“这份合约我检查过了，没有问题。”
香料港紫荆花旅馆中，芙琳娜递来一份文书：“目前安排，是让常春圣泉商行拥有一份特别许可权，豁免大部分商品的关税。”
会谈之后的第三天，克莱尔总督秘密派人将一份合约送来，其中还包括帝国议院暂缓对珍珠行省制裁的消息。
丹元神将沉默片刻，随后问：“雷吉纳德是否指定了银行账户？”
芙琳娜点头：“有，不过我稍微打听了一下，似乎不是帝国本土贵族专设的账户，背后更深的关系，我也没有办法了解。”
丹元神将冷笑说：“看来这些家伙把帝国调解纷争的公务，当成为私人牟利的机会了。”
“这种事在帝国，不算稀奇。”芙琳娜随后又说：“我已经将紫荆花旅馆的一部分，改造成常春圣泉的分店，就看泰雅那边什么时候送来第一批货物。”
丹元神将望向窗外，心不在焉般：“货物已经在路上了。”
“那就好。”芙琳娜盘算说：“你之前打算组建商业使团，这件事我也仔细想过。不如趁这机会，把一批学生送去海外留学，由评议会出资。”
“我正在为此事做准备。”丹元神将说：“目前屏障城已经开设魔法教育，培养一批具备基础的学生。”
“这种速成课程，顶多只能培养魔匠师。”芙琳娜劝告说：“最好还是要有真正的法师。”
“那你怎么看？”丹元神将问道。
“如果你担心太远不方便，那就先送部分人去普罗海峡的回声学院，我在那里也有熟人，可以对新生多加照料。”芙琳娜补充道：“普罗海峡是帝国的皇室直辖殖民地，商业使团可以在那里展开业务。”
素申子最近也在了解这个世界的国际形势、商业贸易，发现埃尔比昂帝国掌握着主要的海运航线、咽喉要道，势力遍布世界各处。
而帝国的军事力量，也大多分布在这些关键节点，如同珠串般联系起来，牢牢控制着海上商业贸易。帝国则通过这套体系，攫取着庞大利益。
虽说帝国殖民扩张不干人事，但这张大网作为工具本身，利用得当，其他国家与种族未尝不能获益。
反抗殖民侵略的事业要做，赚钱发展的生意也要做。两者不可偏废，有如阴阳两仪。
至于帝国两家教会勾结军务部来袭一事，虽然已经杀了那位博斯克圣武士与奥利尔专员，但还是让斯托德主教逃脱，素申子以后会慢慢清算。
而经此一事，克莱尔算是彻底吓破胆了，尽管他还保留着总督职位，但香料港接连两回被素申子侵门踏户，总督府权威丧失殆尽。
哪怕素申子没有让丹元神将出面号召鼓动，如今已有香料港的精灵自行聚集起来，争取各种利益，素申子乐见其成。
……
“这条路通往什么地方？”
丹元神将离开香料港后，准备前往黑木庄园，检阅新兵训练。途径外围森林，他站在山檀神将肩头居高眺望，发现大片黑木林中，隐约有一条路径延伸到远方，于是询问米迪达尔。
“那里……是赛丽茜雅夫人的墓地。”米迪达尔语气有些低落：“她是坦里恩指挥官的妻子。”
丹元神将眉头微皱：“她就安葬在这种荒郊野外？为何不是在屏障城附近，或者是双果园？”
“赛丽茜雅夫人原本是一位祭礼法师，圣树焚毁，她首当其冲，灵魂与身体遭受巨大冲击，魔能火焰从她体内爆发出来。”米迪达尔诉说这段过往时，脸上没有半点高精灵的荣耀傲慢，反倒是低垂着头。
“当时情况无比危急，珍珠行省处处陷入混乱，所有人都自顾不暇，帝国军队从香料港登陆，已经驻扎下来。坦里恩预料到未来形势不妙，必须要趁早消灭来犯敌人，所以来到黑木庄园，召集追随者。”
丹元神将问道：“赛丽茜雅夫人也参与了那一战么？”
“没有，当时她受伤严重，极度虚弱，几乎无法站立。”米迪达尔回答：“但她身为坦里恩的妻子，必然选择与丈夫并肩到最后一刻。当坦里恩死在香料港，残兵逃回黑木庄园，赛丽茜雅为了防止帝国军队进犯，施展了最后一道法术，将黑木庄园周围一带的地域，笼罩在阴霾迷雾之中，使得这片森林如同迷宫般，难以通行。”
“但是这没法阻碍帝国军队绕道，屏障城还是陷落了。”丹元神将望向米迪达尔：“当时你在逃亡残兵之中？”
这话显然刺中米迪达尔心中要害，一贯冷峻刚毅的他，不由得手指发颤、脸色阴沉，喃喃低语道：“我确实应该死在战场上，而不是苟活到今天。”
“既然活下来，那就好好活着，不要辜负前人的竭力保护。”丹元神将语气平淡：“带我去祭拜一下吧。”
米迪达尔不言不语，领着丹元神将穿过浓雾稠密的黑木林，即便是晴朗夏日，林中依旧阴森，耳边传来若有若无的哭泣声，让人情绪心志不由自主低落下去。
借助丹元神将的感官，素申子对这种阴森环境，莫名感觉到一丝熟悉。
沿着林中小径往深处走，隐约可以见到两侧有鬼影掠过，那不全是精灵模样，还有身穿盔甲、手持武器的人类形象，苍白虚体飘忽闪现。
“过去有入侵者试图前来盗窃，但是他们都被这片土地吞噬，灵魂无法逃离，永远在附近徘徊。”米迪达尔说道。
丹元神将问：“是否会有灵魂出现在其他地方，袭击行人商旅？”
“也许会有，但我没有留意。”米迪达尔心思全然不在此处。
了解到这个情况的素申子，立刻想起当初与罗斯科前往黑木庄园的路上，半夜遭遇亡灵袭击。考虑距离位置，搞不好那亡灵的来历，就是这些徘徊在黑木林的鬼魂。
经过崎岖小径，两人来到一处幽暗岩窟，破碎岩石垒成简易祭台，周围有许多干枯花朵，都是前来祭拜的精灵族人所放。
丹元神将站在祭台前，默然不语，眼前视野一阵恍惚，回身望去，仿佛看见一支精灵军队，满身劫灰、心怀死志，迈着沉重步伐，往香料港方向行进。