锡尔河的水混着不少泥沙，在午后的太阳底下泛着黄光。河岸两边是望不到头的荒草滩，草长得半人高，风一吹，哗啦啦响成一片。远处是光秃秃的土山，山上连棵树都看不见，只有些低矮的灌木，蔫蔫地趴着。
玄烨坐在块大石头上，手里攥着根草茎，一下一下地扯着。
他身后是临时营地——十几顶破帐篷在风里晃荡，十来匹马拴在木桩上，正低头啃着稀稀拉拉的草。锦衣卫和哥萨克骑兵混在一块儿，有的在擦枪，有的在磨刀，还有的干脆躺在地上晒太阳，脸上盖着帽子。
俄罗斯使臣奥尔金-纳晓金蹲在河边，拿个破碗舀了水，凑到鼻子前闻了闻，脸色那叫一难看。
“王子殿下，”他站起身，用磕磕巴巴的汉语说，“这水……能喝吗？”
玄烨没回头，只把手里的草茎狠狠扔出去。
“凑合喝吧，”他的声音闷闷的，“一点泥沙而已，喝不死人。”
奥尔金-纳晓金叹了口气，还是把碗端到嘴边，小口小口地抿。喝完了，他走过来，在玄烨边上蹲下。
“王子，”他犹豫了一下，“咱们……咱们是不是走错路了？”
玄烨猛地转过头，眼睛瞪得溜圆：“走错路？这是锡尔河！锡尔河懂吗？我家！清国！”
他说“我家”时，是咬着牙的。
奥尔金-纳晓金缩了缩脖子，不吱声了。
玄烨又转回头，看着眼前这片荒凉景象，心里头那叫一个堵。
他在莫斯科时，天天想着回家，想着清国。想着锡尔河两岸该是沃野千里，麦浪滚滚。想着沿河该有市镇，有堡垒，有驿站，有来来往往的商队。想着老百姓该安居乐业，见了世子爷的车驾，该跪在路边高呼千岁。
可现在呢？
从过了俄罗斯边境，进入清国地界，走了五天了。
五天！
除了在边境上见过一群科尔沁蒙古人——说是守边的，可瞧着就是群武装牧民，住着破帐篷，吃着风干肉，见了他们这支队伍，居然还敢上来要“过路钱”——之后，就再没见过一个像样的清国官员，一座像样的城池，甚至一个像样的村子！
有的只是荒原，沼泽，还有……马匪。
对，马匪。
清国的马匪，劫清国世子的道。
玄烨想到这儿，牙都快咬碎了。
第一天，离边境不到五十里，就遇上一伙。二十来号人，骑着瘦马，手里拿着弯刀，拦在路当间，开口就要“买路钱”。带队的哥萨克骑兵头子伊万诺夫差点没气笑，抄起火枪就要打。还是刘玄初拦住了，掏出几块碎银子扔过去，那伙人才骂骂咧咧地让开道。
第二天，又遇上一伙。三十多人，这回有火枪了——虽然瞧着是几十年前的老古董。还是要钱，不给不让过。刘玄初又掏钱。
第三天，第四天……天天有。
越往东走，马匪越多，装备越好。到昨天那伙，居然有小炮了——虽然就一门，还是老式的佛郎机，架在辆破马车上。还是要钱，开价还高，张嘴就是一百两银子。
玄烨当时就炸了。
“我他妈可是清国的世子爷啊！”他冲着刘玄初吼，“清国......是我家的！他们在我的地盘上，劫我的道？！”
刘玄初没说话，只默默掏钱。
最后还是给了，八十两，讨价还价下来的。
给完了，那马匪头子还挺客气，收了银子，一拱手：“谢世子爷赏！前头三十里内，保您平安！”
说完，真带着人撤了。
玄烨当时气得，差点从马上栽下来。
这会儿，他坐在石头上，想起这事儿，胸口还一阵阵发闷。
远处忽然传来马蹄声。
玄烨抬起头，看见一队骑兵从东边飞驰而来，打头的正是刘玄初。他身后跟着十几个锦衣卫，还有几个哥萨克骑兵，个个满身尘土，马身上都是汗。
到了营地前，刘玄初勒住马，翻身跳下来，脸上居然带着笑。
“世子爷，”他大步走过来，冲着玄烨一拱手，“可以过了！”
玄烨“噌”地站起来：“那些该死的马匪都杀了？”
刘玄初一愣，随即笑了，笑得有点尴尬：“世子爷，误会，误会……人家不知道您从西边来。现在说清楚了，前头到石头城，一路畅通无阻！”
玄烨盯着他，盯了好一会儿，忽然也笑了。
笑得比哭还难看。
“刘千户，”他说话的声音很轻，“你是大明的官，不是清国的官，对吧？”
刘玄初脸色变了变，没接话。也没法接啊，总不能告诉他，那些劫道的马匪就是你阿玛整出来的，为的就是俄罗斯和大明的商人少来打扰......
“所以清国的马匪劫道，你不在乎，对吧？”不明真相的玄烨接着说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“给点钱就打发了，多省事，对吧？”
“世子爷，我……”
“行，”玄烨一摆手，打断他，“我不怪你。要怪，就怪我阿玛，怪我们清国上下……都是一群废物！”
他说完，转身就往帐篷里走。
走了几步，又停住，回头冲刘玄初吼：“收拾东西！上路！我倒要看看，这清国还能破成什么样！”
......
三天后，石头城。
玄烨骑在马上，看着眼前这座“城”，半天没说出话。
这就是石头城？塔什干？
城墙是土夯的，高倒是不高，也就两丈多点。墙皮大片大片地脱落，露出里头夯实的黄土。城门是木头的，两扇门板，左边那扇缺了块，拿几块破木板钉着。门楣上挂了个匾，字都模糊了，勉强能认出是“石头城”三个汉字。
城门口站着俩兵。
穿着破破烂烂的号衣，颜色褪得看不出原本是蓝是绿。手里端着长矛，矛头都锈了。一个靠着墙打哈欠，另一个蹲在地上，拿根草棍逗蚂蚁。
见有队伍来，打哈欠的那个揉了揉眼，站直了，刚要开口问，忽然看见队伍前头那面旗——黄底，绣着条青龙。
那兵愣了愣，忽然“扑通”一声跪下了。
“主子！主子回来啦！”
他这一喊，蹲着那个也跳起来，跟着跪倒，扯着嗓子喊：“主子回来啦！快，快通报知府大人！”
玄烨坐在马上，看着这俩兵，心里头那点火，又“噌”地冒上来了。