“早就今非昔比了！”
“他如今，已是通脉九层大圆满的修为！”
“甚至……”
他顿了顿，抛出了那个足以震碎所有人认知的重磅炸弹：
“前几日，在流云镇的司农衙门前。”
“他硬生生拿下了人官钦点的‘双甲上’，破格获取了……【八品灵植夫证书】嘞！”
轰！
这句话，并没有夹杂任何真元，却在人群中掀起了一场十级飓风！
“什么？！！！”
刚才还在冷嘲热讽的那名青木堂老生，双眼猛地暴凸，眼珠子几乎要瞪出眼眶。
他像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，声音完全变了调：
“通脉九层？！”
“八……八品证书？！”
“你他娘的在放什么狗屁！他才入院几天？！”
不仅是他，周围所有听到这句话的青木堂和长青堂学子，全都像被雷劈了一样，呆立当场。
空气中，只剩下无数道倒吸凉气的嘶嘶声。
就在这近乎凝固的震撼氛围中。
“踏、踏、踏。”
一阵平稳、轻缓，没有丝毫多余真元外泄的脚步声，从演武场的外围小径上传来。
人群的后方，自发地向两侧分退。
在一众百草堂弟子恭敬的注视下。
苏秦一袭洗得发白的青衫，腰悬那枚极其刺目的【八品白银麦穗腰牌】，与一身月白道袍的徐子训，并肩缓步走了过来。
随着他的出现，那些刚才还在激烈争论的声音，瞬间被掐断了脖子。
青木堂和长青堂的学子们，脸色在一瞬间变得极为难看。
他们死死地盯着苏秦腰间那块证明了一切的白银腰牌，瞳孔中浮现出一丝极其复杂的光泽。
那是混合了震骇、不信、嫉妒，以及一种属于老生颜面扫地后的……极其微弱的不服气。
很显然，理智告诉他们，那块腰牌做不了假。
但情感上，他们那停留在上一次月考、停留在“通脉五层新生”的认知惯性，让他们根本无法接受这等如同天方夜谭般的阶级跨越。
殊不知，士别一月，当刮目相待。
这修仙界的“一月”，放在苏秦身上，足以改天换地。
苏秦并没有理会周围那些犹如芒刺在背的目光。
他早就习惯了这种因为信息差和偏见而产生的审视。
他神色如常，步伐没有丝毫的迟滞，越过众人，径直走到了百草堂阵营的最前方。
“叶英师兄。”
苏秦在第三席的位置停下脚步，微微拱手，语气温和地向那位正把玩着折扇的胖子询问道：
“月考还有多久开始？”
叶英收拢折扇，那双总是透着精明的绿豆小眼在苏秦和徐子训身上扫过。
他没有摆任何老资格的架子，而是极其自然地回了一个平辈礼，轻声答道：
“还有一炷香的时间……”
说到这，叶英的声音微微顿了一下。
他收起了脸上那副和气生财的市侩笑容，身子微微前倾，压低了声音，语气中透出了一股极其罕见的凝重：
“不过……”
“这一次的月考，不太一样。”
“三级院的顾长风教习，亲自来了。”
“亲自来了？”
苏秦的眸光微微一凝。
他记得这个名字。
上一届月考，正是这位顾长风教习拿出了【青云养灵窟】，并给王烨发了一张直通三级院的试听凭证。
“他来干嘛？”
苏秦不动声色地问道。
按理说，这种二级院的常规月考，三级院的大能只需在幕后看看水镜转播便可，根本没必要真身降临。
“准确地说，来的是一个分身。”
叶英用折扇掩着嘴，目光极其隐晦地瞥了一眼演武场后方那座高耸入云的建筑：
“此刻，那位顾教习的分身，正端坐在【天鉴阁】内，和罗教习、冯教习他们在商讨着什么……”
“而且，因为他的到来……”
叶英咽了口唾沫，声音压得更低了，带着一种对于绝对权力的敬畏：
“旁边流云镇的丁巡检，以及惠春县衙主管刑狱的徐典史……”
“这两位手握实权的【人官】，竟然都放下了手中的政务，联袂赶来，亲自在天鉴阁内作陪了。”
听到“徐典史”这三个字，苏秦明显感觉到，站在他身旁的徐子训，呼吸在瞬间停滞了半息。
那挺直的脊背，微不可察地僵硬了一下。
但苏秦没有转头去看徐子训，他只是将目光死死地锁在叶英的脸上。
两位实权人官放下政务，来陪一个三级院教习的分身看一场二级院的月考？
这阵仗，未免也太大了一些。
“听说……”
叶英的眼神变得极其深邃，他看着苏秦，将自己通过【结义社】的情报网以及自身商贾嗅觉拼凑出的猜测，和盘托出：
“顾教习这次下界，是想在咱们这批学子中，进行一次极其严格的筛选……”
“不仅是来了咱们惠春分院，据我得到的消息，其他几个县的二级院，他的分身似乎也都去了……”
叶英轻声呢喃着，目光在苏秦那张平静的脸庞上流转，最终落在了苏秦头顶虚空处那肉眼不可见、却真实存在的敕名气运之上：
“我看……”
“这般大张旗鼓的筛选，应该和我们几个在上次月考中，获得的那【青云】系列的敕名，有着极大的关系……”
青云护生侯。青云济民侯。青云济民使。
这几个名字在苏秦的脑海中飞速划过。
他、王烨、尚枫、叶英、徐子训。
在上一届的【青云养灵窟】考核中，他们几人或多或少都得到了这种带着“青云”前缀的特殊敕名。
之前王烨曾隐晦地提过，这敕名背后，似乎并不简单。
“谢叶英师兄指点。”
苏秦轻声呢喃了一句，将这个极具价值的情报默默记在心底。
他的眸光越过熙熙攘攘的人群，凝望向远处那座巍峨静穆的【天鉴阁】。
在那高高的阁楼之上，那两位高高在上的【人官】，以及那位来自三级院的大能，此刻正用俯瞰众生的姿态，注视着这演武场上的一切吧。
包括他苏秦。
包括徐子训。
也包括……
苏秦的心绪，在这一刻，不知不觉间飘远了。
他仿佛穿透了这青云山的重重迷雾，视线落在了那片贫瘠却充满生机的黄土地上。
飘向了那个刚刚盖起新砖房的苏家村。
飘向了那些在风中劳作、在睡梦中依然会叫他一声“村长”的村民们……
那些人，是虚幻的吗？
是那五品灵筑【青云养灵窟】里，用阵法和灵气捏造出来的一堆没有灵魂的数据吗？
不。
苏秦闭上了眼睛。
他能够清晰地感受到，识海深处那株【万愿穗】上，那一丝丝一缕缕、跨越了空间与维度的纯粹愿力。
那是活生生的人命！
是那些人在绝望中挣扎、在饥饿中哀嚎，最终在得到救赎后，发自肺腑的生之祈愿！
如果顾长风教习弄出这个灵窟，只是为了筛选。
那这筛选的代价，未免也太过于血腥、太过于残酷了。
“他们……”
苏秦在心底轻声自语，那双藏在宽大袖袍下的手，缓缓握紧：
“既然叫了我一声村长……”
“我不管你们这高高在上的三级院大能，在布什么局，在下什么棋。”
“我就要护他们……一生周全！”
苏秦猛地睁开眼，清澈的眸底，倒映着天鉴阁的飞檐翘角，闪过一抹极其锐利的锋芒。
“不知……”
“这一次的月考。”
“我，是否已经拥有了……去真正拯救他们的实力呢？”
......
天鉴阁顶层。
地龙烧得不旺，殿内的温度却比外头还要低上几分。
三面雕花长窗大敞，从此处俯瞰，下方青石演武场上那六百余名灵植一脉的学子，皆如棋盘上的微小芥子。
殿内没有点香。
一张宽大的紫檀木圆桌旁，错落有致地坐着六个人。
主位之上，坐着一名穿霜白色道袍的男子。
他面容清癯，双目微阖，周身没有一丝一毫的真元外泄，整个人仿佛与这天鉴阁的木石融为一体。
这并非他的真身，仅是一具凭借秘法降临的分身，却压得在场三位手握实权的九品人官，无一人敢居于上首。
三级院教习，顾长风。
圆桌左侧，依次坐着流云镇巡检丁毅、惠春县典史徐黑虎、流云镇城隍谢舟。
右侧，则是二级院的三位教习：罗姬、冯教习、彭教习。
静谧。
只有窗外山风掠过飞檐时带起的哨音。
“顾长风教习……”
这令人心悸的沉默，终究被一道略显阴冷的声音打破。
开口的，是流云镇城隍，谢舟。
这位掌管一方阴司秩序的正统人官，此刻身上那层常年萦绕的森森鬼气，被他收敛得干干净净。
他双手平放在膝头，上身微微前倾，那双没有眼白的阴阳眼，死死地盯着主位上的那道白衣身影。
谢舟的眉头，紧紧地锁在一起。
那并非面对上官时的恭谨，而是一种基于自身职权底线被触碰后，极力压抑的质问。
“我敬您是个能人。”
谢舟的声音压得很低，每一个字都像是从喉咙深处硬生生挤出来的，透着一股子阴司特有的寒意：
“但这‘青云养灵窟’……”
“您这个计划，是否有些过了？”
殿内的空气，随着这句问话，瞬间凝滞。
丁毅转动茶盏的手指微微一顿。
徐黑虎原本平视前方的目光，也极不自然地低垂了半分。
他们都知道谢舟在说什么。
上月那场月考，他们都在幕后看得清清楚楚。
那所谓的“灵窟”，里面那一百个饥荒中的灾民，根本不是寻常阵法演化出的虚影，也不是什么用木行真气催生出的死物。
那里面，有着真真切切的“愿力”在流转。
有愿力，便意味着有残魂，有执念。
跨越界限，将死者的残存因果拉入一方人造的洞天，用作考核学子的工具。
这，是阴司的忌讳。
谢舟盯着顾长风那张波澜不惊的脸，语速加快了半分，带着一种几乎要压不住的沉重：
“拨弄阴阳，玩弄果位……”
谢舟的胸膛微微起伏，他将那个在场所有人都心知肚明、却无一人敢宣之于口的可怕猜测，硬生生地端上了台面：
“你是想，制造一位仙官出来吗？”
“仙官”二字落地。
天鉴阁内，仿佛凭空炸响了一记闷雷。
制造仙官。
大周仙朝立国八百载，神权天授，果位天定。
从来只有学子去千军万马挤那统考的独木桥，去求取天道的认可。
还从未听过，有人敢妄图以一己之力，去“制造”一个符合特定果位要求的仙官。
这是在和天地规则下棋。
坐在右侧的冯教习，脸上的皮肉微微抽动了一下。
这位平日里总是将“利益”、“前程”挂在嘴边，最为市侩、也最精于算计的老顽童，此刻那双总是透着精明的眼睛里，却写满了震撼。
他看着顾长风，又看了看面沉如水的谢舟。
冯教习深吸了一口气，借着这股气，他直了直身子。
“顾教习……”
冯教习的声音没有了往日的跳脱，显得极其干涩。
他双手交握放在案几上，身体的姿态显露出他内心的极不平静：
“我承认，您是有大才的。”
“能布下这等阵仗，能将‘冬至’这等高阶果位的气机，巧妙地引渡到那‘青云养灵窟’的规则之中。”
冯教习摇了摇头，似乎依然无法理解这种在生意人看来投入与产出完全不成正比的疯狂举动：
“但这样的计划……”
“您耗费如此庞大的底蕴，甚至不惜冒着触怒阴司的风险……”
“为何要下放到这小小的二级院来？”
冯教习的手指在木桌上轻轻叩击，抛出了他基于常理的判断：
“三级院的那些天之骄子，那些早就打磨好道基、只差临门一脚的怪物们……”
“他们不论是修为，还是对法理的认知，不都更符合您的调性吗？”
“将这等机缘放在他们身上，不仅见效快，而且稳妥。
您为何偏偏要舍近求远，来这帮连毛都没长齐的二级院学子身上碰运气？”
这番话，问出了在场另外几人的心声。
丁毅静静地坐在那里，目光落在茶盏中倒映出的自己那张冷硬的脸上。
他前几日在流云镇，亲眼目睹了苏秦动用【占天阵】倒果为因，也顺水推舟收下了一笔庞大的功德。
他本以为，苏秦是借了罗姬的势，或是机缘巧合得了哪位大能的青眼。
但现在听来。
那一切，不过是眼前这位顾长风教习布下的大局中的一环。
那【青云养灵窟】、那针对灵植一脉的特殊考核，全都是为了筛选。
而自己这个流云镇巡检，甚至包括那个七品【占天阵】，也不过是这盘大棋上的几颗过河卒子。
丁毅的心底泛起一丝难言的冷意，但并未流露分毫。
他深知，在这种级别的博弈中，不说话，才是最好的自保。
坐在丁毅身侧的徐黑虎，同样一言不发。
这位执掌惠春县刑狱的九品典史，身上那件绣着獬豸图腾的官服，在此刻显得有些暗沉。
他那双犹如恶狼般的眼睛，低垂着，看着自己那双粗糙的大手。
“制造仙官……”
徐黑虎在心底无声地咀嚼着这四个字。
他的脑海中，不由自主地浮现出了那个在水榭里，对他怒目而视、宁愿转身离去也不愿承他半分恩情的儿子。
徐子训。
在上个月的考核中，徐子训为了几个幻境中的灾民，自碎【万愿穗】。
这在徐黑虎看来，是极其愚蠢、极其软弱的妇人之仁。
但偏偏，那小子因此获得了【青云济民使】的敕名。
殿内，静得只剩下几人微弱的呼吸声。
谢城隍的质问，冯教习的不解。
如同两块沉重的巨石，压在这圆桌的正中央。
主位之上。
顾长风的分身，依旧闭着双眼。
他没有去看神色紧绷的谢舟，也没有去理会满脸疑惑的冯教习。
对于这些质疑，他似乎连解释的兴趣都欠奉。
他只是极其缓慢地，将那随意放在膝头的手指，轻轻抬起。
随后，他并未睁眼，只是将脸微微侧向了右方，侧向了那个从始至终都犹如一截枯木般、安安静静坐在那里的人。
“罗教习……”
顾长风的声音寡淡如水，不沾染任何一丝世俗的烟火气，就像是高山上的冰雪化开时发出的一声轻响：
“你也……这样认为吗？”
这轻飘飘的一问，将所有的压力，瞬间转移。
丁毅、徐黑虎、谢舟，以及冯教习和彭教习。
五人的目光，齐刷刷地移向了罗姬。
罗姬端坐在木椅上。
他那张布满风霜与沟壑的脸庞，在周遭探寻的目光中，没有产生哪怕一丝细微的波澜。
他没有立刻回答。
而是伸出那只干枯的手，将案几上的茶盏端起，不紧不慢地用杯盖撇去水面上的浮叶。
动作平稳，没有半分局促。
“当——”
杯盖与杯沿发出一声极轻的碰撞。
罗姬将茶盏放回原处，并未饮茶。
他抬起眼帘，那双幽深如渊的眸子，直视着顾长风那张没有表情的脸。
他摇了摇头。
“三级院的那些天之骄子，固然天才。”
罗姬开口了。
他的声音干涩，带着一股子看透了岁月与官场倾轧的冷硬，没有丝毫的情绪起伏，只是在陈述一个极其客观的规律：
“但，他们的前路，也早已定了性。”
“能走到三级院的人，身上早就打满了各方势力的烙印。
他们修的法，走的道，皆是为了契合他们家族、或是学党早早为他们规划好的那一条晋升路线。”
罗姬的目光在桌面上缓缓扫过：
“他们心中，皆有自身追求的果位。
或是为了权势，或是为了长生，或是为了家族的门楣。”
“他们是已经烧制定型的瓷器。”
罗姬的声音微微一沉，一针见血地指出了顾长风舍弃三级院的根本原因：
“顾教习这盘局，要的是能承载大愿力、能改写底层规则的新芽。”
“想从那群已经被雕琢定型的天之骄子中，筛选出既符合你所要求的心性，又恰好能得特定果位垂青……”
“且，还愿意为了这虚无缥缈的一线可能，去放弃原本稳妥的前程，推倒重来，改修你这偏门之道的人……”
罗姬看着顾长风，语气中透出一股斩钉截铁的笃定：
“难上加难。”
天鉴阁内，冯教习的嘴巴微微张开，原本准备反驳的话语，硬生生地卡在了喉咙里。
他懂了。
白纸，才好作画。
三级院的那些天才，太精明，太理智，算计得太清。
他们绝不会去赌一个没有保底的局。
罗姬收回目光，视线越过窗棂，落在了下方演武场上那群或兴奋、或失落的学子身上。
“倒不如，在这二级院……”
“慢慢筛选。”
罗姬的声音中，带上了一丝不可察觉的厚重：
“尽管，这里能称之为天才的人，少之又少。
大部分人连八品的门槛都摸不到。”
“但……”
罗姬的眼神变得极其深邃，他想起了刚才在百草堂内，那个面对亲传之位断然拒绝的青衫少年。
想起了那个为了几个虚拟难民，自碎万愿穗的白衣君子。
“但他们，未曾被那些条条框框彻底焊死。
他们还未选择前方那条拥挤的死路。”
罗姬的声音，在天鉴阁内重重落下，掷地有声：
“在这里。”
“有无限可能。”