这让王虎陷入了一种深深的、甚至有些眩晕的恍惚之中。
他看着苏秦，觉得眼前这个人，既是那个与他同吃同住三年的发小，又像是一个他完全不认识的、来自另一个维度的陌生大能。
听着王虎这番仿佛隔世般的感慨。
苏秦并没有露出任何居高临下的优越感，也没有去解释自己拒绝丁巡检背后的深层逻辑。
他只是静静地站在那里，嘴角泛起一抹如清泉般浅浅的笑意。
“王虎。”
苏秦的声音很温和，带着一种安抚人心的力量：
“距离我们在丁字三号外舍，一起天天睡懒觉……”
“距离现在……”
“满打满算，其实，也不过三个月而已啊。”
他用一种极其另类的角度，一种近乎于陈述客观事实的方式，试图去消解王虎心中那股被“昨日重现”所困扰的庞大落差感。
是啊，才三个月。
时间并没有过去多久，他们都还是原来的他们。
但……
这一番看似轻描淡写的安慰，落入王虎的耳中，却并未起到任何抚慰的效果。
相反。
王虎的身体微微一僵，那张粗犷的黑脸上，肌肉不受控制地抽动了两下。
他的嘴角，再次浮现出了一丝比之前更加浓重、更加难以化解的苦涩。
“是啊……”
王虎低下头，看着自己那双因为常年握着农具而布满老茧的手，声音干涩得像是在砂纸上摩擦：
“我差点都忘了……”
“才仅仅三个月而已啊……”
他猛地抬起头，那双通红的眼睛死死地盯着苏秦：
“仅仅三个月的时间！”
“你就从一级院外舍的最底层，那个连灵气都吸不饱的烂泥潭里……”
“一步跨过了内舍，跨过了大考，直接爬到了二级院的最顶端！”
王虎说到此处，声音微微停顿了一下。
他的眼神变得极其恍惚，仿佛透过苏秦的肩膀，看到了三个月前，那个昏暗潮湿、散发着汗酸味的丁字三号房。
他继续说着，像是在回忆，：
“想当初……”
“你刚刚从苏家村回来，在田埂上顿悟，将行云、唤雨两门法术，一夜之间突破至二级时……”
王虎的眼眶有些发热：
“那天晚上，整个丁字三号外舍，没有任何人去关了那盏用来照明的破油灯。”
“大家都没睡。”
“大家都睁着眼睛，看着你打坐的背影。”
“那个时候，所有人的心里都憋着一股气。
大家都觉得……既然你能从这个泥潭里爬出去，那我们，也一定行！”
王虎深吸了一口气，仿佛要将胸腔里的郁结尽数吐出。
他那粗壮的双手，紧紧地攥成了拳头：
“那一夜……”
“我翻箱倒柜，掏出了那本被我压在床底、整整八个月没有翻过，边角都已经卷起、蒙了一层厚厚薄灰的《聚元决注解》。”
“我就着那盏昏暗的油灯，一页一页地看，一个字一个字地抠。”
“我一直看到了清晨的第一道光照进屋子。”
王虎看着苏秦，眼神中透着一种当初破釜沉舟时的决绝，以及此刻面对现实时的深深无力：
“天亮的时候。”
“我怀着最坚定的心，将那副我花了大价钱，在‘巧手张’那里专门订制的叶子牌，郑重其事地递给了你。”
“我和你立下了约定。”
“我说，这牌你替我保管，等我考进内舍，咱们再续上这局。”
王虎的声音渐渐低沉了下去，透着一股子认命的颓然：
“那时的我，是真的想追赶你……”
“我以为，只要我肯拼命，只要我不睡觉，我就能跟上你的脚步。”
“可现在看来……”
王虎摇了摇头，那高大的身躯在这一刻显得有些佝偻：
“别说追赶了。”
“我和你之间的差距，非但没有缩小，反而越拉越大。”
“大到……我现在哪怕是踮起脚尖，甚至连你的尾气都看不到了……”
听着王虎这番掏心窝子的颓丧之语。
苏秦并没有出言打断，也没有去说那些“天赋不代表一切”的虚伪套话。
他静静地等王虎把心里的郁结全部吐出来。
因为他知道，对于一个拼尽了全力却依然被远远甩在身后的普通人来说，承认自己的平庸，远比继续盲目地坚持，需要更大的勇气。
微风拂过小巷，吹落了几片枯黄的槐叶。
苏秦看着眼前这个神色黯淡的兄弟。
他没有上前去拍对方的肩膀，只是用一种极其平和、却透着一股子不容置疑的力量的声音，轻声开口道：
“王虎。”
“你忘了吗？”
苏秦的目光清澈如水，直视着王虎那双通红的眼睛：
“如今……那个曾经困住我们的泥潭，我们都已经爬出去了，不是吗？”
王虎微微一愣，抬起头。
苏秦的语气平缓，像是在陈述一个再简单不过的事实：
“你，赵立，刘明。”
“如今，你们都已经脱离了外舍，成为了正儿八经的内舍弟子。”
“我们……”
苏秦加重了语气，眼中闪烁着一种名为“肯定”的光芒：
“都做到了。”
“曾经那个被我们所有人都认为是烂泥潭、是埋葬前程的丁字三号外舍。”
“现在，已经成了我们永远回不去的美好回忆。”
苏秦的嘴角勾起一抹温润的笑意，那笑容里没有半分高高在上的怜悯，只有对过往岁月的珍视：
“曾经那些在外舍里的有苦难言，那些因为看不到希望而选择逃避的浑浑噩噩。”
“最终，不都化为了通往彼岸的渡舟，承载着我们，一步步向前了吗？”
“我并没有什么了不起的。”
苏秦看着王虎，声音里透着一股子兄弟间特有的坦诚交底：
“我只是……因为某些机缘巧合，比你们提前走了一步罢了。”
他微微一笑，从储物袋中，极其自然地摸出了那副被他保存得完好无损的、由“巧手张”订制的叶子牌。
他在手里轻轻掂了掂，将其在王虎的眼前晃了晃：
“你忘了吗？”
“你的这副叶子牌，还在我这里呢。”
“你当初亲口对我说过，要我在二级院，等你。”
看着苏秦手里那副熟悉的叶子牌，听着那句没有丝毫催促的“等你”。
王虎的眼神，剧烈地颤动了一下。
他看着苏秦那双没有半分虚伪的眼睛。
他知道，苏秦是真的没有看轻他，也是真的在心里，给他留了一个位置。
但……
面对着这番足以让人重新燃起斗志的鼓励。
王虎还是陷入了沉默。
他没有伸手去接那副叶子牌。
他站在那里，像是一座沉默的山。
良久，良久。
“呼……”
王虎长长地，深深地吸了一口气。
那口气吸得很满，仿佛要将周遭有些微凉的空气尽数抽干。
然后，他有些颓然地，将这口气吐了出来。
“苏秦……”
王虎的声音里，没有了刚才那种激动的倾诉，只剩下一种看清了自身后的极致平静。
那是一种带着苦涩的释怀。
“我没进内舍时……”
王虎低着头，看着脚下的青石板，轻声开口：
“我看你，只如井底之蛙望明月。”
“我那时候觉得，虽然你在天上，我在井里。
但只要我肯拼命，只要我奋力一跳，我总有一天能追赶上你，能碰到那轮月亮。”
他自嘲地笑了笑，那笑容里透着一股子小人物认清现实的悲凉：
“但我进了内舍后……”
“我接触到了那些真正的天才，我看到了那些高深的法理，我才恍然发觉。”
“我看你，根本不是什么井底之蛙望明月。”
“而是……如一粒浮游，见青天。”
王虎抬起头，目光极其复杂地看着苏秦：
“只有跳出了那口井，我才真正知晓，你我之间的差距，究竟有多大。”
“那是一道无论我怎么拼命，无论我怎么熬夜苦修，都永远无法跨越的鸿沟。”
王虎的声音变得有些沉闷，他对这个在同一个宿舍住了三年、知根知底的兄弟，没有任何隐瞒，坦率地承认了自己的短处：
“一级院距离下届晋级二级院的大考……”
“还有整整五个月。”
“但我现在，甚至都没有信心，能在那场大考中晋级。”
他看着苏秦，那张粗犷的脸上，浮现出一丝极其无奈的苦笑：
“而按照你现在的这种恐怖进度……”
“恐怕，你晋级三级院的速度，比我晋级二级院的速度，还要快上许多许多……”
“那座二级院，我怕是，赶不上了。”
王虎的眼神中，闪过一丝深深的歉意与遗憾。
他看着苏秦手中那副精致的叶子牌，声音有些发颤：
“这次……”
“我可能，要失约了。”
小巷内，陷入了死一般的寂静。
只有风吹过树叶的沙沙声。
王虎的这番话，没有矫情，没有嫉妒。
他只是用最直白的方式，向自己的兄弟，展示了一个普通人在面对绝世天才时，那份深深的无力。
他沉默了良久。
似乎是在消化着自己亲口承认失败的苦果。
片刻后。
王虎忽然抬起头。
他看着苏秦，那双通红的眼睛里，褪去了所有的颓丧，反而涌起了一股带着几分愧疚的自责。
“苏秦……”
王虎的声音很沉，很重，仿佛每一个字都敲击在他的心坎上：
“其实，我心里一直都明白。”
“是我们……拖累了你。”
他看着这个曾经和他们挤在一个破落宿舍里、为了几两碎银子发愁的兄弟。
“以你的这种天赋，以你这种可怕的悟性……”
“你早该一飞冲天了！”
“你本该在入院的第一天，就被那些教习当成宝贝一样供起来，去内舍，去听雨轩，去享受最好的资源！”
王虎的眼眶有些发酸，他死死地咬着牙，声音里透着一股子浓浓的懊悔：
“可你呢？”
“你却在那暗无天日的丁字三号外舍里……”
“陪着我们这群连聚元决都看不懂的废物……”
“硬生生地，摆烂了三年。”
王虎的声音在静谧的巷子里回荡，带着浓重的鼻音。
这个像铁塔一样的汉子，此刻却低着头，像个做错了事的孩子，不敢去看苏秦的眼睛。
这是他心底最深处的愧疚。
当看到苏秦在二级院如龙入海般的惊艳后，这种愧疚便如同藤蔓般疯狂滋长。
他觉得是那三年乌烟瘴气的外舍生活，掩盖了苏秦的光芒，耽误了苏秦的前程。
面对着这样陷入自责死胡同的王虎。
苏秦脸上的神情没有半点敷衍。
他没有用那种高高在上的姿态去施舍同情，也没有顺着王虎的话去假意宽慰。
他看着王虎，缓缓地，却极其坚定地摇了摇头。
“不。”
苏秦的声音沉静，掷地有声，直接斩断了王虎那种近乎卑微的自责：
“不是这样。”
“那三年……”
苏秦的眼神变得有些悠远。
两世为人，在那个极限运动狂人不断挑战死亡的前世里，他的精神始终处于一种极度紧绷的状态。
而在觉醒宿慧后的这三个月里，他又被迫卷入权力的漩涡，步步为营。
唯独那在外舍的三年。
虽然灵气稀薄，虽然前途未卜。
但那确确实实，是他这段漫长的人生中，最接地气、最像一个普通人的时光。
“那三年……是我最安稳，最无忧无虑的三年。”
苏秦看着王虎错愕抬起的脸，嘴角泛起一抹真切的笑意，声音温和：
“不论我以后飞得再高，走得再远。”
“我始终记得那三年，记得丁字三号外舍的你们。”
苏秦如数家珍般，将那些看似琐碎、却在此刻重如千钧的小事，一件件娓娓道来：
“我记得，早课时我起不来，是赵立捏着鼻子替我点名应卯。”
“我记得，那次月末考核我差点不及格被赶回家，是刘明硬生生抠出他半个月的饭钱，去黑市给我淘换来的一张唤雨符。”
“我更记得……”
苏秦伸出手，指了指王虎那宽厚的肩膀，眼中笑意更浓：
“每次你去镇上，都会绕远路去给我带饭。”
“还有你硬塞给我的那半只……满是流云镇特色风味的烧鹅。”
听着这些话。
王虎那双通红的眼眶里，瞳孔剧烈地颤动着。
他以为苏秦现在成了大人物，早就把这些泥坑里芝麻绿豆大的小事抛到了脑后。
他以为在那种绝世天才的眼里，他们这些外舍的混子，不过是些无关紧要的过客。
但他没想，苏秦不仅记得，而且记得比他还要清楚。
“这三年……”
苏秦的声音渐渐变得低沉，透着一种历经世事后的通达：
“我并非是在陪你们摆烂。”
“这三年的人情冷暖，这三年的喜怒哀乐，是我修仙路上最扎实的底色。”
“我，受益匪浅。”
说到这，苏秦顿了顿。
他看着王虎那愈发泛红的眼眶，看着那隐隐浮现在眼底深处的雾气，语气变得极其诚挚，甚至带上了一丝感恩的凝重：
“何况……”
“若没有你那本打算用来买法术种子的十八两碎银……”
“若没有赵立和刘明四处去借来的那各十五两。”
“我连踏入二级院这道门槛的束脩都凑不够。”
苏秦直视着王虎的眼睛，反问道：
“若连门都进不去……”
“又怎会有我今日这八品及第的风光？”