“四臂蛇魔被力场大手所伤，那显然是您的杰作。”
素申子当初遭遇四臂蛇魔突袭，有的是手段应对，但还是选择变成磐石熊士，以附带力场效能的罡劲击败邪魔，就是有意将功劳推给维里温尊，以便自己低调行事。
“我不是那种爱慕虚荣的人，不必吹捧。”维里温尊又说：“而且你觉得，只有我发现了你的真实能耐么？”
“您说的是……那头四臂蛇魔？”素申子问。
“如果不用异界誓缚加以约束封印，这些邪魔的物质形态被消灭之后，其精粹本质将回归下层位面的老巢，重新获得一具新躯体。”维里温尊提醒说：“下位面的邪魔对于曾经击败自己的敌人，往往怀有难以磨灭的仇恨，它如果重返物质位面，极有可能找你报复。”
素申子说笑道：“话可不能这么说呀，明明是厄勒崔院长消灭了四臂蛇魔，那一发解离术，看得人头皮发麻。”
“回声学院与蛇人一贯敌对，不论院长是否出手，我们都是蛇人的目标。”维里温尊对此倒是颇为淡然。
素申子沉思一阵，随后问道：“莫非是跟学院地底深处的东西有关？”
维里温尊斜瞥一眼：“你也听到学生之间的传闻了？”
素申子与其他学生往来不多，还真不知晓什么传闻，只能装作胸有成竹的样子，套对方的话：“如果能够获得您的准确指点，那就更好了。”
维里温尊没有选择隐瞒：“学院地底，封印着一位七首纳迦。那是一位蛇人半神，通过某种邪恶的血祭仪式，从憎恶蛇人升格转化，从而拥有不朽本质。”
素申子在学院藏书中看过对蛇人的研究，蛇人族群形态各异，却不是因为自然环境的演化，而是用来区分尊卑地位。
最低等的纯血蛇人，外表与人类非常相似，只保留少数异样特征，比如鳞状皮肤、蛇类眼睛、分叉舌头或尖锐蛇牙。这类底层蛇人能够与人类诞下血脉，但往往被双方排斥，不为社会主流所接纳。
往上一等的恶咒蛇人，或是蛇头人身、或是人身蛇尾，往往充当着蛇人社会的战士阶层，个别也会掌握施法能力。
而地位最高的憎恶蛇人，通常只剩下躯干和双臂还保留着少量类人痕迹，全身上下覆盖蛇鳞，充当族群部落的领袖，负责主持各种宗教仪式或血腥祭祀。
“蛇人本质上并不崇拜神明，而是将其视为获取力量的手段，尤其以憎恶蛇人为典型。”
维里温尊挥手展开墙上一幅地图，其中标注着堪纳斯半岛上各处蛇人聚落。
“看到这些地方了么？”维里温尊解释说：“那基本都是隐藏在雨林深处的神庙或金字塔，是憎恶蛇人用于进行升格转变的场合。”
“七首纳迦，就是蛇人升格之后的产物？”素申子问。
“确切来说，是其中之一。”维里温尊面上带着几分鄙夷：“蛇人的转变仪式，从来没有清晰明确的传承谱系，因为每一位憎恶蛇人都会极力保护自己的秘密，所以后来者都只能在无知中摸索，结果就是搞出一堆奇形怪状的东西。”
素申子猜到几分：“比如四臂蛇魔？”
“蛇人的血祭、活人祭祀，以及各种黑暗邪秽的仪式，本来就容易招致下层位面的目光。”维里温尊沉声道：“我也奉劝你一句，不要为了追求力量，试图跟邪魔打交道，那绝对没有好下场！”
素申子忽然想起一事：“先前在学院里召唤四臂蛇魔的那几位学生，他们情况如何了？”
“有一个心智受损，语言与思维退化，俗称傻子。”维里温尊言道：“另外两个施法能力也受到影响，目前已经勒令退学了。”
素申子微微点头，据他所知，不少魔法学院对于召唤邪魔的态度比较暧昧，搞不好就是老师自己亲自下场。
像回声学院这种坚守作风的，感觉也是不多见了。
“你隐瞒身份的事情，我可以不外传。”维里温尊晃了晃手中论文：“但我需要你仔细解析这里面的内容。”
“能得到您的认可，也是我的荣幸。”
……
“情况不容乐观啊。”
普洛城东北部，帝国海军堡垒最高层的办公室，阳光从落地大窗射入，远方海面情况清晰可见，船只有序往来。近处方尖碑炮台，有部分军队法师正在协助维护。
厄勒崔院长站在沙盘大桌旁，看着不同颜色的棋子散布在海峡内外，不禁脸色发愁。
“这个架势，怕不是湛蓝海与雷霆海的人鱼都来了？”厄勒崔院长抬眼，望向站在窗边的高大男子，询问道：“这帮人鱼是打算重新占据海螺城，在这一带发展了？”
“就目前了解到的情况，的确是这样没错。”
高大男子转过身来，穿着深蓝色海军制服，裸露在外的皮肤呈现出非人的铁灰色，头上戴着浮夸的海军黑绒帽，迈步走路发出金属扭动的异样声响，仿佛是一尊钢铁魔像，而不是活人。
“海螺城都荒废多少年了，蔚蓝海与雷霆海的人鱼族群只有要碰面时，才会偶尔在海螺城相聚。”厄勒崔院长直言道：“帝国的外交政策没出问题，他们肯定是受到别的刺激。”
面对老战友的目光，高大男子回答说：“海螺城深处封印了一头克拉肯，已经被海洋女神教会盯上了。”
“又来了。”厄勒崔院长听闻此言，脸面五官挤到一块，抬手揉搓，实在没忍住：“特勒珀，你好歹是海军中将，管着远东海军舰队，就放任那帮神棍乱来？”
“我手下的船员水手，超过一半是海洋女神的信众，大海导航、操控风浪、治疗伤病，都要靠教会人手。”特勒珀脸上看不出喜怒哀乐，就像一尊毫无情绪的雕像：“没有海洋女神教会，我的舰队就只能窝在港口，根本动不了。”
厄勒崔没有身为院长时的和蔼笑容，反倒变得认真严肃：“克拉肯这种泰坦巨兽，任何一头都足以改变海洋之中的势力格局。海洋女神教会如果掌握了这头克拉肯，他们的势力扩张，恐怕就不再需要依附帝国海军……搞不好反过来，是帝国要依靠他们了！”
“我不可能阻止教会的行动，何况他们已经派遣‘风暴灾主’过来，全权主导进攻海螺城。”特勒珀伸手指着沙盘，那里有一枚象征风暴区域的棋子。
厄勒崔盯视沙盘片刻，随后沉声问道：“你打算坐视海洋女神教会和人鱼联军相互消耗？”