特勒珀中将沉默片刻,提及一件似乎不相干的事情:“人鱼族群长期衰弱,难以跟其他族群竞争,海底也缺少冶炼金属的环境。”
厄勒崔脸色微变:“你……你走私武器给人鱼渊国?”
特勒珀中将没有直接承认:“只有足够利益,才能让剩下士兵效忠于帝国。”
“帝国海军怎么变成这样?”厄勒崔一拳砸在沙盘上,震得棋子纷纷倾倒。
“你在学院里待得太久了,根本不知道帝国海军这些年衰败到何种程度。”特勒珀中将语气没有起伏:“军队走私获利,早已是再寻常不过,你是否听说去年香料港的事情?”
“知道,那帮精灵狠狠教训了当地总督。”厄勒崔摇头苦笑:“他们不光派学生来回声学院,还捐献了一笔资金,我都不知该说什么好!”
“重点不在于此。”特勒珀中将说:“帝国在香料港损失了一艘元素巨舰,而起因仅仅是因为有人要把帝国海军最重要的舰只,拿来向沿岸各国炫耀武力。”
“开什么玩笑?!”厄勒崔满脸不可思议。
特勒珀中将接着又说:“据我所知,元素巨舰一路上停泊靠岸,它所经过的殖民地与保护国,当地王公酋长与富豪都对帝国进行了新一轮投资。”
“这……”厄勒崔都被气笑了:“这他妈的算什么?巨人大公的索贡巡行吗?这些投资能对帝国建设有半点好处吗?不还是进了那些议员老爷的腰包?!”
特勒珀中将直言:“就是因为那位索泰恩爵士可以打通上下关系,稳妥办成这些事,所以他才可以坐着元素巨舰,一路显摆前往香料港,顺便接任总督位置。只可惜他运气不好,被自己实验品所杀,但具体投资已经落实,帝国本土也不在意他的死活了。”
厄勒崔对此不以为然:“法师嘛,没被自己实验品挠得满脸血,那都算不及格。”
“我今天叫你来,其实想拜托你一件事。”特勒珀中将似乎想用恳求语气说话,但生涩的声带无法发出那种腔调,反倒像是簧片摩擦发出难听嘶鸣。
“难得听你求人办事。”厄勒崔一摆手:“说吧,要我跟谁拼命?”
“我希望你把七首纳迦释放出来。”
“什么?!”厄勒崔闻言大惊,卷曲胡须都要炸起来:“你知道你在说什么吗?”
“我当然清楚。”面对老战友的唾沫横飞,特勒珀中将只是说:“你在回声学院,想必知晓如今蛇人不安分,他们就是打算趁着机会,试图推翻帝国在本地的统治。”
厄勒崔眼中流露凶光,那是战场上才能磨练出来的眼神:“七首纳迦是一位不朽半神,一旦脱离封印,将会造成无可挽回的破坏。到那个时候,整座普洛城都将成为祂的祭坛,所有活物沦为祭品,难道帝国要统治一个废墟吗?”
“如果是别人说这话,我会觉得他在夸夸其谈。”特勒珀直视对方:“但就因为是你,我才能放心透露计划。”
“计划?什么计划?”
特勒珀从怀中取出一枚鳞片,折射出七彩虹光:“我打算以远东舰队司令的身份,与萨亚姆王国结盟。”
“萨亚姆王国?那不是帝国与鲁特西亚殖民地的缓冲区么?”厄勒崔感到不可置信:“你这么做,不会破坏远东脆弱的局面吗?”
“腓利迦大陆那边,帝国与鲁特西亚的冲突十分焦灼,需要从其他方面破局。”特勒珀解释。
厄勒崔质问道:“你先回答我,你这个计划是否获得本土授权?”
特勒珀沉默片刻,随后说:“这是奇姆里亲王给我的私人提议。”
“你傻啊?!这种事怎么能听私人提议?!”厄勒崔大为气愤:“万一事情处理不当,造成难以挽回的后果,就算奇姆里亲王是储君,他也不可能包庇你的!何况还是私人提议!”
特勒珀中将则说:“这事如果办成,回声学院将会获得皇家特别认证,每年能够直接从财政部拿研究经费,你也能成为议院专属顾问。”
厄勒崔闻言一怔,随后带着几分悲伤看向老战友:“我当年离开军队,就是不想再看那些官僚的丑陋嘴脸,怎么连你也变成这样了?奇姆里亲王许了你什么好处?能让你冒险做这种事?”
特勒珀那金属质感的脸上没有表情,却浮现出一丝期待:“女皇年纪大了,延寿灵药效果越来越差,帝国政局将要出现巨大变动。”
……
素申子回到住所,已经是傍晚时分,就见阿芮黛丝四仰八叉倒在躺椅上呼呼大睡,嘴角还挂着口水。
阿芮黛丝察觉动静,睡眼惺忪地醒来,瞧了屋外一眼:“天都黑了,你才回来啊?”
“今天跟讲师探讨学术,非常专注,一下子忘了时间。”素申子提起手中食盒:“放心,我回来路上已经买了晚餐。”
“正好,我肚子都饿扁了!”
阿芮黛丝立刻坐起,刚来到餐桌边,就被素申子赶开:“先去洗手洗脸。”
“小小年纪,却跟一个老头子似的!”阿芮黛丝微笑着轻哼一声,但还是照做。
洗漱完毕,餐桌上已经摆满菜肴,她瞧见一只油汪汪的烤鸡,伸手撕成两半,迫不及待开啃。
“又没人跟你抢,用不着那么急。”素申子摇头感叹。
“不是,我等下要出门!”阿芮黛丝嘴里含着食物说道。
“出门?去哪里?”素申子不解。
“你也是上学上糊涂了!”阿芮黛丝在桌下踢了素申子一脚:“这几天就是新年,肯定是出去玩啊!”