“苏姐姐？”
陈江喊了一声，停下脚步。
苏画秋缓缓抬起头，望向他，嘴角似乎想扯出一个笑容，但最终只是化为一声微不可闻的叹息。
“小陈江，你先回去吧。”
陈江的心猛地一沉，一种强烈的不安攫住了他。他几乎是瞬间转身，几步冲回她身边，一把抓住了她的手腕。
“你为什么不回去？你到底想干什么？”
苏画秋没有挣脱，只是静静地看着他，那双漂亮的眸子里，此刻清晰地倒映着陈江焦急的脸庞。
“我没办法回去了，小陈江。”
她又一次伸出手，温柔地揉了揉陈江的头发，“我们只是击败了邪神投影，但封印并未被加固，‘火炉’也仍旧黯淡。我要去让‘火炉’的光芒重新变得明亮起来。”
“那我们一起去。”
陈江几乎是立刻说道。
而苏画秋却是叹了口气。
“‘火炉’这样持久地挂在天上，持续性地为普罗城提供光和热，理论上和太阳更加相近。可是小陈江，你知道为什么普罗城的前辈们不给它取类似‘太阳’的名字，反而要将其称作‘火炉’吗？”
“……为什么？”
陈江心中涌现出不好的预感。
“因为太阳，它本身就拥有光和热。但火炉的燃烧，需要燃料。”
这位研究员直视着陈江的眼睛，轻声说，“每一任盗火者，都是燃料。”
陈江的瞳孔骤然收缩。
初来普罗城时，他心中就产生过这样的疑问。
但万万没想到，真相竟然是这样……
“你之前不是问我前面几任盗火者最后都怎么样了吗？现在我可以回答你，他们已全都化作薪柴，让‘火炉’的光得以延续。”
陈江已经不知道该说什么好了。
他看向地下空洞出口处，石壁上的刻字。
“第二任盗火者刘索星，幸不辱命，于新历18年6月19日成功击败邪神投影，加固封印。愿文明不灭，薪火永传。”
“第三任……”
“第四任……”
他本以为这些只是前辈们的记录，没想到……那竟是遗言……
苏画秋静静地看着陈江，那双曾总是含着笑意的眸子里，此刻是一片近乎悲悯的平静。她轻轻抽回手，仿佛抽走了陈江最后一丝侥幸。
“盗火者不只是战士，更是维系普罗城存续的基石。
“当上一任盗火者被焚烧殆尽、‘火炉’的光芒因此而变得黯淡，从而导致邪神苏醒时，就需要有人献祭自己，重新去点燃它。”
文明不灭……薪火永传……
原来是这样……
这时，陈江似乎猛地又想起什么，说道，“可你并不是真正的盗火者，你的火焰是窃取来的……让我去，我才是真正的第七任盗火者！”
“别说傻话。”
苏画秋屈指，轻轻弹在陈江的额头上，“只要拥有‘火种’的力量，就有成为柴薪的资格。
“而且姐姐我啊，虽然看着年轻，但其实已经是个六七十岁的老太婆了呢。我的力量也已经很难再度得到提升。
“活了这么多年，该看的不该看的我全都看过了，该经历的不该经历的我也全都经历过了。
“逆转药剂量产成功，我作为‘研究员’的价值也已经最大化。我已经完成了我该做的事情，已经可以去死了。
“但你不一样，你还年轻，还有无限未来，普罗城之后还要靠你呢。”
她说的很有道理，陈江却有些接受不了这种结局。
原来……她之前那样忙碌……不知疲倦、没日没夜的忙碌……是想在自己死之前，完成所有应完成的事吗？
她早就做好了死亡的准备……
“不行，苏姐姐，不可以……”
陈江用力摇头，“我们刚刚赢了！我们打败了黑暗教会的主教和邪神投影，我们可以找到其他办法的……为什么，为什么非要你去死呢？！”
“因为没有其他办法。从盗取‘火炉’力量开始，我就准备好这一天了。
“盗火者的宿命，从来不是长生，而是燃烧。直至烧尽自己的一切。”
苏画秋看着他，看着少年眼中翻涌的痛楚与不甘，眸中似乎也有泪花闪动。
“那让我去啊！”
陈江咬牙说，“明明你比我更强，你能更好地保护好普罗城……”
“别闹。我先前很多事情都不愿意告诉你，就是怕你会这样。”
她再一次，伸出手，轻轻揉了揉陈江的头发，一滴晶莹的泪珠顺着脸颊滑下。
“我不是你这种天选的盗火者，我没有得到‘火种’的认可，没办法免疫火焰的伤害。
“这些年来，火焰的力量无时无刻不在灼烧我的躯体，痛苦如影随形。我早已经受够了这种折磨，让姐姐解脱吧，好吗？
陈江的眼眶也不由得有些发红，“不，不行……”
他并非不能接受在乎的人的离去，生老病死本就是人间长情，但不能接受生命以这样方式消逝。
“好了，乖。”
苏画秋最后朝他露出一个阳光的、明媚的笑容，“我的身体早已彻彻底底异化成了暗蚀兽，作为柴薪，会比人类更耐烧一些，能为你争取到更多时间。
“往后，你就自己一人了，要照顾好自己啊。别像我一样，落魄到连药都买不起，只能靠作为暗蚀兽的自愈撑着。”
似乎是害怕再拖延下去，她自己也会不舍得离开。
她猛地发力，把陈江推开，并且抬手一挥，一道蕴含着黑暗力量的暗红色火墙将两人隔绝开来。
“别难过，这是我自己选择的路。”
她转过身，毅然决然地走向黑暗核心，“回去吧，陈江，你还有更大的使命要完成。
“‘火种’大概不会再选出新的盗火者了，你要面对的，极有可能是苏醒的邪神。
“很抱歉，姐姐帮不到你了。
“再见了，小陈江。”
“不要，别这样，苏姐姐——！”
陈江用力捶打着那堵由苏画秋亲手筑起的火墙，掌心瞬间焦糊，但他感觉不到疼痛。
他眼睁睁地看着那个总是带着明媚笑容的女人，一步一步走向那团不断蠕动、散发着令人心悸气息的黑暗核心。
苏画秋没有回头。
她甚至没有再去看陈江一眼，仿佛生怕多看一秒，心中那赴死的决绝就会动摇。
她走到了那三根铭刻着繁复符文的石柱前，轻轻抬手，指尖轻轻拂过冰冷的石柱，火焰力量注入。
“善良的人将会得偿所愿，朋友聚在一起就会不可击败……”
随着石柱上的符文依次亮起，苏画秋开始轻声呢喃起童话书里的内容，像是为自己的死亡送上赞歌。
“危难时刻总会有英雄登场，正义终将战胜邪恶……”
像是想到了什么，她的嘴角扬起一丝极淡的弧度。
“呼……当英雄可真累啊。不过，现在终于可以好好休息一下了。”
她这样说着，缓缓抬腿，步入黑暗核心。
“下次……我不要再当英雄了。”
“嗯，我要做魔王。”
“哈。”
黑暗核心处的空间泛起涟漪。
苏画秋的身影彻底消失，仿佛从未出现过。