蔡云那句干涩的“看低了他”，在幽暗的薪火社内缓缓散去。
余音未绝，殿内却已陷入了一片死寂。
丁洛灵端着茶盏，目光低垂，看着水面上漂浮的茶叶，没有再出言嘲讽。
顾池将那枚被摩挲得发亮的铜钱收入袖中，靠在椅背上，神色复杂。
他们这群人，哪一个不是从尸山血海的考核里杀出来、踩着无数同门的肩膀才爬到这二级院顶端的？
他们见惯了天才。
甚至，他们自己就是别人眼中的天才。
但哪怕是再狂妄的人，也必须承认。
像蔡云这等心智如妖、被朝廷大员亲口批过“命格贵不可言”、早早便将三级院视为囊中之物的人物。
他的自负，是刻在骨子里的。
能让他亲口承认看走眼，承认自己在一场博弈中满盘皆输，这本身，就是一件比苏秦连破九境还要让人感到心惊肉跳的事情。
“苏秦确实很强……”
就在这令人窒息的沉默中。
一直缩在阴影里、浑身散发着淡淡药香与防腐气息的莫白，缓缓睁开了那双浑浊的眼睛。
他没有去看蔡云，而是将那犹如毒蛇般的目光，死死地钉在水晶法球中，那个正操控着上万头凶兽的青衫少年身上。
“但这灵窟的真实历史线……”
莫白的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦，透着一股子令人极不舒服的阴冷：
“难度太大。”
“太大了。”
他伸出枯瘦的手指，在半空中虚虚地点了两下，直指苏秦那看似风光无限的“神迹”背后的致命死穴：
“你们只看到了他一人成军的威风。”
“简直变态到了一个程度。”
莫白的嘴角扯出一抹极其难看的冷笑，语气中透着一种看穿了术法本质的残酷理智：
“七品大术……特别是这种直接作用于生死枯荣、强行剥夺与赋予生机的杀伐大术。”
“它对真元的抽取，是极度恐怖的！”
“哪怕他是通脉九层大圆满，哪怕他手里攥着八品证书，能随时从大周法网中汲取元气补充自身。”
“但是……”
莫白的手指重重地叩击在桌面上：
“转换，是需要时间的。”
“法网的元气再浩瀚，也要通过他的经脉、他的丹田，才能转化为那幽青色的‘同化’之力。”
“转身之间便掌控了成千上万只通脉九层凶兽，看似威风八面……”
“但这不过是走钢丝罢了。”
莫白那双浑浊的眼眸中，闪烁着极其精准的算计光芒：
“岌岌可危。”
“他的真元输出，已经远远超过了法网回充的速度。”
“一旦这中间的平衡被打破，一旦他的真元出现了哪怕半息的枯竭……”
莫白的声音陡然转冷：
“便是一个死字。”
“更何况……”
他看着法球中那片依旧在灰暗天幕下翻滚的黑色狂潮，语气变得越发森寒：
“这真实兽潮，可并非只有这些没脑子的低阶凶兽。”
“那些真正能看穿虚妄、懂得联手绞杀的妖兽头领，乃至……那规则提示里说的‘不可力敌’的恐怖存在。”
“它们，可是还在后面啊。”
这番极其冷血，却又极其客观的分析，让薪火社内的温度再次降了几分。
莫白是相面与炼丹双修的怪才。他看人，看物，向来只看本质，不看表象。
他的眼力极其狠辣。
一眼便看穿了苏秦此刻那如日中天的威势之下，隐藏着的致命危机。
“那又如何呢？”
面对着莫白这番仿佛已经给苏秦判了死刑的剖析。
坐在对面的钟奕，却发出了一声略带沙哑的反问。
这位身材魁梧、一向以脾气火爆著称的御兽一脉大修，此刻那双犹如铜铃般的眼睛里，却没有了往日的跋扈。
他双手抱胸，看着法球中那个在兽潮前负手而立的单薄背影。
“已经足够自傲了……”
钟奕的声音很轻，透着一股子极度罕见的、发自肺腑的坦然：
“起码……”
“同为‘天元’。”
他自嘲地笑了笑，那张粗犷的脸上，浮现出一抹让人难以置信的平和：
“我刚入二级院一个多月的时候，可做不到这种地步。”
“那时候的我，别说是一个人挡住上万头通脉九层的兽潮了。”
“我连个通脉九层都不是……”
钟奕摇了摇头，没有丝毫的掩饰，当着这群二级院最顶尖巨头的面，极其坦率地承认了自己曾经的弱小。
“我不如他……”
这四个字，从一个向来老子天下第一的御兽狂人口中说出，其分量之重，甚至让坐在主位的蔡云都微微侧目。
钟奕没有理会众人的目光，他看着苏秦的画面，眼神中闪烁着一种近乎于朝圣般的光芒。
“当然……”
他顿了顿，语气中带着几分感慨，也带着几分对这残酷世道的清醒认知：
“不止我不如他。”
“你们看看这六百多面云镜。”
钟奕伸出蒲扇般的大手，在半空中虚虚一扫：
“就连整个灵植一脉……”
“能在这等绝境之下，比得过他的人，又有几人呢？”
“尚枫？叶英？还是那些连历史线都不敢进，只能在现世里靠着阵法死守的老生？”
“他们或许能靠着底蕴熬得更久，但论这份‘一人成军’的魄力与手段……”
钟奕冷哼了一声，给出了最终的评价：
“无一人能及。”
他的话音落下，薪火社内，再次陷入了沉默。
没有人反驳。
因为钟奕说的是实话。
在这青云养灵窟的特殊规则下，敢于舍弃现世的安稳，只身踏入那条十死无生的真实历史线。
这本身就需要一种超脱了常人认知的大无畏。
“看……”
就在众人沉默之际。
顾池忽然伸出手指，指向了水晶法球边缘处，一面极其微小、甚至光芒都已经有些黯淡的云镜。
“那徐子训。”
这三个字，立刻吸引了所有人的目光。
在之前的讨论中，他们几乎已经遗忘了这个同样出身胡字班、甚至在一级院时名头比苏秦还要响亮的世家子。
“他……”
顾池看着镜面中那个在兽潮中苦苦挣扎的白衣身影，声音里透着一丝极其复杂的叹息：
“虽有此心，但无此能。”
众人的目光，齐刷刷地汇聚到了徐子训的云镜之中。
画面中。
那是一个极其惨烈的修罗场。
徐子训没有退缩。
他依然像上一次月考那样，坚定地挡在那几十名流民身前。
他那双向来温润的眼眸中，此刻布满了血丝。
他没有八品证书的无限续航，也没有《太玄生化诀》那等霸道绝伦的七品大术。
他区区一个通脉二层的修士。
如果是在那条“时间流速加快，但兽潮等级递增缓慢”的现世时间线里。
凭借着他对《春风化雨》和《枯荣诀》的精深理解，或许，他还能像上次一样，多撑一会。
甚至能熬到前四百名。
但……
如今。
他面对的，是一上来就铺天盖地、没有任何缓冲余地的……通脉九层凶兽海！
在绝对的力量碾压面前，任何的道心与坚持，都显得那般苍白无力。
“噗——！”
画面中。
徐子训的护体真元，在第一波兽潮的冲击下，仅仅支撑了不到三息，便如同脆弱的琉璃般轰然碎裂。
一头通脉九层的铁甲犀，带着狂暴的冲击力，狠狠地撞在了他的胸口。
徐子训仰天喷出一大口鲜血。
那单薄的白衣，瞬间被染成了触目惊心的暗红色。
但他没有倒下。
他死死地咬着牙，双手结印，拼命地压榨着丹田内最后的一丝木行生机，试图在流民的前方，再次催生出一道藤蔓护盾。
但太迟了。
“吼——！”
一头疾风魔狼从侧翼扑杀而至。
锋利的獠牙，直接撕裂了那道尚未成型的藤蔓，狠狠地咬在了徐子训的肩膀上。
“撕啦！”
血肉被撕裂的声音，哪怕隔着水镜，也让人感到一阵头皮发麻。
徐子训的身体，终于失去了平衡。
他重重地摔倒在那片干硬的黑土地上。
在他的身后，那些原本还寄希望于他的流民们，发出了绝望的惨叫。
兽潮，无情地碾压而过。
转瞬之间，便将那些流民连同徐子训那倔强的身影，彻底淹没在了黑色的狂潮之中。
“咔嚓。”
悬浮在半空中的那面属于徐子训的云镜，发出一声清脆的碎裂声。
整个镜面，一体两面。
无论是现世的留影，还是真实历史线的投射。
在这一刻，全都布满了如同蜘蛛网般的裂纹，随后……
轰然炸裂！
化作无数点点灵光，消散在天际。
这也意味着。
这位在一级院曾经风光无限、甚至让金教习都三顾茅庐的绝世天才。
在这场二级院的月考中……
被淘汰了。
排名，直接定格！
“倒数第六百三十名……”
丁洛灵看着那渐渐消散的灵光，红唇微启，念出了那个极其刺眼的数字。
“甚至……”
“比他上一次月考，拿到的排名……”
“还要差得多。”
上一次，徐子训好歹还拿了个丙等。
而这一次，在这个连通脉中期都活不过一炷香的真实历史线里。
他这个通脉二层，毫无悬念地，成为了第一个出局的牺牲品。
薪火社内，陷入了长久的沉默。
没有人嘲笑徐子训的不自量力，也没有人去讥讽他的妇人之仁。
他们只是静静地看着那片空荡荡的虚空。
看着那个为了心中那点可笑的、甚至在他们看来有些迂腐的“护土安民”的执念，而将自己弄得遍体鳞伤的世家子。
良久。
陈鱼羊收回了目光。
他靠在椅子上，手里那把不知何时拿出来的锅铲，在桌面上轻轻敲击了两下。
他那双总是半眯着的眼睛里，闪过一丝极其复杂的、带着几分叹息的光芒。
“有此心，亦有此能……”
陈鱼羊的声音很轻，像是在自言自语，又像是在为这场惨烈的对比，下一个最终的注脚。
“才能，让灾民……”
“岁岁平安啊。”
.......
观礼台。
寂静。绝对的寂静。
所有人的目光死死盯在半空中那面属于苏秦的云镜上，鸦雀无声。
荒原之上，上万头通脉九层的凶兽，如同被施了定身法，整齐划一地背对城墙，化作了一支沉默且绝对服从的傀儡大军。
这一幕的视觉冲击力，太过于颠覆。
“这……这就是七品大术的威能吗？”
人群中，一名青木堂的老生艰难地咽了口唾沫，声音里透着抑制不住的震骇：
“一念之间，万物化傀……这等气象，这等手段……”
他转过头，看向不远处另一面云镜中，正闭目端坐于兽潮之前的尚枫，语气中甚至带上了一丝不易察觉的动摇：
“尚枫师兄的《枯荣诀》虽然霸道，能将冲入阵中的凶兽定住，缓慢腐蚀其生机……”
“但若是论起这瞬间掌控全局、一人成军的表现力……”
“苏秦师兄他……是不是已经隐隐盖过尚枫师兄一头了？”
此言一出，周围不少普通弟子纷纷点头附和。
在他们看来，尚枫那边虽然防线稳固，但凶兽依然在不断冲锋，只是在靠近时被无形的死气侵蚀。
而苏秦这边，则是直接剥夺了敌人的意志，将其转化为自身的战力。
高下立判。
“肤浅。”
一声冷哼在人群外围响起。
于旭双手抱胸，火红的道袍在风中微摆。
他看着那些议论纷纷的学子，眼中闪过一丝看外行般的不屑。
“你们只看到了表面的威风，却根本没看透这其中的凶险。”
于旭的声音不大，却清晰地传入了周围几人的耳中：
“苏秦师兄确实惊艳，他这手《万物化傀》的覆盖范围和转化速度，堪称绝顶。”
“但是……”
于旭指了指苏秦的云镜：
“他这是在饮鸩止渴！”
“同时操控上万头同境界的凶兽，每一息所要消耗的神识，都是一个极其恐怖的天文数字！”
“他是在一直、不间断地维持着七品大术的高强度运转！”
于旭又指向尚枫的画面，语气中透着一股对老牌强者底蕴的敬畏：
“反观尚枫师兄。”
“他那《枯荣诀》，只是在兽潮最密集处点下了一颗‘死种’。
随后，他用的全是八品法术去收割那些被定住的残血凶兽。”
“杀鸡焉用牛刀？”
“尚枫师兄的消耗，几乎可以忽略不计。
他这是在以逸待劳，用最小的代价，去换取最持久的防线。”
于旭转过头，看着那些面露恍然的学子，给出了最中肯的评价：
“论爆发和场面，苏秦师兄确实赢了。”
“但若论起在这灵窟中能坚持的时间……”
“尚枫师兄那种精打细算、将每一丝真元都用到极致的打法，才是真正的无解。”
众人闻言，皆是默然。
于旭的分析一针见血，戳破了那看似无敌的表象。
但……
即便如此，在场的所有人，包括于旭自己在内。
当他们再次看向苏秦的画面时，眼底的那抹震撼，非但没有减少，反而愈发深沉。
“但不论如何……”
于旭轻声呢喃着，目光复杂：
“他才入二级院一个多月啊……”
一个多月的时间，从一个通脉一层的试听生，成长到了能够与这百草堂第一人、在二级院苦熬了数年的尚枫，放在同一个天平上比较的地步。
甚至，在许多人的潜意识里。
这两个人，已然是名副其实的伯仲之间。
“既生瑜，何生亮啊……”
人群中，不知是谁发出一声极其低微的叹息，带着几分为尚枫抱不平的酸楚：
“尚枫师兄在这第一的位子下压抑了那么久……”
“好不容易送走了王烨师兄，眼看着就要熬出头了。”
“怎么偏偏……又迎来了这么个不讲道理的妖孽？”
这声叹息，道出了许多人的心声。
在这个修仙界，天才不可怕，可怕的是那种不按常理出牌、根本不给你留任何喘息余地的怪物。
就在众人为尚枫感到惋惜，为苏秦的惊艳而震撼之际。
“轰隆——！！！”
一阵比之前更加剧烈、更加沉闷的地壳震动声，突然从云镜中传出，甚至连带着整个观礼台的地面，都隐隐产生了一丝共鸣的震颤。
“别吵了！”
一个一直死死盯着画面的老生，声音因为极度的紧张而变了调：
“你们快看！”
所有人的目光，瞬间被拉回到了半空中的云镜上。
在苏秦和尚枫等人的画面深处。
那原本被灰暗雾气笼罩的地平线尽头。
一股比之前狂暴了十倍、透着令人窒息的血腥与毁灭气息的暗红色风暴，正以一种不可阻挡的姿态，撕裂了地平线！
“真实兽潮……”
那名老生咽了口唾沫，指着画面中那些体型如山岳般庞大、浑身燃烧着暗红色妖火的恐怖身影，声音发着颤：
“第二波……”
“来了！”
........
荒原上的风，带着经年不散的血腥与土腥味，缓慢地掠过苏秦的青衫。
他立于那道暗金色的城墙之外。
在他的身前，是上万头体型庞大、散发着通脉九层恐怖气息的凶兽。
它们犹如一座座沉默的黑色礁石，背对着城墙，温顺地匍匐在这片干硬的黑土地上。
没有嘶吼，没有挣扎。
这等足以将整个村庄夷为平地的狂潮，此刻被一股无形的、强悍到了极点的规则之力死死按住了头颅。
苏秦静静地看着这一幕。
他的面容隐在略显昏暗的天光之下，看不出丝毫一己之力镇压万兽的狂傲。
相反，他的呼吸甚至比平时放得更轻、更缓。
因为在他的识海深处，正发生着一场翻天覆地的剧变。
“哗啦——”
这声音并非来自现实，而是直接在苏秦的灵台之上响起。
那是愿力。
极其庞大、极其纯粹的愿力！
它们从四面八方、从虚空的每一个缝隙中渗透进来，犹如一场金色的暴雨，毫无征兆地倾泻在苏秦那广袤却干涸的识海之中。
在这场“暴雨”的浇灌下，那株深深扎根于灵台最深处、代表着七品灵植核心大术的幽青色种子，开始发出极其细微的嗡鸣。