厄文拉雅山脉山脊巍峨，高处的山峰终年被厚重铅灰色云层死死笼罩。
凛冽寒风穿梭于冰封雪峰之间，撕扯着山体坚冰，发出连绵不绝的鬼啸风声，蚀骨冻髓。
佣兵团团长科尔温驻足在雪山边缘。
他回头望向身后白茫茫一片的风雪山路，眼底依旧翻涌着挥之不去的心悸。
三十七人准备齐全的精锐佣兵团，翻越这座天堑雪山的路途，依然是一条铺满尸骨的死路。
无处不在的风雪裂隙、凶悍的冰元素地脉生物、突发性暴风雪轮番袭击队伍。
如今身后雪山之中，长眠着二十三名同伴。
其中就有三位是他亲手埋下的。
雪层冻得坚硬如岩，动用法术开挖墓穴会无谓消耗宝贵魔力。
为了留存战力应对后续危机，科尔温最终只能用厚雪草草掩埋同伴遗体，连一块标识墓碑都无法留下。
风势狂暴到足以吞噬人声。
科尔温拔高音量，压过呼啸寒风对着余下众人喊话：“全员跟上，我们已经翻越厄文拉雅，抵达北境地界了！”
剩余的十三人裹紧身上的皮裘，跟着科尔温弓着腰钻进了漫天的风雪之中。
虽然离开了雪山，可天气还是十分恶劣，极寒。
但相较于雪山上堪称绝境的极端天气、无规律出现的冰封裂隙、不时冒头袭击的冰元素地脉生物，这片北境边缘冰原已经算得上温和地带。
这么久的雪山跋涉，绝境磨砺让这支残剩队伍所有人都练就了极强的耐寒韧性。
而且，他们终究还是来到了这片大陆上鲜有人踏足的冻土苔原。
虽然返程归途依旧被雪山阻隔，怎么回去还犹未可知，不过这些暂时不重要了。
一行人稳步前行片刻，彻底走出雪山风口，抵达一处背风平缓的雪坡。
狂风被雪坡阻隔，周遭终于恢复安宁。
科尔温抬手示意全队停下休整，全员就地开展野外补给。
队内仅存的两名野外法师，当即施法。
淡蓝色魔力光晕铺开，覆盖整片休整区域，撑起一片恒温结界，隔绝外界零下七十度的极致严寒。
然后就是拆开便携的风干兽肉，拿出锅具，用雪水开始熬煮肉汤。
斥候法师则是警惕周遭异动。
趁着全员休整的间隙，科尔温从贴身内袋取出一卷防水牛皮羊皮地图。
羊皮表面刻画着不算精准的纹路与描绘着北境部族的标记。
这是雇主提供的北境部分地图。
粗糙且信息延迟落后，但总比没有好，而且大方向总该是对的。
他对照周遭冰原地貌反复校准方位，片刻后笃定抬手指向东北方位。
“北境最大的部族之一，臻冰部族就在这个方向。”
“艾斯人是游牧民族，聚居地随时可能进行迁徙，地图上的信息只能拿来参考，而且谁也不知道这地图是多少年前测绘出的了，还准不准确。”
“只有这个臻冰部族，是北境诸多艾斯人部族中，唯一在雪原上建起了可以勉强称之为城池的聚居地，不会轻易移动位置。”
“我们往那走，在那里可以得到相应的补给，而且也好探查情报，完成任务。”
“收到，团长！”十三名佣兵齐声应答，沙哑的声音里藏着难以掩饰的振奋。
死伤过半的漫长跋涉终于结束，他们成功踏入了这片大陆公认的生命禁区。
佣兵本就是刀尖舔血的行当。
行走荒野、命悬一线，把脑袋别在裤腰上挣钱。
同伴阵亡早已是常态，无人会沉溺悲伤。
而且所有人心里都清楚，活着抵达北境，就已经熬过了最致命的难关。
身侧一道粗粝的男声响起，说话者是佣兵团中的退伍老兵卡纳。
他右眼横跨一道从眉骨直至颧骨的狰狞刀疤，是早年跟随帝国军队在泰拉大陆边境清缴强盗团留下的永久伤痕。
参军的经历，让他的战场阅历与荒野经验远超队内绝大多数人，也很快就混到了副团长的位置。
卡纳搓了搓冻得发红的手掌：“大伙再坚持一阵，这次委托的酬金足够我们所有人卸下佣兵身份，彻底金盆洗手，往后不用再踏足任何危险之地，安稳过完余生。”
这句话瞬间点燃了全队士气。
所有人都明知厄文拉雅雪山九死一生，却依旧义无反顾接下委托。
这并非他们悍不畏死，纯粹是雇主开出的酬金太过骇人。
骇人到足以让他们这群挣扎在生死边缘的亡命之徒，甘愿赌上性命闯入禁地。
没人知晓匿名雇主的真实身份，可在天价酬劳面前，身份底细早已无关紧要。
科尔温看着亢奋的队员，面色沉稳，出言敲打众人：“各位，我们现在虽然已经快到采摘果实的时候，不过愈是临近胜利我们就越不能掉以轻心。”
“任务最常见的翻车，就是行至终点前大意轻敌，所有人保持戒备，不可松懈。”
“老大，我们又不是新来的雏儿，你就放心吧！”队员们纷纷应声。
他们作为老佣兵，常年执行任务，这种在成功门前阴沟翻船的事迹可是听得不少，自然不会轻易中招。
“不过我真有些好奇，究竟是谁，拿出如此巨额的酬金，只为探查这片雪原的情报。”
科尔温嘟囔了一句：“这鸟不拉屎的地方，有什么值得上心的吗？”
北境，对于大部分人而言，就是一片绝地。
他们对于这片绝地的印象，就是荒芜，死寂，寒冷。
别说外界之人，连外界的地脉生物，都不愿意往这里跑。
“能拿出这笔巨额酬金的只为探查北境情报，说明这笔酬金对他们而言不值一提，民间商会、独行法师、中小型势力都没有这份财力......
但具备这份财力，必然身份地位不凡，却又要匿名隐藏自己的身份.....”
卡纳闻言，沉吟片刻，缓缓分析道：“而且，我总感觉这作风有点眼熟。”
“你是指？”科尔温眉头一挑，看向卡纳。
卡纳轻轻点了点头：“帝国在发兵泰拉大陆与中庭大陆前，都是这般情报先行的。”
“不可能吧！”科尔温不敢置信道：“中庭大陆与泰拉大陆远归远，但好歹坐船或者飞艇都能抵达，所以发兵完全是有门路的。”
“北境有厄文拉雅山脉挡着，寻常军队如何能过得来......”