“可收，可不收……全凭我一己之念。”
罗姬的目光变得幽深，像是在回忆一段漫长的岁月：
“我罗姬在这百草堂执教多年，规矩立得比谁都严。
若亲传也只看修为、看资历，那我门下的亲传，又何止今日这区区三人？”
他顿了顿，视线在第一排的几人身上依次掠过：
“尚枫，你枯木逢春，道心坚韧，是难得的苦修之士。
叶英，你七窍玲珑，能于死路中另辟蹊径，商贾之道亦被你走出了三分仙气。”
“你们的修为和法术造诣，在整个二级院都属顶尖。
但这，只是你们立足的根本，却非我罗姬挑选衣钵的标准。”
“你们的道，很稳，也很强。但与我……”
罗姬摇了摇头，语气中没有贬低，只有一种看透了各自归途的坦然：
“暂无亲传的缘分。”
此言一出，尚枫与叶英皆是神色微敛。
他们没有反驳，也没有露出什么委屈的表情。
到了他们这个境界，自然明白强扭的瓜不甜。
教习的亲传之道，他们学不来。
他们的路，教习也未必完全认同。
这种相互尊重却不强融的默契，本就是百草堂的常态。
只是，罗姬接下来的一番话，却让所有人的心跳，再次漏了半拍。
罗姬收回目光，重新锁定在苏秦身上。
“苏秦。”
罗姬的声音放缓了几分，透着一股子历经世事的苍凉与洞悉：
“你可还记得，一个多月前，你在青河乡苏家村……”
“替那王家村驱虫的那件事？”
苏家村？驱虫？
听到这几个字，全场近两百名学子，皆是一头雾水。
包括坐在最前面的祝染、楼俊宏等人，也是面面相觑。
他们只知道苏秦在月考的“青云养灵窟”中大放异彩，拿了天元，得了一众紫社的青睐。
至于他在一级院时、在家乡干过什么，他们根本无从知晓，也从未关心过。
一个刚入二级院不到一个月的新生，在那个连灵气都稀薄的穷乡僻壤，能干出什么惊天动地的大事来？
苏秦站在第二席的案几旁。
听到罗姬提起那件旧事，他那双犹如古井无波的眸子里，罕见地浮现出了一丝错愕，随后化作了些许追忆的微光。
他没有去回想自己当时因为强行催动法术而导致真元枯竭、险些丧命的凶险。
也没有去回忆那些黑背蝗虫被成片震杀时的场景。
他脑海中浮现的，是那晚在田埂上，乡亲们那绝望的眼神。
是王家村的人，在因为抢水而差点引发流血冲突后，面对自己不计前嫌出手相救时，那痛哭流涕、甚至要将救命钱双手奉上的画面。
“弟子……记得。”
苏秦微微低头，声音沉静，没有丝毫夸耀的意思。
罗姬点了点头，那张刻板的脸上，浮现出一抹极其罕见的、带着几分叹息的赞赏。
“那王家村，曾因大旱，与你苏家村为了水源大打出手，甚至差点闹出人命。”
罗姬的声音在空旷的讲堂内回荡，不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，将那段被尘封的过往，血淋淋地剖开在众人面前：
“这等断人活路的世仇，放在这修仙界，便是灭门的理由。
放在这凡俗乡野，更是几代人都解不开的死结。”
“但你。”
罗姬看着苏秦，一字一顿：
“在修成法术之后，不仅没有借着仙家手段去打击报复，反而不计前嫌，耗费自身那点少得可怜的聚元期真元，去替他们除了那铺天盖地的虫灾。”
“你拒了他们的重金谢礼，甚至没有提一句水源的事。”
“你只对他们说了一句话……”
罗姬停顿了半息，将苏秦当日在王家村田头说过的那番话，一字不差地复述了出来：
“‘都是青河乡的乡亲，能搭把手就搭把手吧。这世道把人都变成鬼了，咱们不能再自己逼死自己。’”
死寂。
百草堂内，再次陷入了落针可闻的死寂。
祝染那双清冷的眸子，微微睁大，有些难以置信地看着站在自己斜前方的那个青衫背影。
叶英手中那把刚拿起的折扇，再次悬停在了半空。
后排的李长根、邹文邹武，更是听得呆若木鸡。
以德报怨。
这四个字，在典籍里看着光鲜亮丽，但在现实的修仙界里，那就是愚蠢和软弱的代名词。
在这个为了碎银几两都能同门操戈的世道里，谁不是把资源和面子看得比命还重？
可苏秦，不仅这么做了。
而且是在他自己都还朝不保夕、连二级院门槛都没摸到的时候，倾其所有地去帮了一群曾经试图断他活路的人。
“我罗姬收亲传弟子，不看天赋多高，不看背景多硬。”
罗姬的声音，将众人从震撼中拉回了现实：
“我只看，这师徒之间的心意，是否相通。”
“我走的是护土安民的道，修的是庇护一方的法。
这门《万愿穗》，若是没有那份真正把苍生装在心里的执念，便是练到了九品、八品，也终究只是一门窃取愿力的邪术。”
罗姬看着苏秦，眼底的那抹赞赏不再掩饰：
“你在微末之时，便能做到大公无私，能将自己所学，毫无保留地反哺给那片生你养你的乡土。”
“你不求名利，只求岁稔民安。”
“这份执着与心意……”
“早在一个月前，那份关于你的考核简报呈到我的案头时，便已经入了我的眼。”
罗姬缓缓站起身，那件洗得发白的灰布道袍在阳光的映照下，竟透出一种宛如山岳般的威严：
“我之所以迟迟没有开口。”
“是因为我这把老骨头的精力有限。
王烨那小子虽然浑，但毕竟是我一手带出来的，在他结业去三级院之前，我分不出更多的心神去雕琢第二块璞玉。”
“而如今，王烨已走。”
罗姬的目光深邃如海，凝视着苏秦：
“所以，今日这亲传之位。
并非是因为你拿了八品证书，也并非是因为你刚才那场顿悟。”
“哪怕你今日依旧是个只能坐末席的普通弟子，哪怕你连那九品证书都没考上……”
“我罗姬，也会在此刻，向你抛出这根橄榄枝。”
话音落下。
整个百草堂，仿佛被抽去了一切声音。
所有的目光，原本还夹杂着些许不解、或是酸楚的眼神，在这一刻，尽数烟消云散。
取而代之的。
是一种深深的、甚至带着几分羞愧的敬重。
百草堂，最重公平。
他们曾经以为，这种公平，是建立在修为、进度、以及对资源的绝对量化之上的。
但他们忘了。
这世上，还有一种更加高级、更加无可撼动的公平。
那便是——对心性的认可，对先行者的敬意！
修行的先行者，是强者。
心境的先行者，亦是强者！
苏秦在那片贫瘠的土地上，用自己微弱的真元，做到了他们在座许多人哪怕修炼到通脉九层也未必肯做的事。
他不仅在法术上走在了前面，他在“道”的践行上，更是远远地将他们甩在了身后！
强者，就该受到优待。
这是尊重，亦是这片天地间最底层的公平。
“原来如此……”
第一席上。
尚枫那犹如枯木般的身躯，在长时间的僵滞后，终于缓缓地、微不可察地放松了下来。
他那双一直紧紧攥在袖中的手，也悄然松开。
他没有转头，但那张向来死寂的脸上，却浮现出了一抹极其罕见的、甚至带着几分释然的笑意。
那是他自进入二级院以来，第一次笑得如此纯粹。
“还等什么？”
尚枫的声音沙哑，但语气中却不再有那种拒人于千里之外的冷硬。
他微微偏过头，看着身侧那个比自己年轻了许多的少年，用一种师兄对师弟独有的、带着几分温和训斥的口吻说道：
“这亲传弟子之位，本就该你拿。”
“你若再推辞，那便是真的不知好歹，也矫情得让人讨厌了。”
尚枫的表态，就像是最后一块落下的拼图。
彻底填平了这讲堂内最后的一丝嫌隙。
邹文、邹武在后排拼命地点头，激动得脸都红了。
李长根摸着下巴上的胡茬，眼眶微润。
苏秦站在原地。
他听着罗姬那番剖析心迹的话语，看着尚枫那张放下了执念的侧脸，感受着周围那些原本微妙、此刻却变得异常纯粹的目光。
他知道。
罗姬这是在用自己那几十年来积攒的威望和信誉，在替他背书。
是在用这种近乎于“交底”的方式，硬生生地将他内心深处对于“破坏百草堂公平氛围”的顾虑，给彻底打消。
罗姬把一切都摆在了明面上，告诉所有人：
苏秦配得上这个位置，不是因为特权，而是因为他自己走出的那条路，值得这个待遇。
只要苏秦现在点一点头。
他便能立刻拥有这二级院里最顶尖的教导，最核心的资源。
他那因为缺乏系统理论和时间沉淀而产生的底蕴短板，将会在罗姬的亲自雕琢下，以一种恐怖的速度被补齐。
通脉九层圆满、八品证书在手、再加上亲传弟子的身份。
年考前二十，直升三级院的保送资格。
对他而言，将不再是需要拼命去争夺的险途，而是如同探囊取物般的通天大道。
可是……
真的应该答应吗？
苏秦的视线，在尚枫那张带着鼓励的脸上停留了一瞬，又缓缓扫过身后那些充满期盼的同门。
最后，他重新对上了罗姬那双深邃的眼眸。
在长达十数息的、足以让人窒息的沉默之后。
在所有人几乎已经准备好鼓掌道贺的期待中。
苏秦，缓缓地……
摇了摇头。
“这……”
刚刚松了一口气的邹文，眼睛猛地瞪得滚圆，一句脱口而出的惊呼被他硬生生地咽回了肚子里。
叶英手里的折扇彻底滑落到了地上，发出清脆的响声。
祝染那向来清冷的脸上，更是写满了不可思议的错愕。
他……拒绝了？
在罗姬教习把话说到这个份上，在所有人都已经心服口服、甚至主动出言劝进的情况下……
他竟然，又拒绝了？！
“苏师弟。”
尚枫的眉头深深地皱了起来。
他看着苏秦，语气中透着一股子作为大师兄的严厉与不解：
“你这是做什么？”
“罗师既然开了口，便是认定了你的心性。
我们这些做师兄的，也都觉得你受之无愧。
你又何必为了那些虚无缥缈的‘规矩’，去端这没必要的架子？”
“百草堂重公平，但也绝非不知变通的死水！”
尚枫的话，说出了在场绝大多数人的心声。
在他们看来，苏秦的这种拒绝，已经不是什么坚守底线了，这简直就是一种不近人情的固执，甚至是一种对自己前途的极度不负责任！
后排的邹文邹武更是急得抓耳挠腮，恨不得冲上去按着苏秦的脑袋让他点头答应。
面对着尚枫略带训斥的关切，面对着满堂不解与焦急的目光。
苏秦的神色，却依旧如同一汪不见底的深潭，平静得让人心悸。
他没有退缩，也没有因为这千夫所指般的压力而生出丝毫的动摇。
他看着罗姬，声音清朗，吐字极其清晰：
“罗师的厚爱，诸位师兄师姐的认可。苏秦感激不尽。”
“正如罗师所言，这亲传之位，看的是师徒之间的心意相通。
罗师觉得弟子配得上这份殊荣，那是弟子的莫大荣幸。”
苏秦直视着罗姬的眼睛，没有半分躲闪：
“但……”
“我不觉得我配。”
此言一出，全场哗然。
苏秦却并未理会那些惊异的目光，他的声音平稳而坚定，继续说道：
“百草堂的规矩，是罗师您定的。
这规矩，是咱们这群寒门学子、是在座各位师兄师姐能够在这个残酷世道里，挺直腰杆走下去的脊梁。”
“我苏秦今日，若是凭着过去在村里做的一点微末小事，凭着这所谓的心性契合，便越过在座的诸位，直接坐上那亲传的位置……”
苏秦转过头，目光依次扫过尚枫、叶英、祝染等人：
“那别人会怎么想？”
“别人或许嘴上不说，或许心里也觉得我苏秦值这个价。
但这百草堂的‘公平’二字，便会在潜移默化中变了味道。”
“它会变成一种教习的‘赏赐’，变成一种可以被主观情绪左右的‘偏爱’。”
“哪有亲传弟子，只是一个月考前五十的？”
苏秦的语气中，透出了一股子不容辩驳的斩钉截铁：
“亲传，代表的是一脉之首，是这百草堂的门面。”
“他不仅要在心性上契合，更要在实打实的修为、战绩上，让所有人望尘莫及！”
“我如今，虽然侥幸拿了那八品证书。
但在这灵植一脉的月考排名中，我不过是第四十八名。
我连尚枫师兄、叶英师兄的背影都还未曾追上。”
苏秦重新转过身，面向高台，深深地鞠了一躬。
“罗师。”
“请再给我一些时间。”
苏秦直起身子，那双温润的眼眸中，在此刻爆发出了一团犹如烈日般璀璨的自信锋芒：
“等我真正拿到月考第一的那天。”
“等我真正有资格、有底气，去担任这灵植一脉的魁首之时……”
“我苏秦，再行那拜师大礼！”
“这一天……”
苏秦看着罗姬，嘴角勾起一抹极其内敛、却又张狂到了极致的浅笑：
“不会太久。”
微风穿过那破碎的穹顶，卷起讲堂内的几片落叶。
整个百草堂，死一般的寂静。
没有人再出言劝说。
所有人都被苏秦这番掷地有声的话语，给彻底震住了。
他们看着那个站在第二席旁边的青衫少年。
他们终于明白。
苏秦不是在端架子，也不是在故作清高。
他是在用自己那尚未丰满的羽翼，去死死地维护这百草堂最后的一丝纯粹！
他甘愿放弃那唾手可得的无上资源，甘愿晚别人一步去享受那种特权。
只为了，让这“公平”二字，能够真正地站得住脚，能够经得起任何人的审视与推敲！
“这小子……”
尚枫那原本微蹙的眉头，缓缓地舒展开来。
他看着苏秦，那张枯寂的脸上，重新恢复了那种深不见底的平静，只是那握着袖口的手指，微微松开了些许。
高台之上。
罗姬那双深邃如渊的眸子，静静地注视着苏秦。
他没有笑。
但他那原本冷硬如铁的面部线条，却在此刻，肉眼可见地柔和了下来。
作为权力倾轧的漩涡中摸爬滚打过的大修，罗姬比任何人都要清楚，苏秦这句“晚几个月”的承诺，背后究竟藏着多大的风险与代价。
下一次月考。
若是尚枫拿到了第一，获得了那三枚试听凭证之一，他便能凑齐保送名额，提前进入三级院。
到了那时，苏秦想要拿到这亲传的位置，就必须去直面那些真正的老牌怪物。
他不仅要战胜手里极大概率也握着八品证书、且熟练掌握了七品《万物化傀》的叶英。
他还要去面对那青木堂的魁首乔松年，长青堂的魁首焦扬。
那些人，哪一个不是在二级院沉淀了数年、底牌层出不穷的凶狠角色？
稍有不慎，苏秦的这个承诺，可能就会变成一个无限期拖延的空头支票，甚至可能让他在极其关键的年考前，白白浪费几个月的宝贵时间。
但……
罗姬没有出言点破这些风险。
他也没有利用自己教习的威严去强行否决苏秦的决定。
他是奉行公平的人。
在他看来，最大的公平，便是不以自身之欲，强加于人。
尊重弟子的选择，哪怕那是一条布满荆棘的弯路，也是为师者能给予的最大体面。
“好。”
罗姬缓缓闭上眼睛，声音在空旷的讲堂内回荡，带着一种不易察觉的期许：
“我等你。”