“云鹤，这本宗师秘籍归我了，识相的就自己离开。”
壮汉一刀逼退老者，喘着粗气说道。
他握着刀柄的手微微发颤，虎口处早已崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。
“好大的口气，老夫与你都是一品武者，就凭你也想让老夫退走？”
被称为云鹤的瘦削老者嗤笑一声，长剑斜指地面，剑尖一滴血珠缓缓滑落。
“老东西，看来你是不想活了。”
壮汉咧嘴一笑，露出一口被血染红的牙齿。
他深吸一口气，周身气息骤然暴涨，显然是打算拼命了。
云鹤眼神一凝，长剑横于身前，同样将体内所剩无几的内气催动到极致。
两人遥遥对峙，谁也没有退让的意思。
一本宗师功法，将是非顶尖势力出身的他们突破宗师的机会，甚至可能是此生仅有的一次机会，两人谁都不愿意放弃。
然而，就在两人即将再次交手的刹那——
一道身影，毫无征兆地出现在那只檀木盒旁。
没有人看清他是如何出现的。
仿佛他本就站在那块青石旁，从始至终都未曾离开过。
又仿佛他只是一缕被风偶然吹至的烟雾，无声无息地凝聚成形。
那是一位老者。
身形清瘦，穿着一袭灰布长袍，脸上戴着一张没有任何纹饰的青铜面具，只露出一双眼睛。
那双眼睛并不锐利，也不阴鸷，只是平静地望着两人，仿佛在看两件没有生命的器物。
云鹤的瞳孔骤然收缩。
他是一品武者，精神感知之敏锐远超常人，可方才这人出现时，他的感知中竟没有任何预警。
便如同这人根本不存在于这片天地之间，只是一道虚无的幻影。
壮汉的脸色也变了。
他握刀的手猛地收紧，虎口的伤口再次崩裂，鲜血顺着刀柄滴落在地，他却浑然不觉。
“什么人？”
壮汉沉声问道，声音沙哑，带着一丝连他自己都不愿承认的惊惧。
面具老者没有回答。
他抬起右手，那只手干瘦如枯枝，皮肤呈现出一种病态的灰白。
五指微曲，对准了那只檀木盒。
一股无形的吸力涌出，檀木盒连同其中的秘籍便轻飘飘地飞入面具老者掌中。
面具老者低头看了一眼秘籍，随手将其收入袖中，仿佛那只是一块寻常书本。
“找死！”
壮汉暴喝一声，鬼头大刀化作一道漆黑的匹练，直劈面具老者面门。
这一刀是他毕生修为的凝聚，刀罡长达数丈，所过之处，地面被犁开一道深深的沟壑，碎石激射如雨。
面具老者甚至没有抬头。
他只是伸出左手，五指微曲，隔空一抓。
“咔嚓！”
壮汉前冲的身形猛地僵住了。
一身一品武者的磅礴内气竟在这一抓之下寸寸溃散，便如同被戳破的气泡，瞬间便泄得干干净净。
整个人如同被无形的锁链缚住，动弹不得，高举的鬼头刀停在半空，再也无法落下分毫。
“什么？”
云鹤脸色骤变。
壮汉的实力他很清楚，能一瞬间制服壮汉，尽管有壮汉身受重伤的原因，但也足以看出来人实力的可怕。
从此人展现出的强横内气来看，此人极有可能是，已经突破精气神三关当中的“气关”，内气发生蜕变的武者。
看不到任何胜算，他毫不犹豫地转身便逃。
他将身法催动到极致，整个人如同一道青色的闪电，向山谷外疾掠而去。
“唰！”
面具老者侧过脸，那双平静的眸子望向那道仓皇逃窜的身影，又隔空一抓。
云鹤的身形，同样僵住了。
他保持着前冲的姿势，一条腿悬在半空，便如同一尊被冻结的雕塑。
那张清癯的面孔上，满是极致的惊骇。
因为精气神三关的原因，一品之间的差距，甚至要大过其它阶位之间的差距。
尽管知道自己与在精气神三关有所突破的破关武者差距极大，却没想到差距会大到这种程度。
“成为老夫登上宗师之位的养料吧！”
面具老者将两人凌空摄至身前，让两人面对面而立。
他缓缓抬起双手，一只手按住壮汉的头顶，另一只手按住云鹤的头顶。
壮汉的身体率先开始变化。
他原本魁梧的身躯，以肉眼可见的速度干瘪了下去。
那古铜色的皮肤失去了光泽，变得干枯、蜡黄，紧紧贴在骨骼之上。
饱满的肌肉如同被抽干了水分的泥土，一寸寸萎缩、塌陷。
那双原本精光四射的眼睛，瞳孔渐渐涣散，神采迅速黯淡。
云鹤的变化同样触目惊心。
那张清癯的面孔以惊人的速度凹陷下去，颧骨高高凸起，眼窝深陷如窟。
瘦削的身形变得更加枯槁，便如同一截被风干了多年的朽木。