阳光顺着百草堂穹顶那个巨大的豁口倾泻而下，在青石地面上切割出明暗分明的界线。
空气中，那股由《太玄生化诀》引发的枯荣气机尚未完全散去。
讲堂内，近两百名学子依旧端坐在蒲团上。
罗姬教习的这堂课，已经讲到了尾声。
按照百草堂以往的惯例，教习授课完毕，只会稍作停顿，若无弟子当堂提问，便会直接起身，拂袖离去，绝不拖泥带水。
但今日。
罗姬将面前那卷竹简缓缓合拢，发出“啪”的一声轻响。
声音落尽，他却没有站起来。
那双深邃如古井的眸子，也没有像往常那样平视前方，而是微微垂下，越过第一排的尚枫，径直越过中间的过道，定定地落在了第二席的位置上。
落在了苏秦的身上。
教习没走。
讲堂内，自然也没有任何人敢有丝毫异动。
甚至连原本准备拿起折扇的叶英，也硬生生地止住了手上的动作，将手指轻轻搭在案几边缘。
祝染清冷的目光在罗姬和苏秦之间来回流转，呼吸不自觉地放缓。
坐在后排的李长根、邹文、邹武等人，更是挺直了脊背，大气都不敢喘。
所有人都察觉到了一丝不寻常的意味。
那种感觉，就像是暴风雨来临前的宁静，空气里的水汽正在疯狂地压缩、凝聚，酝酿着某种足以震撼人心的雷霆。
罗姬静静地看着阶下的青衫少年。
他那张犹如枯木般刻板的脸上，没有丝毫表情，但那双眼底深处，却浮现着复杂的光芒。
他在回忆。
对于这个进入二级院不到一个月的少年，罗姬知道的，远比其他人想象的要多得多。
他的脑海中，闪过了一幕幕关于苏秦的事迹。
从一级院外舍三年的默默无闻，到青河乡苏家村的那场大旱。
他看到了，那个为了给乡亲驱虫，耗尽真元险些丧命的倔强身影。
他看到了，面对邻村那足以买命的三十四两白银，少年微笑着推拒，只为守住心中那份底线。
而在前几日的“青云养灵窟”月考中。
别人都在绞尽脑汁地压榨灾民的剩余价值，去换取宝箱，去搏一个好名次。
而这个少年，却在兽潮压境、生死存亡的最后关头。
毫不犹豫地碎掉了那株足以让他修为暴涨、碾压同侪的【万愿穗】。
只为了，在那虚幻的考核世界里，给那一百个“假人”，撑起一片免受杀戮的净土。
“非我之悟性。而是民之悟性。我代持罢了。”
方才苏秦那句平静却掷地有声的话语，再次在罗姬的耳畔回响。
罗姬的手指在竹简上轻轻摩挲。
在这大周仙朝，修仙界里最不缺的，就是天才。
悟性绝顶者有之，根骨逆天者有之，心思深沉、算无遗策者亦有之。
但这些人，大多将黎民百姓视作草芥，视作自身汲取愿力、向上攀爬的踏脚石。
他们修的是绝情绝义的长生道，走的是唯我独尊的霸途。
而眼前这个少年。
他明明拥有着恐怖悟性，却始终将那一颗赤子之心，稳稳地安放在最泥泞、最底层的乡土之中。
他把权力看作“代持”，把百姓视为“根本”。
这种知行合一、内圣外王的道心。
在这浑浊不堪的官场与修仙界，比那世俗的天赋，还要罕见百倍、千倍。
讲堂内的静谧，已经压抑到了极点。
终于。
罗姬那干涩、平缓的声音，在这落针可闻的大殿内，缓缓响起：
“苏秦。”
简单的两个字，没有夹杂任何真元威压，却让在场所有人的心脏，猛地漏跳了一拍。
第二席上。
苏秦神色平静，没有丝毫的慌乱与局促。
他理了理青衫的下摆，从那张紫金蒲团上从容站起。
随后，双手交叠于胸前，深深一揖，腰背弯出一个极其规矩的弧度：
“弟子在。”
没有因为刚才那场惊天动地的顿悟而显露出半分跋扈，也没有因为教习的单独点名而露出受宠若惊的谄媚。
这份不卑不亢的稳重，落在罗姬的眼中，让这位老教习眼底的赞赏之色，更浓了几分。
罗姬看着他。
没有铺垫，没有寒暄。
他用一种极其郑重、仿佛是在大周朝堂上宣读圣旨般的语气，将那个在心底酝酿了许久的决定，平铺直叙地抛了出来：
“苏秦……”
“你，可愿成为我的亲传弟子？”
……
死寂。
绝对的死寂。
当这短短十几个字从罗姬口中吐出的那一刹那。
百草堂内，时间仿佛被按下了停止键。
窗外的风停了。
光柱中的微尘似乎也被定死在了半空。
近两百名学子，无论是坐在后排的普通弟子，还是坐在前排的入室精英。
所有人的瞳孔，都在这一瞬间，剧烈地收缩成了针芒状。
他们张大了嘴巴，甚至忘记了呼吸。
亲传弟子！
这四个字，在这二级院，在这百草堂，代表着什么概念？
大周仙朝的道院，等级森严。
记名弟子，是在数百人中脱颖而出的佼佼者，有了听教习大课、享受资源折扣的资格。
入室弟子，是百里挑一的精英，能在后山小院拥有一席之地，得到教习的专门指点。
而亲传弟子……
那是衣钵传人！
是教习将毕生所学、政治人脉、甚至身家性命都倾囊相授的唯一传承者！
罗姬执掌百草堂这么多年。
他那堪称变态的严苛与古板，在整个青云府都是出了名的。
这么多年来，天才过江之鲫般涌入百草堂，但真正能入他法眼，被他收为亲传的……
满打满算，也仅仅只有三个！
大弟子，早已结业，如今在邻县大权在握，做着正统的九品仙官，是一方牧守。
二弟子，身在三级院那修罗场中，正在为全国统考积攒底蕴，备考更高的官身。
三弟子，便是那个刚刚被三级院大能亲自开口、破格接走的王烨。
这三个人，哪一个单拎出来，不是横压一代、足以在青云府的地方志上留下浓墨重彩一笔的绝顶大能？
罗师的亲传，在某种意义上，甚至比那八品灵植夫证书还要珍贵。
因为它几乎等同于半张通往官场核心圈子的“免死金牌”与“晋升捷径”！
而现在。
这第四个名额。
这无数世家豪门就算砸上万金、倾尽全族之力也求不来的无上机缘。
竟然……就这么轻飘飘地，落在了这个刚入二级院不到一个月的少年头上？！
讲堂内，许多道隐晦的、小心翼翼的目光，开始不由自主地偏转方向。
它们并没有停留在苏秦身上，而是悄无声息地，汇聚到了最前方。
落在了那张属于第一席的紫金蒲团上。
尚枫。
这位形同枯木的百草堂二师兄。
在王烨走后，他是这讲堂内当之无愧的修为第一人，是所有弟子公认的大师兄。
论实力，他通脉九层大圆满，只要有了功法，随时可入养气。
论资历，他在百草堂熬了数年，根基深厚得令人发指。
若说这百草堂内，谁最有资格、也最应该接过这第四个亲传弟子的衣钵。
所有人的心里，都会毫不犹豫地浮现出尚枫的名字。
这是理所当然的顺位。
可是现在。
这顶桂冠，却眼睁睁地越过了他，落在了坐在他旁边、一个入院不到一月的新人头上。
这公平吗？
这对于一个苦修数载、将全部心血都倾注在灵植一脉上的求道者来说，难道不是一种极其残忍的否定？
祝染坐在第五席，清冷的眸子里浮现出一丝担忧。
她太清楚尚枫的执念了。
他连去当实权吏员的机会都放弃了，死死地留在这里，就是为了等一个认可，等一个超越王烨的机会。
如今，这认可给了别人。
他……能接受吗？
所有的目光，都带着各种各样的揣测，压在了尚枫那瘦削的肩膀上。
然而。
出乎所有人的意料。
面对着这等足以让人道心失衡的巨大落差。
尚枫那犹如枯树皮般僵硬的面容上，并没有出现众人预想中的愤怒、嫉妒、或是不甘。
他甚至没有转头去看高台上的罗姬。
尚枫只是极其缓慢地，转过头。
他那双向来死寂、犹如一潭死水般的眼眸，直直地落在了身侧站立的苏秦身上。
随后。
在全场两百多双眼睛惊愕的注视下。
尚枫干瘪的嘴角，一点一点地、有些生硬地向上牵扯。
那是一个极其罕见的、甚至因为长期不曾有过而显得有些怪异的表情。
但他确实在笑。
那笑容，就像是寒冬腊月里，一段干枯了百年的老木上，突然绽放出了一朵极其纯粹、不染尘埃的新芽。
枯木逢春，通透豁达。
“恭喜。”
尚枫开口了。
他的声音依旧沙哑，像砂纸摩擦，但那语气中，却没有夹杂哪怕一丝一毫的酸涩。
“苏师弟。”
“这亲传之位。”
“你，当之无愧。”
苏秦站在原处。
听着尚枫那句干脆利落的“恭喜”，感受着周围那一道道或是复杂、或是艳羡的目光。
他没有立刻转身去回应罗姬的邀请。
那双清亮的眸子里，深邃得犹如蕴藏着一片宁静的星空。
亲传弟子。
这是一个足以让任何底层修士为之疯狂的头衔。
它不仅意味着罗姬的倾囊相授，更意味着，只要他点下这个头，他便正式踏入了罗姬所代表的那个正统的、清贵的仙官政治版图之中。
他将获得大周仙朝最正统的庇护，他的前路，将被铺满鲜花与锦绣。
但……
苏秦的心中，却出奇地冷静。
他没有被这滔天的机遇砸晕头脑。
因为他太清楚，自己现在的底细。
他拿到了八品证书，领悟了七品法术，这是不争的事实。
但这一切，是建立在“面板”那不讲道理的量化，以及“集思广益”强行燃烧法网底蕴的作弊手段之上的。
论真正的修为底蕴，论对天地灵气日复一日的打磨与感悟。
而在这个百草堂里。
尚枫苦修数载，根基扎实如铁。
叶英另辟蹊径，在八品的基础上硬生生推演出七品万物化傀。
他们哪一个，在资历和纯粹的苦修岁月中，不比他苏秦深厚？
“百草堂，最重公平。”
苏秦在心底轻声呢喃。
罗师之所以能让这些心高气傲的天才们心悦诚服，靠的就是那把名为“进度与实力”的绝对标尺。
没有特权，没有后门。
一切，靠自己的本事去考、去争。
而现在。
如果自己凭着教习的一时“偏爱”，凭着这份因为看重自己心性而给出的“破例”，直接越过尚枫，越过所有人，坐上那亲传的位置。
这不仅是打破了罗师自己立下的铁律。
更会让这满堂苦修的学子，心生寒意。
他们会觉得，所谓的公平，在真正的“偏爱”面前，一文不值。
这会毁了百草堂的根基。
也会毁了自己一直以来，想要“堂堂正正”走下去的道心。
“我苏秦，不惧任何挑战，也不畏惧任何权势的打压。”
“但我同样……”
苏秦的眼神渐渐变得无比坚定，那一丝犹豫被彻底斩断：
“不愿去沾染这份，会破坏他人信念的‘特权’。”
他缓缓转过身。
没有去看那些艳羡的目光，也没有去看尚枫那坦然的脸。
他直面着高台之上的罗姬。
身姿挺拔，犹如一柄宁折不弯的长剑。
他没有谢恩。
而是维持着最初那个拱手作揖的姿态，深施一礼。
随后，苏秦抬起头。
那清朗的声音，不带半分矫揉造作，也没有故作清高的推辞。
只有一种极其清醒、极其务实的质问，在静谧的讲堂内清晰地响起。
“罗师……”
苏秦直视着这位在三级院都有着赫赫威名的老教习，语气平稳，字字千钧：
“整个百草堂。”
“比我苏秦有资历、底蕴比我深厚、甚至在某些单项法术上浸淫比我更久的人……”
“还有很多。”
“若论今日之成就，我不过是借了机缘与取巧的东风。”
“这亲传之位，重如泰山，乃是百草堂的传承标杆。”
苏秦目光不避不让，抛出了那个让全场所有人都感到窒息的反问：
“罗师……”
“为何是我？”
讲堂内，那些原本因为罗姬抛出“亲传”二字而产生的一丝微妙裂痕，那些在老牌入室弟子心底悄然滋生的失落。
在苏秦这句毫不掩饰的质问面前，像是一层被生生扯下的遮羞布，将所有人那点隐秘的心思，全都暴露在了天光之下。
祝染清冷的目光定格在苏秦挺直的脊背上，红唇微张，却发不出半点声音。
她设想过苏秦会如何应对。或许是受宠若惊的叩谢，或许是故作矜持的推辞。
但她怎么也没想到，苏秦会当着罗姬的面，当着满堂学子的面，直接把百草堂那块名为“公平”的铁律招牌，硬生生地砸在教习的脚下。
“他疯了吗……”
后排的邹武咽了口唾沫，只觉得后背发凉。
那可是罗姬！是连县衙里的大老爷都不敢轻易顶撞的二级院活阎王！
李长根更是把头深深地低了下去，双手死死地攥着膝盖。
他太清楚这“亲传”二字的分量。
那是多少人求之不得的通天捷径，苏秦不仅不接，反而还要去质问递出这梯子的人，其居心何在。
这何其大胆！
然而。
高台之上。
面对着苏秦这近乎于“大逆不道”的质问，罗姬那张万年不化的古板脸庞上，却并没有浮现出任何人预想中的雷霆之怒。
相反，他静静地看着阶下那个青衫少年，深邃如古井的眸底，竟极其罕见地泛起了一层细微的涟漪。
那是一抹淡淡的、甚至可以说是带着几分欣慰的浅笑。
他没有看错人。
这百草堂，最重公平。
什么是公平？
不是拿着尺子去量每个人的天赋，然后按图索骥地分发资源。
那是商贾的斤斤计较，是凡俗官吏的排排坐分果果。
真正的公平，是在面对诱惑、面对唾手可得的特权时，依然能够保持绝对的清醒。
依然能够认清自己的斤两，不因他人的偏爱而迷失本心，不因自身的利益而践踏群体的规则。
苏秦没有第一时间答应，反而用百草堂的规矩来反问他。
这本身，就是对百草堂理念最深刻的践行。
罗姬将目光从苏秦身上移开，缓缓扫过全场。
他看到了尚枫眼底那一抹释然，看到了叶英眼中的惊诧，也看到了那些普通弟子脸上的惶恐与不解。
“亲传弟子，不同于入室弟子。”
罗姬开口了，声音干涩，却带着一种不容置喙的法度，在这寂静的讲堂内回荡：
“入室弟子，是道院的教学义务。
只要你们的进度和考核达到了标准，无论我喜不喜欢，我都必须收下，必须倾囊相授。”
“这是公器，是规矩。”
罗姬的手指在案几上轻轻敲击了一下，发出一声沉闷的声响：
“但亲传弟子……”
“完全取决于教习的喜好，取决于师徒之间那一份不可名状的契合。”