邪神投影似乎没有自己的意识，只有一些简单的本能。
见自己的攻击被挡下，她面无表情，一言不发，再度发起进攻。
她身形一动，竟如同鬼魅般消失在原地。
下一瞬，她已出现在苏画秋头顶上方，覆盖着漆黑火焰的脚掌，带着碾碎一切的威势，朝着苏画秋的天灵盖踏下！
苏画秋瞳孔骤缩，她能感受到这一踏蕴含的毁灭性力量。她强行催动火焰，在头顶凝聚出一面凹面镜般的火焰盾，试图反弹冲击。
“砰！”
巨大的力量传来，苏画秋再也支撑不住，火焰盾牌破碎，整个人被狠狠踩向地面！
她喷出一口鲜血，火焰铠甲光芒急剧黯淡，显然受了不轻的内伤。
“苏姐姐！”
陈江目眦欲裂。他试图救援，但投影仿佛早有预料，一道漆黑火链凭空出现，如同毒蛇般缠向陈江的双脚，将他暂时束缚在原地。
局势急转直下！
这邪神投影展现出的力量层级，完全超出了他们之前对抗的任何高阶暗蚀兽，甚至是黑暗教团主教异化后的形态！
那是一种源自生命位阶上的绝对压制，陈江和苏画秋引以为傲的火焰力量，在对方那诡异的漆黑火焰面前，竟显得如此孱弱。
“我们暂时还不是她的对手，先走！”
苏画秋当机立断，在身形被压向地面的瞬间，将周身火焰向内剧烈收缩，随后猛地向外爆发！
“轰——！”
赤红火焰夹杂着血雾，形成一股强劲的反冲力，将她整个人如同炮弹般向后弹射，险之又险地避开了投影后续的追击。
而缠绕着陈江的漆黑火链，也在他疯狂的火焰灼烧下发出“滋滋”的碎裂声。
“走！”
苏画秋甩出几发火球砸过去，趁着邪神投影举臂格挡的间隙，拉上陈江扭头就跑。
邪神投影立刻追击，漆黑火焰在其掌心再度凝聚。
但苏画秋很快就从地下通道飞了出去，逃出了遗迹，而邪神投影却是停在了地下通道门口。
她目送陈江和苏画秋离去，身上的漆黑火焰缓缓消散。
而后，连同整个投影，也完全消失。
“她不能出遗迹？”
陈江眼角余光瞥见这一幕，问道。
“对。这也是我敢带你进去探查的原因。”
苏画秋此时也停了下来，回想起邪神投影的强大，还有些心悸，“真是恐怖啊……盗火者前辈们面对的就是这种东西？”
陈江却是觉得，那道投影，并没有想象中那样强大。
他是真正面对过邪神、知晓真正的邪神是什么样子的。
那遗迹中的邪神投影，感觉和他上次在蓝星打的血肉母神差不多。
不，甚至还不如上次那个血肉母神。
是因为只是投影的缘故吗？
“好了，我们回去吧。”
苏画秋拍了拍手，“既然已经知道我们要面对的是什么样的敌人，那么，接下来的时间，就好好为接下来的决战做准备吧。”
“决战么……”
陈江若有所思。
系统给的时限是两年，这才过了两个月而已，就要准备最后的决战了吗？
嗯……能提前结束，拿到副本奖励，也是件好事。
毕竟仙界那边的情况也不容乐观，多一份力量，也能多一点底气。
如果真这么简单就好了……
陈江在心里叹息一声。
……
自邪神遗迹探查归来，陈江和苏画秋的生活节奏加快了许多。
苏画秋实验室的灯光彻夜不息的时间更长了，而陈江放学后不再径直回家，而是常常提着一包简易的应急食品，与苏画秋一同消失在城市边缘，踏入灰雾笼罩的荒野。
变强，是唯一的出路。
对于“盗火者”而言，战斗不仅是磨砺技艺的途径，更是加强与“火种”共鸣、强大力量的唯一方式。
荒野成了他们的练兵场。起初是低阶的、行动迟缓的暗蚀兽，陈江用以磨练火焰的控制精度与体能结合；随着默契提升，他们开始主动寻找高阶暗蚀兽的踪迹。
苏画秋的战斗风格依旧华丽而高效，火焰在她手中仿佛有了生命，时而化作精准的手术刀剥离暗蚀兽的腐肉，时而凝成狂暴的浪潮将其吞没。
陈江则更倾向于将火焰压缩、塑形，追求极致的破坏力与点对点的穿透，他的进步速度让苏画秋都感到惊讶。
陈江的成长时间的确非常有限，但他那变态一样的进步速度又很好的弥补了这一点。
而在两人变强的同时，普罗城内的气氛，正以一种肉眼可见的速度发生着变化。
最先察觉异样的是城中的老人。他们像往常一样，在“火炉”光芒最为稳定的午后时分，搬着小马扎聚集在街角闲聊。可不知从何时起，闲聊的内容变了味。
“诶，老李，你觉没觉得，今天的光好像比昨天又暗了点？”
“可不是嘛！我今儿晒被子，总觉得这暖劲儿不够，被芯还是潮乎乎的。”
“确实啊，应该是像之前一样，‘火炉’的光开始变黯淡了吧？”
“嗯，按照惯例，过些日子应该就好了吧？”
起初只是窃窃私语，但随着时间的推移，“火炉”的光芒确实在以缓慢却坚定的速度黯淡下去。
那恒定的、温暖的橘黄色光晕，如今仿佛蒙上了一层灰纱，亮度降低了至少三成。
道两旁依靠“火炉”供能的路灯，亮起时也不再是往日的明亮，而显得有些有气无力。
这种变化，不再局限于老人的感叹，连城里的普通居民都真切地感受到了。
与此同时，城市防卫队的巡逻频率大幅增加，警报声在白天响起的次数愈发频繁。
“第三区发现低等暗蚀兽群！重复，第三区发现兽群！请求支援！”
“东区排水管网出现异常能量反应，疑似有暗蚀兽出现！”
“警告！警告！城西废弃工业区出现高阶暗蚀兽能量信号！所有非战斗人员立即撤离！”
防卫队的装甲车在街道上呼啸的次数，比以往任何时候都多。
但与之前不同的是，这次暗蚀兽的异常活跃，似乎并非源于黑暗教团的蓄意策划。
它们更像是……被某种深层、强大、恐怖的力量影响，从而引起的异变。
这背后象征着什么，陈江和苏画秋都心知肚明。