“讲师，这是我的论文。”
下课之后，素申子来到藏书馆，将一沓纸交给维里温尊。
对方接过之后扫了两眼，随后说：“你上次那份《人鱼海底城市分布与洋流关系》，我已经仔细看过，里面推测成分太多了。”
“我的确是推测。”素申子回应道：“像海螺城那种规模的海底城市，光靠周边产出远远不够，肯定需要大量物资输入。”
“可是你在论文里还说，世界洋流构成的巨网，才是人鱼帝国的疆域，而如今这张巨网被海洋女神所掌控，让人鱼族群再难复兴。”维里温尊语气少了冷淡，带上几分认真：“虽然回声学院鼓励学术上的探索，但这种缺乏明确依据的揣测，往往意味着危险。”
“危险吗？”素申子一脸无辜：“起码这篇论文不会招来四臂蛇魔。”
维里温尊脸上没有笑意，提醒道：“你这句话最好只在学院内说，因为海洋女神教会是普洛海峡最强大的宗教组织，我可不希望学校食堂的厨师只能买到腐烂海鲜。”
“我记住了。”素申子随后说：“讲师，我打算请假几天。”
“你要去海螺城？”维里温尊立刻猜到对方用意：“请假的事你去跟院长说，如果你死在外面，不是我负责。”
“那容我请教一下，前往海螺城需要做什么准备？”素申子又问。
“你觉得我像是喜欢外出冒险的人吗？”维里温尊身形瘦削，哪怕在精灵里面都算瘦弱。
尽管法师不能与各类武者相提并论，但要以专注维持法术效能，同样需要良好的身体素质。如果体质太过虚弱，恐怕不足以应付混乱战局，更别说冒险途中的上山下海了。
素申子先前一直觉得，法师太过偏重心智层面的开发了。不过现在听了维里温尊的课程，倒是了解到这个世界也不乏摸索身心之道的贤能人物。
可为何深研此道的维里温尊还是一副虚弱模样？素申子也不好当面询问，只好把想法转化成文字，且看对方能领会几分吧。
目送“塞沃斯”离开，维里温尊拿起对方刚刚交来的研究论文——《对称姿势的基础：论生命内在升降与昼夜更替的共通性》。
……
“你想要去海螺城冒险寻宝，我不会阻止，但要先签下这个免责协议。”
厄勒崔院长将一份卷轴摊开到桌上：“老实说，像你这样专心于学业和研究的学生，这年头已经不多见了，我个人并不希望你去冒险。”
“院长说笑了，其他学生一样专注于学业和研究，不然魔法造诣如何进步？”素申子以神识感应一番，仔细确认协议没有其他暗藏段落，然后签下塞沃斯的名字。
“不一样。”厄勒崔院长端起茶杯浅饮一口：“绝大多数人学习魔法，就是为了以后能够过上好日子，拥有远超普通人的财富和地位，但这就偏离学术的本质了。”
素申子委婉道：“学术研究是一件很奢侈的事情，据我所知，大多数学生不足以支付全额学费。”
厄勒崔院长则说：“我其实不建议所有人一窝蜂涌来学习魔法，耗费时间和金钱，最终没收获多少成果。离开学院时，还背了一屁股债务。要么参军，跟敌国的法师拼命；要么去做冒险者，跟各种怪物拼命。”
“没办法啊，谁叫法师是当代最为明确的人生出路呢？”素申子说：“哪怕做不成正经法师，做个魔匠师、魔杖手，也能勉强混出头。”
素申子算是有几分切身体会，若非道法傍身，还是跟艾兰尼斯一样的普通人，只怕此刻还混迹于匪帮贼寇，搞不好在一场不起眼的冲突中死去，沦为道旁伏尸，掀不起半点波澜。
而珍珠行省的大多数精灵也差不多，哪怕如今评议会大力整顿治理，他们充其量维持温饱，尚且谈不上丰足殷实，遑论对长远人生的规划。
“也对。”厄勒崔院长点头笑道：“如果不是你们一个个想着当法师，我这回声学院还怎么开下去？”
素申子不吝啬恭维之词：“正是院长的教导，才让我们得以窥见奥法之秘。”
“哈哈哈……要是其他人跟你一样会说话就好了！”哪怕是搞学术教育，也一样喜欢听好话，厄勒崔院长心情颇佳：“你既然要去海螺城冒险，那我作为过来人，指点你两句——遇见怪物时，别一口气把法术全用出去，要给自己留些后手。另外，别看见宝物就傻乎乎往里冲，保住小命才是最重要的。”
……
“看来你是真打算去海螺城了？”
阿芮黛丝倚在房门边，看着素申子收拾行装，各种药水、魔法物品，甚至还有帐篷睡袋，一概收入次元袋中。
“对啊，我已经跟玛斯提约好了。”素申子一脸天真地问道：“你不陪我一起来吗？”
“成天呆在家里看小说，我也觉得有些无聊了。”阿芮黛丝伸了个懒腰：“正好出去散散心！”
素申子白天在回声学院，自然不可能带着阿芮黛丝。她最近在城内闲逛，发现有书店售卖小说，她一口气买了几十本，权当打发时间。
与阿芮黛丝把出门冒险当成找乐子不同，素申子还是谨慎得多。
夜里行功完毕后，他并未出定离坐，依旧内观宝树、运转四象。
随着外缘断绝、思虑不发，神识转至水元素真形，观想渐深，却没有勾招外界元素能量，反倒是让神识以水元素真形为引，感应浩瀚无垠的水象之变。
灵台之中，无数景象相继闪灭，如浮光掠影、海市蜃楼，好似睡梦般模糊不清。
素申子忘形定观，朦胧光影逐渐清晰，就见一座绚烂辉煌的海底巨城呈现眼前，经过魔法塑造的珊瑚礁群，构成大片形态各异、七彩变幻的建筑。
大小不一的水生怪物，在特殊声波与歌谣的引导下，驮载人鱼或物资。人鱼穿着以贝壳或鳞片拼合的盔甲，头冠上缀有大颗珍珠或宝石，放射光芒，照破深海黑暗。
本应动态的景象，随着水元素真形的感应，忽而定格，宛如画面拉近。