陈江轻声问道。
他明白了苏画秋话语中那份深藏的执拗与不甘。
“对。”
苏画秋爽快地承认了。
“那……那位‘前辈’，后来怎么样了？”
陈江忍不住问。
“后来啊……”
苏画秋沉默了两秒，才说，“他牺牲了。为了这座城。也包括后面的几位盗火者，也都如他一般。”
房间里一时安静下来，只剩下窗外“火炉”光芒透过窗帘缝隙投射出的、仿佛凝固了的光斑。
陈江看着她，没有再追问下去。
他理解了这份沉默的重量。那是属于“盗火者”这个身份，从诞生之初就背负的责任与宿命。
前几任如此，苏画秋如此，自己或许也会如此……包括未来的几任盗火者……
这份认知让他胸口有些发闷。
“所以，”
苏画秋似乎很快调整好了情绪，她抬起头，重新看向陈江，“看到你被‘火种’选中，我是真的很高兴，又有点……担心。高兴是因为，我终于等来了一个被‘火种’真正认可的人。担心的是……”
她顿了顿，声音低了下去：“被‘火种’选中，走上这条路，并不是件轻松的事。尤其是，你明明还只是个孩子……”
“没关系，苏姐姐。”
陈江笑笑，安慰说，“既然‘火种’选择了我，就说明我天生就适合做这个。而且能和你并肩作战，我很高兴。”
苏画秋看着他，看了好几秒，最终轻轻“嗯”了一声，没再就这个话题多说。她端起碗，将最后一点凉透的糊糊喝掉，然后站起身。
“好了，三分钟到了，提问时间结束。”
她利落地收拾起碗筷，走向厨房，“你继续休息，别胡思乱想。身体是战斗的本钱，早点恢复，明天说不定还有麻烦事。”
“苏姐姐，”
陈江在她身后叫住她，“你的研究……进展怎么样？优化配方，真的不需要活体暗蚀兽做实验吗？”
“不用。”
苏画秋的脚步顿了顿，摆摆手说，“我有我的办法。”
“那好吧。”
陈江靠回沙发，望着低矮的天花板，心里却又思考起了另一件事。
“苏姐姐上次自爆后，身上全是火焰灼烧的伤口……但我好像没有？我除了力竭之外，似乎根本没有其他外伤……
“是因为我是被‘火种’选择的人，而她不是？”
“说起来，‘火种’选择‘盗火者’，究竟有什么标准？苏姐姐这么称职，居然都没被选择，而是选择了我一个初来乍到的人……”
想着想着，困意上涌，眼皮愈发沉重。
自爆后的力竭让他实在是没什么精力，刚吃了点东西，又想睡觉了。
他并未硬撑，而是在沙发上蹭了蹭，换了个舒服的姿势，安心地闭上了眼睛。
苏画秋洗好碗筷，从厨房出来，看到这一幕，不由放轻脚步走了过来。
她蹲下身，静静地看着他。
少年的脸色依旧有些苍白，但比起昏迷时已经好了很多。
她伸出手，指尖悬在他额头前停了停，最终却什么都没做，只是轻轻替他掖了掖被子。
“好好睡吧。”
她极轻地说，然后站起身，走向通往小阁楼实验室的梯子。
工作台上，昨晚优化失败的那支天青色试剂还静静地躺在那里。
旁边散落的草稿纸上，写满了新的、更为复杂的公式和推演。
苏画秋在实验椅上坐下，戴上护目镜，打开了无影灯。
冷白的光线照亮她专注的侧脸。
“火绒草的剂量还要再调整……星夜花的萃取方式或许可以尝试低温慢萃，保留更多活性物质……”
她的思维迅速沉浸在数据和可能性之中。
身上伤口的疼痛，与整天都未曾休息的疲惫，仍在时时刻刻侵蚀着她。
但这些都被她强行压下。
她必须要把逆转药剂尽快量产出来。
“时间……时间……”
“留给我的时间……不多了……”
……
第二天一早，苏画秋照例在陈江睡醒时准备好了简单的早餐。
她看起来似乎比昨天又稍微精神了一点点，只是那副眼镜后面，眼底的青色似乎又深了一层。
“苏姐姐，你真的不需要再休息一下吗？”陈江看着她递过来的合成谷物粥，忍不住问道。
“睡一觉好多了，”苏画秋摆摆手，在餐桌对面坐下，“倒是你，感觉怎么样？还累的话今天就在家休息吧，学校那边……我帮你请假。”
陈江摇摇头，低头喝了一口温热的粥。
“我没事，就是还有点乏力，但不影响正常活动。”
他抬起头，认真地看着苏画秋，“倒是你，脸色还是不好。你昨晚是不是又熬夜做研究了？”
“没有啊，”苏画秋立刻否认，语气轻松自然，“我睡得可早了。优化配方哪有那么快，急不来的。”
陈江看着她，没说话。
“那就好。”
陈江点点头，不再追问，只是说，“苏姐姐，记得按时吃饭，别光顾着研究。我下午早点回来，帮你做晚饭。”
“嗯嗯，知道了知道了，小管家公。”苏画秋笑着应下，又催促道，“快吃吧，别迟到了。”
吃完早餐，陈江收拾好自己的东西，走到门口。
他回头看了一眼，苏画秋正站在小桌旁，背对着他，似乎在收拾碗筷。
晨光透过窗帘的缝隙，在她单薄的背影上勾勒出一圈柔和的光晕。
“苏姐姐，我走了。”
“嗯，路上小心。”
门轻轻关上。
脚步声在走廊里渐渐远去。
苏画秋这边收拾好碗筷，正要继续去实验室进行实验时，201室的门忽然被敲响。
“咚、咚、咚。”
苏画秋微微蹙眉。
她一直独来独往，要么化身盗火者在战斗，要么就是沉醉于研究，根本没什么朋友。
这大早上的，会是谁来敲门？
她提起警惕，走到门前，透过猫眼向外望去。
门外站着一个男人，身材挺拔，穿着一身普罗城官方文职人员的标准深灰色制服，但衣料明显更为考究，剪裁得体。
男人看起来约莫五十岁上下，头发梳理得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利，带着久居上位的沉稳气度。
“这是……普罗城城主？”
“他来做什么？”