黑暗如同粘稠的实体，包裹着陈江的感官。
越往黑暗深处走，体内火焰力量的震颤就越发剧烈，仿佛在无声尖叫。
仿佛它已经迫不及待想要与黑暗中的死敌决一死战了。
陈江将体内火焰的躁动压下，继续循着感知前进。
进入这片黑暗后，苏画秋的气息在他的感知中变得异常稀薄，他要把感知开到最大，才能隐隐找到对方的位置。
走着走着，忽然，感知中的苏画秋的火焰气息猛地暴涨。
几乎同时，前方的黑雾被撕开了一道口子——耀眼的赤红火光冲天而起，将周遭浓郁的黑暗逼退了数十米。
陈江立马朝着那个方向赶去。
迅速赶过来后，他来到一块半塌的、覆盖着粘稠黑色苔藓的巨石之后，透过岩石的缝隙望去。
只见前方相对开阔的焦黑平地上，苏画秋已然化身成了“盗火者”。
而她的对手，是两只形态截然不同的野生高阶暗蚀兽。
一只匍匐在地，形似巨大的穿山甲，但背甲并非鳞片，而是由一块块拼接起来的、流淌着粘稠黑油的岩石构成，此刻正对着苏画秋喷吐着大股大股墨绿色的酸雾。
另一只则直立行走，身形佝偻，四肢修长且不对称，皮肤是病态的灰白色，长着三只浑浊的眼球，正以诡异的角度扭曲着向苏画秋扑击，利爪上附着着令人作呕的腐尸气息。
但，对比起黑暗教团的人化身的高阶暗蚀兽，这两只野兽的暗蚀兽虽然散发着高阶的能量波动，但眼神空洞，没有任何战术配合，也没有语言交流。
他们只有本能，没有任何智慧可言。
而苏画秋面对两只没有智慧的高阶暗蚀兽，还是比较轻松的。
面对穿山甲兽喷吐的酸雾，她只是抬起覆盖着火焰的手臂，随意一挥，一道扇形火焰冲击波便将酸雾强行吹散、蒸发，发出“滋滋”的灼烧声。
而当那三只眼的怪物扑至近前时，她也仅仅是侧身闪过一击，反手一记缠绕着烈焰的直拳，便狠狠砸在怪物的肩胛骨上。
“砰！”
骨骼碎裂的闷响清晰可闻。那只怪物发出一声刺耳的嘶鸣，被巨大的力量打得踉跄后退，肩部焦黑一片，火焰正在侵蚀它的肉体。
见苏画秋打得很轻松，陈江并未暴露自己出手相助，而是选择躲在暗处继续观察情况。
很快，苏画秋干净利落地将两只高阶暗蚀兽解决掉。
但这里的战斗似乎吸引了更多的暗蚀兽过来，黑暗中，亮起了一双双或是猩红或是幽绿的眸子。
见状，苏画秋收敛起周身的火焰，迅速离开这里，继续向着黑暗深处前进。
陈江也立刻跟了上去。
再往前走，黑暗变得更加浓郁，能见度被缩小到极低，几乎到了伸手不见五指的地步。
体内火焰更加躁动的同时，陈江似乎还隐隐地听到了心跳声。
越往前走，心跳声愈发明显。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
沉重、缓慢，每一次搏动都伴随着一股源自灵魂深处的战栗。
体内的火焰此刻已不再是震颤，而是近乎沸腾的狂怒，疯狂地冲击着他的意志，渴望冲出这具躯壳，扑向那心跳的源头。
“苏姐姐……她到底在靠近什么？”
陈江压制着体内火焰的躁动，艰难地追踪着苏画秋的身影。
前方的黑暗仿佛有了实体，粘稠得如同沥青，每一次迈步都需要耗费巨大的力气。
空气中弥漫的腐臭与腥臊中，混入了一丝极其微弱、却令人心悸的……神圣感？
不，不是神圣，是某种更高维度的、超越了暗蚀兽污秽层次的存在，一种古老而纯粹的“恶意”。
终于，苏画秋停了下来。
她站在一片相对空旷的洼地边缘，前方是一座半埋于地下的、巨大到难以想象的遗迹。
遗迹的材质非金非石，呈现出一种死寂的灰白，表面布满了无法理解的几何刻痕。
那巨大的心跳声，就是从这座遗迹中响起的。
而在遗迹的正中心，有一条深邃黝黑的楼梯，直通地下深处。
从那通道中隐隐逸散出来的黑暗气息，让陈江不由有些战栗。
这让他立刻确信，这座遗迹的地下，一定沉睡着一位极其恐怖的存在。
甚至……极有可能，就是那位掌管【黑暗】权柄的邪神！
苏画秋并未进入遗迹，而是站在遗迹外围，解下了自己背着的登山包。
她从包里接连取出好几个精密的仪器，放在地上。
仪器屏幕亮起，泛着浅蓝色的光，似是在监测什么数据。
“她这段时间频繁外出，就是为了监测这座遗迹？”
陈江心中思索间，那座遗迹的楼梯，却忽然传来“嗒”、“嗒”、“嗒”的脚步声。
似乎是有什么人，正在从遗迹的地下，缓缓走上来。
苏画秋原本正在调试仪器的动作一顿，周身沉寂的火焰“轰”地一声燃起，火焰面甲立刻覆盖住她的脸。
她并未立刻转身，而是将最后一个传感器精准地嵌入遗迹边缘一处看似天然的凹槽中，仪器屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格在一个刺眼的红色峰值上。
做完这一切，她才缓缓转过身，赤红的火焰铠甲在周身凝实，目光冷冽地看向那黑洞洞的地下通道口。
一个身影，缓缓从地底那幽深的黑暗中走出。
来人身着与之前核心成员相似的深色西装，但剪裁更加考究，脸上同样戴着那标志性的、描绘着永恒微笑的纯白面具。
只是这面具的嘴角上扬弧度更大，透着一股难以言喻的诡异与傲慢。
他步履平稳，仿佛不是在充满危险的遗迹深处，而是在自家的会客厅里散步。
走出通道后，他环顾四周，目光在苏画秋身上停留片刻，发出一声低沉而愉悦的轻笑。
“晚上好，尊敬的‘盗火者’阁下。或者说，我该称呼你……苏画秋研究员？”
男人的声音透过面具传来，带着一种经过精心修饰的、分不清男女的磁性。
“……黑暗教团的主教？”
苏画秋对于自己的身份被识破似乎没有丝毫意外，冷冷问道，“专门在这里等我？”
“当然。”