱们说了算。”
他说完，看着特罗普。
特罗普眼睛直了。
他不是没想过这个路子——可想归想，真操作起来，里头的门道太多了。债主肯不肯？皇帝批不批？别的诸侯闹不闹？哪一关都是要命的。
“能……能行吗？”他声音都有点抖了。