周围层层垒起的书本，化作巍峨的积雪高山，随着影子延伸，一场雪崩轰然而至，足以夷平坚城堡垒的毁灭之力，要将素申子吞没！
然而素申子端坐不动，眼睛缓缓闭起，随后再度睁开，异彩无声迸现，雪崩怪影悉数消融，一切回归原样，眼前仍是静谧书房，陈旧纸香清晰可闻。
维里温尊眼角微微抽动：“升环施展的魅影杀手，就这样被你豁免抵抗，我该夸奖你的心灵足够强大么？”
“或许……这也是与生俱来的天赋？”素申子浅浅笑道。
“这一点也不好笑。”维里温尊手指一下下敲点额头：“你不是普通学生，来我们回声学院做什么？”
“我确实是为了知识而来，尤其在您的课堂上，我受益良多。”素申子态度诚恳。
维里温尊沉默片刻，随后说：“我应该感到欣慰么？像你这样的学生，不该来我们回声学院，帝国本土的学府，才是你展现才华的场合。”
“我以后或许会去的。”素申子并未否认自己的打算。
“看来是我自作聪明了，巴邻旁港的蛇神夜祭，根本不可能妨碍你的脚步。”维里温尊放下手中论文。
“这可未必，我之前可是差点陷在海螺城里。”
“海螺城？”维里温尊提高警惕：“你在那里遇到什么？”
素申子伸手示意，对方似乎颇有默契，用法师之手隔空递来一张白纸。
无需笔墨，素申子凝神观想，白纸上便出现了一头怪物的模糊轮廓。
维里温尊接过递来的纸张，瞧见上面深海怪物的素描画，随后手指按住太阳穴，法师之手立即将几本怪物图鉴从书堆中找出。
图鉴飞快翻页，维里温尊一双眼珠来回移动，展现出不可思议的检索能力，素申子的神识隐约能感应到一股信息流在对方脑袋内外穿梭。
相比起战斗能力，维里温尊明显更偏重于学术，这堆书山就是他的领域，让他自如徜徉在知识的海洋。
“找到了。”
不出片刻，维里温尊将其中一本书翻过来，向素申子展示：“你再看看，是不是这一头怪物？”
相比起素申子的粗略描绘，书上图鉴简直就是高清原画，将近似乌贼的外形完整勾勒出来，另一侧还带有解剖细节，连吸盘触须的内部结构都画出来了。
“应该就是它。”素申子补充一句：“不过我能感觉到，那头深海怪物存世时间相当久远，而且拥有毁灭性的力量。”
“那就对了。”维里温尊翻过书页：“这是克拉肯，是远古时代的泰坦巨兽。”
“泰坦巨兽？”
“根据博物学者的研究，我们所处的物质位面原本环境极端恶劣，远在文明诞生之前，只有各种体型如同山岳的巨兽能够生存。”维里温尊解释说：“它们彼此争斗，塑造成我们现今看到的陆地板块、山脉河流。”
素申子眉毛一挑：“这听起来，更像是神话传说。”
“没错，因为在部分智慧种族的神话之中，他们的祖先就是这些泰坦巨兽。”维里温尊说：“比如亥珀波瑞亚的巨人，他们就认为自己是擎天至尊的后裔。”
“那克拉肯呢？”素申子问。
“克拉肯不止一头，它们的祖先目前还不能确定，或许已经完全与大海融为一体。”维里温尊说：“克拉肯曾经被人鱼帝国驯服，用来征战大海，战胜了鲨华鱼人，将他们驱逐到荒芜贫瘠的海域。”
“而当战争结束之后，人鱼觉得克拉肯是不稳定的因素，于是将他们封印起来，对么？”素申子猜到几分，无非是鸟尽弓藏、兔死狗烹的老套路了。
“这只是你的揣测。”维里温尊提醒一句：“学术研究，不要过分依赖推测，尤其是事先设想，会反过来干扰研究与判断。”
“您的教诲，我记住了。”素申子不得不承认，有时候自己受“先见之明”妨碍，遇事心境反而不够纯粹。
维里温尊表情略显异样，似乎不是很能接受对方礼遇，换了个坐姿。
“我们昨夜遇到的蛇神，如果不算真神，是否也算泰坦巨兽？”素申子接着又问。
“应该不是。”维里温尊微微摇头：“蛇人的信仰非常庞杂，既有地方性的古老精魂，也可能是下层位面的邪魔，这些都被泛称为蛇神。”
“所以蛇人当中，没有正经的圣职者，反倒是契术师居多？”素申子问。
“大体就是这样。”维里温尊继续说：“根据过去一些传教士的记载，巴邻旁港的蛇神夜祭，是一场由来已久的传统。蛇人通过散布恐惧与噩梦，来供养他们的神明。
“不过这种野蛮信仰与元素裔产生冲突，在过去很长一段时间里，频繁爆发争端。蛇人难以抗衡，渐渐退到雨林深处。只是后来双方贸易往来渐多，部分蛇人才能在晚上举行祭祀，也算是当地的传统习俗了。”
“可是蛇人这种祭祀行为，让巴邻旁港所有人在夜里都不敢出门，商铺旅馆封死门窗，唯恐遭殃。”素申子问：“每天晚上都在进行祭祀，蛇神需要的供养是否太多了？”
“每天晚上？”维里温尊也感到意外。
“起码当地旅馆老板是这么跟我说的，估计是最近一段时期的状况。”
“看来现在的形势，跟我之前了解到的情况不太一样了。”维里温尊站起身来，随口问道：“院长在上课吗？”
“我来的时候，刚好撞见院长，他准备离开，说是要跟海军的老战友见面。”素申子还说：“不过我看院长换了一身战斗装束，不像是去见朋友。”
维里温尊面色凝重起来：“局面已经发展到这种地步了吗？”
“什么局面？”素申子问：“普洛海峡要爆发战斗了？”
维里温尊瞪了他一眼：“你去过海螺城，没发现那里很乱吗？”
“人鱼确实对外来者有强烈敌意，似乎有外敌进犯。”素申子对此早有察觉。
“那可不是普通外敌，而是海洋女神！”维里温尊又拿起论文看了看：“最近一段日子，你不要离开普洛城，最好每天来学院露面。”
“院长也跟我说过类似的话。”素申子问：“是因为有敌人要侵犯学院？”
“那些蛇人你想必也见过了，他们可能会再度进攻学院。”维里温尊不再客气：“原本我还有些疑惑，现在我能够确定，当初就是你重创那头四臂蛇魔！”