青云山势蜿蜒，越往深处，灵气便越发黏稠。
离开百草堂后，苏秦与徐子训并肩而行，顺着山道向西，步入了一片由百年紫竹环绕的幽静地界。
前方，一面巨大的紫色大旗在半空中无风自动。
旗面上，一个龙飞凤舞的“陈”字，隐隐散发着镇压一方气运的厚重威压。
这便是二级院七大紫幡之一，陈门社的驻地。
紫幡之下，空间泛起如水波般的涟漪，那是一处独立开辟的洞天入口。
“陈兄倒是讲究。”
徐子训看着那道紫光流转的门户，温润的眼底闪过一丝笑意，轻声开口：
“他平日里嫌陈门社的规矩多、应酬繁，十天有九天都是宿在薪火社的那间灶房里。
今日这顿饭，他却特意将地点定在了这里。”
苏秦微微颔首，目光沉静。
他自然明白这其中的分量。
陈鱼羊是陈门社的社长。
在薪火社请客，那是朋友之间的私交。
但把晚宴摆在陈门社的洞天里，那就是以一社之长的身份，摆出了最高规格的仪仗。
这不仅是尽一份地主之谊，更是向整个二级院宣告陈门社对苏秦这位“天元魁首”、以及新晋八品灵植夫的绝对重视。
“走吧，莫让陈兄等急了。”
苏秦语气平和，伸手做了一个请的姿势。
两人迈步，穿过那层淡紫色的光幕。
伴随着一阵极其轻微的空间失重感，眼前的景色豁然开朗。
入眼处，并非寻常学社那种拥挤的演武场或静室，而是一片占地极广的湖泊。
湖面上雾气氤氲，九曲回廊贴着水面蜿蜒延伸，直通湖心深处的一座飞檐翘角的宏大水榭。
灵气化雾，在这陈门社的洞天内，竟浓郁得近乎液化。
而在那九曲回廊的起点，入口处的青石牌坊下，正静静地立着两道身影。
听到光幕泛起波动的声响，那两人齐齐转过身来。
左侧一人，身量修长，穿着一件剪裁极合体的雪白道袍，袖口处绣着陈门社特有的云纹。
他眉眼清俊，气质沉稳，正是那一级院月考的第二名，也是当初为徐子训引荐陈鱼羊的中间人——黎云。
右侧那人，则显得要粗犷些许。
他身披灰袍，双臂环抱在胸前，下颌微抬，那双狭长的眼睛里透着一股子冷硬的桀骜。
周泰。
一个在一级院大考中，未能挤进前十，却在二级院普通班里颇有些名气的落榜生。
看到苏秦与徐子训并肩走来。
黎云立刻放下了交叠在胸前的双手，快步迎上前去。
他在距离苏秦还有三步远的地方停下，没有像过去在一级院时那般随意地拱手，而是理了理衣袖，双手抱拳，行了一个极重、极规矩的道揖。
“子训兄。”
黎云先是冲着徐子训点了点头，随后，目光微微下移，落在了苏秦腰间那块隐隐泛着银光的八品腰牌上，语气中透出了一种毫不掩饰的敬重：
“苏秦兄。”
“我们在此，恭候多时了。”
他的声音很稳，但那声“苏秦兄”，却咬得比“子训兄”要重得多，也低沉得多。
修仙界，达者为先。
黎云是个极其聪明，也极其识时务的人。
他当然听说了今日在流云镇司农衙门前发生的一切。
人官钦点，双甲上，越阶赐证。
眼前这个一袭青衫、面容温和的少年，已经不再是那个需要他们这些世家子弟去评估潜力的同届新生。
而是手握大周法网八品权限，足以与尚枫、王烨等人平起平坐，甚至犹有过之的真正巨头。
面对这样的存在，任何的拿大与客套，都是愚蠢的。
苏秦停下脚步。
他没有去托大拿捏什么上位者的架子，只是目光在黎云身上平缓地扫过。
没有动用神识，但通脉九层圆满的气机感应，让他一瞬间便看透了黎云的底细。
真元流转间，隐有浪涛之音，气息绵长而厚重。
“通脉三层。”
苏秦在心底轻声给出了评断。
正式进入二级院，满打满算不到一个月。
从聚元境的极限，一路高歌猛进，稳稳地站上了通脉三层的台阶。
这份修行速度，若是抛开苏秦这个开了挂的妖孽不谈，放在任何一届的二级院新生中，都绝对称得上是惊才绝艳。
“一级院月考第二，陈字班的底蕴，确实名不虚传。”
苏秦暗自点头。
然而，当他的视线越过黎云，落在落后半步的周泰身上时，他的眸光，却不由自主地微微一凝。
周泰依旧保持着双臂环抱的姿态。
他没有像黎云那样恭敬行礼，只是面无表情地对着苏秦点了点头，算作招呼。
但让苏秦在意的，并非是周泰的傲慢。
而是周泰身上，那股同样清晰、甚至比黎云还要更加凌厉、凝练的真元波动。
也是通脉三层！
甚至，其真元中透出的那股子杀伐之气，隐隐还要压过黎云一头。
苏秦的心中，泛起了一丝细微的波澜。
他记得很清楚，一个月前的那场决定命运的大考。
黎云是稳稳当当的第二。
而这个周泰……连前十都没进去。
在众人的眼里，没进前十，便等同于失去了种子班的庇护，失去了最好的资源与名师指点。
只能在普通班里，靠着大课去慢慢熬时间，去走那条最拥挤、最泥泞的独木桥。
“可现在看来……”
苏秦那双清澈的眼睛里，闪过一丝明悟的幽光。
“一级院那个小池子，考的终究只是对基础法术的死记硬背，是对元气的粗浅运用。它测得出努力，却测不出真正的深浅。”
“只有到了二级院。”
“有了充沛的灵气，有了修仙百艺的传承，有了这真正关乎生死大道的环境……”
“那些被规则压制的潜能，那些真正适合修行、适合厮杀的天赋，才会如火山般彻底爆发出来。”
二级院，是一个全新的起点。
在这里，曾经的排名会被推翻，曾经的废物可能一飞冲天。
周泰，便是活生生的例子。
一个在普通班里摸爬滚打的落榜生，修为进度竟然丝毫不弱于入了种子班的黎云。
这便是修仙界的残酷与魅力所在。
“黎兄客气了。”
收敛起心中的思绪，苏秦并没有因为对方的恭敬而生出半分倨傲。
他微微一笑，双手交叠，还了一个同样周正的平辈礼。
“劳烦黎兄与周兄在此等候，是我们来迟了。
陈兄的晚宴，咱们还是快些过去，莫要冷了东道主的心意。”
苏秦的语气温润如水，没有居高临下，也没有故作亲昵。
就是那种君子之交淡如水的平和。
黎云听着苏秦的回答，直起身子。
他看着眼前这个气度沉静、丝毫没有因为八品证书而目空一切的少年。
眼底的敬意，愈发深沉了几分。
“不骄不躁，宠辱不惊。
这等心性……难怪能入罗姬教习的法眼，难怪能压下那惊天的机缘。”
黎云在心中暗自感叹。
真正的仙官风骨，不在于你拥有多大的权柄时如何跋扈，而在于你身居高位时，依然能平等待人。
苏秦，做到了。
“苏秦兄，子训兄，请随我来。社长已在水榭备下灵茶。”
黎云侧过身，做了一个引路的姿势，随后走在最前方。
四人沿着九曲回廊，向着湖心的水榭走去。
回廊两侧，湖水清澈见底，偶尔有几尾散发着淡淡灵光的锦鲤跃出水面，激起一圈圈涟漪。
脚步声在空旷的水面上回荡，显得有些单调。
黎云走在最前，稍稍落后半步的是周泰。
苏秦与徐子训则并肩走在最后。
气氛起初还算融洽，黎云偶尔回头，介绍两句陈门社这片湖泊的阵法来历，苏秦也适时地搭上两句话。
但渐渐地。
苏秦察觉到了一丝不对劲。
走在前面的周泰，自始至终都没有开口说过一句话。
他就像是一道沉默的影子。
只是，他那双狭长、透着冷硬气息的眼睛，却并未看向前方的路。
他的头微微偏着，余光越过自己的肩膀，如同两道冰冷的锥子，死死地钉在落后他几步的徐子训身上。
那目光中，没有敌意。
但也绝对算不上友善。
那是一种极度复杂的审视，夹杂着失望、不解、以及一种让人极不舒服的……刺探。
“哒、哒、哒。”
木屐踩在回廊的木板上，发出沉闷的声响。
终于。
在走过一处折角亭时，周泰停下了脚步。
他没有转过身，只是微微侧着头。
“子训兄。”
周泰开口了。
他的声音很沉，有些沙哑，像是在粗糙的砂石上磨过，透着一股子压抑已久的锐利：
“我真是不明白。”
他没有去理会走在最前方的黎云停下脚步的错愕，也没有去看一旁的苏秦。
他的视线，像刀子一样刮在徐子训那张温润如玉的脸上：
“你明明有着极高的天赋。”
“在一级院时，你就是胡字班的双璧。
就连那眼高于顶的金教习，都不止一次地亲自上门，只要你点头，你立刻就能成为缝尸一脉的入室弟子。”
“那是一条铺满了资源的通天大道。”
周泰的胸膛微微起伏了一下，语气中多了一丝难以掩饰的讥讽，甚至带着几分恨铁不成钢的意味：
“可你呢？”
“你偏偏要苦守着这灵植一脉。”
“你看看你现在。”
周泰转过身，毫不避讳地上下打量着徐子训，目光最终落在了徐子训那几乎微弱到可以忽略不计的真元波动上。
“我这个当初在大考中连前十都没进去的落榜生。”
“如今，都已修到了通脉三层。”
周泰的嘴角扯出一抹冷笑，字字诛心：
“而你这位曾经的天骄，这位手握大把资源、被教习们寄予厚望的入室弟子……”
“却不过区区……通脉二层？”
“何苦呢？”
这句话，就像是一记重锤，狠狠地砸在了九曲回廊的木板上。
空气，在这一瞬间彻底凝固了。
周围那些氤氲的灵气白雾，似乎都被这冰冷的话语给冻结在了半空。
黎云猛地转过头，眉头瞬间拧成了一个死结。
他怎么也没想到，一向沉默寡言、只知道拼命修炼的周泰，会突然在这个时候，用这种近乎于撕破脸的刻薄方式，去当面揭徐子训的伤疤。
这是极大的冒犯！
尤其是在苏秦这个手握八品证书的新晋巨头面前，去落他同门师兄的面子。
“周泰！”
黎云脸色一沉，刚要出声喝止。
但在他开口之前。
一股极其隐晦、却又让人灵魂战栗的恐怖威压，毫无征兆地从后方悄然升起。
这威压并没有爆发，只是像一条苏醒的毒蛇，冷冷地吐出了信子。
周泰的瞳孔猛地一缩，背脊上的汗毛瞬间炸立。
他几乎是本能地运转起了通脉三层的真元，试图去抵抗那股仿佛能直接碾碎他经脉的压力。
但没用。
在那股纯粹到了极致、犹如深渊般浩瀚的通脉九层大圆满气机面前，他的那点真元，就像是迎风的残烛，摇摇欲坠。
苏秦停下了脚步。
他脸上的那抹温和笑意，不知何时已经消失得干干净净。
那双深邃的眸子里，泛起了一层犹如万载玄冰般的寒霜。
他不认识周泰，也不关心周泰在一级院有什么怀才不遇的委屈。
他只知道一件事。
徐子训，是他的师兄。
是在他最微末时，愿意放下身段为他答疑解惑的师兄。
是在月考幻境中，宁愿自碎道基也要护住一方百姓的仁者。
在百草堂，同门受辱，便是打他的脸。
苏秦的右手拢在袖中，指节微屈。
那股属于八品灵植夫的法网权限，已然在识海中隐隐与外界的木行元气产生共鸣。
只要他一念落下，周泰脚下的木板，就会瞬间化作最致命的荆棘绞索。
然而。
就在苏秦即将跨出那半步的瞬间。
一只手，轻轻地搭在了他的手腕上。
力道极轻。
甚至没有动用半分真元。
但就是这只手，却硬生生地按住了苏秦即将爆发的雷霆之怒。
苏秦转过头。
徐子训站在他身侧。
这位被当面嘲讽“境界低微”、甚至被说成是自甘堕落的世家子弟，脸上没有丝毫的恼怒，也没有半点被人戳中痛处的难堪。
他只是用眼神，对着苏秦极其细微、却又极其坚定地摇了摇头。
那意思是：不用。
我的道，我自己守。
苏秦看着徐子训那双依旧温润如初、没有半分波澜的眼睛。
他袖中微屈的手指，缓缓松开。
那股笼罩在回廊上空的恐怖威压，如同退潮般瞬间收敛得干干净净，仿佛从未出现过。
周泰只觉得胸口一松，大口大口地喘着粗气，后背已被冷汗浸透。
但他那双狭长的眼睛，却依然死死地盯着徐子训，倔强地等待着一个答案。
徐子训放开苏秦的手腕。
他理了理衣袖，上前了半步。
他没有去解释自己为何自碎万愿穗，没有去说那些关于幻境中虚拟灾民的沉重话题。
他只是看着周泰，嘴角微微上扬，露出了一个如春风般和煦、洒脱的笑容。
“周兄。”
徐子训的声音平缓，没有一丝火气，就像是在讨论今晚的夜色：
“世间大道三千，有人求快，有人求高。”
“而我……”
徐子训的目光越过周泰，看向湖面上那层层叠叠的白雾：
“我有我自己喜欢的路。”
“那条路，或许走得很慢，或许沿途没有多少鲜花与掌声。”
“但是……”
他转回目光，直视着周泰那双充满锐气的眼睛，语气中透着一股子任尔东西南北风、我自岿然不动的从容：
“我走得安心。”
说罢，徐子训并未在这个话题上纠缠，而是微微拱手，极其真诚地说道：
“周兄从普通班开局，亦能有此等进境，可见其道心之坚，天赋之卓绝。”
“子训在此，恭喜周兄修为大进了。”
这番回应，不卑不亢，温柔而有力量。
就像是一拳打在了棉花上，将周泰那充满攻击性的言辞，化解得无影无踪。
不仅没有丢失半点世家子弟的体面，反而隐隐透出一种更高维度的境界碾压。
但这，显然并不是周泰想要的答案。
他不领情。
周泰的脸色不仅没有缓和，反而变得更加难看。
“安心？”
周泰冷笑了一声，嘴角扯出一抹极其刺目的讥诮。
他没有后退，反而再次逼近了半步，死死地盯着徐子训的眼睛，语气变得步步紧逼，甚至带上了几分咄咄逼人的尖锐：
“所以……”
“你的道，就是这般所谓的‘安心’？”
“你的道，就是被像我这样的落榜生，被一个又一个曾经不如你的人，不停地超越，然后踩在脚下？”
“说得好听些，你这是坚守本心。”
“说得不好听些……”
周泰眯起眼睛，眼神锐利如刀：
“这就是——迂腐！”
“简直是暴殄天物！”
空气，在这一瞬间彻底降至冰点。
这一次，周泰的话已经超越了“刺探”的界限，变成了赤裸裸的羞辱。