观礼台。
所有的议论声、惊呼声，都在苏秦闭上双眼、重新睁开的那一瞬，被彻底冻结。
这是一种生命层次上的碾压。
就像是一群习惯了在泥沼中争抢腐肉的鬣狗，突然抬头，看到了一尊端坐于九天之上的神明。
“疯了……”
“他疯了！”
不知是谁，在死寂的观礼台上，用一种几乎要将牙齿咬碎的颤音，打破了这份令人窒息的沉默。
“我看错了吗？我眼花了吗？”
一个长青堂的老生，双手死死地抠着面前的白玉栏杆，指节因为过度用力而泛出没有血色的青白。
他那双总是带着几分阴鸷的眼睛里，此刻只剩下最纯粹的惊恐：
“那是通脉境能有的气象吗？”
“那是养气境的凶兽！是已经觉醒了本命神通的妖兽统领！”
“苏秦……他竟然以一己之力，在那等足以称为天灾的兽潮面前，没有被吓得神魂崩碎，反而……”
“反而像是在俯瞰一群蝼蚁？！”
许多人身躯微微颤抖着。
他们望着前方那面属于苏秦的、在数百面云镜中犹如一轮刺目骄阳般闪耀的云镜，整个人，陷入了极度的失语状态。
他们无法理解。
在他们的认知里，通脉九层大圆满，已经是二级院学子能够触及的最高天花板。
那是需要日复一日打磨经脉、需要海量资源堆砌、需要一次次在生死边缘摸爬滚打才能抵达的巅峰。
而养气境，那是一道天堑。
是凡人与“仙”之间，最不可逾越的鸿沟。
可现在。
那个入院不到一个月的新生，就那么轻飘飘地悬浮在半空中。他甚至没有动用什么花哨的法器，也没有捏出什么繁复的印诀。
他只是站在那里，那股从他体内散发出来的、深邃如渊的幽青色气机，便已经压得那些不可一世的养气境凶兽，连咆哮的声音都变得微弱而忌惮。
胡门社阵营的前方。
古青坐在椅子上，他那张向来沉稳的脸上，此刻布满了极其复杂的苦涩。
他艰难地转过头，看向站在一旁、同样如同泥塑木雕般的崔健，声音有些颤抖：
“崔师兄……”
“你说，这……”
“这压根就不是属于【通脉】境的力量吧？！”
崔健没有立刻回答。
这位胡门社里资格最老、性格最木讷的炼器师，此刻那双常年被炉火熏烤的眼睛里，没有了往日的死板。
他的目光极度深邃，死死地盯着云镜中那个一袭青衫、被神辉笼罩的少年。
崔健不由得想起来了。
想起了几天前，在那座因为王烨离去而显得有些空荡荡、甚至人心惶惶的青竹幡庭院里。
那个刚刚接下胡门社社长重担的少年，站在所有人面前，那满是淡然、却又极其有力的话语。
【“我苏秦在此立誓。”】
【“王烨师兄在这二级院里能做到的事……我苏秦，也一定能做到！甚至，会做得更好！”】
【“我苏秦，会给大家一个满意的答卷。拿出……这胡门社社长，该有的成绩！”】
当时的崔健，心里其实是悬着一块石头的。
他承认苏秦是绝世妖孽，但他更清楚，上一任胡门社的社长……是王烨！
那个在二级院里横压一世、连各脉首席都不敢轻易招惹、最终被三级院大能亲自破格接走的“混不吝”。
苏秦想要在第一次月考中，就拿出与之匹配的成绩，去镇压那些暗中窥伺的宵小，去稳住胡门社的军心。
这在崔健看来，简直就是一项不可能完成的挑战。
因为在灵植一脉，尚枫这座大山，还稳稳地压在上面。
而如今……
崔健看着云镜中那不可一世的兽潮，看着在兽潮面前犹如神明降世的苏秦。
他做到了。
他不仅做到了，他甚至用一种比王烨还要霸道、还要不讲道理的方式，将这个“成绩”，狠狠地砸在了所有二级院学子的脸上！
崔健沉默良久。
他缓缓地吐出一口浊气，那张木讷的脸上，浮现出了一抹发自肺腑的释然。
他轻声呢喃道：
“他已经……”
“是灵植一脉，名副其实的第一了！”
这是极高的肯定。
是从一位在二级院摸爬滚打了数年的老牌入室弟子口中，说出的最重的一句评判。
但在此时此刻，在场这数百名各脉的学子、甚至包括那些素来与百草堂不对付的青木堂、长青堂的老生。
竟然没有半个人出声进行反驳。
所有人，只是有些恍惚罢了。
尚枫在半炷香前，在那场残酷的真实历史线中，为了保护一个小女孩，耗尽了最后一丝《回春法》的潜能，最终在绝望中捏碎了云镜，黯然退场。
他的成绩定格在了第五百二十一名。
这个成绩，对于一向以稳健著称的尚枫来说，无疑是一场惨败。
但没有人敢嘲笑他。
因为所有人都清楚，那隐藏任务的难度有多么变态。
尚枫能坚持到最后拿到《穿心刺》，已经证明了他那雄厚得令人发指的底蕴。
如果换作他们，恐怕连第一波通脉境的兽潮都扛不住，就已经灰飞烟灭了。
可是。
如今那个叫苏秦的新生，不仅抗住了。
他甚至还要去硬撼那足以推平一切的……养气境兽潮！
“这真的是……一个月前，那个还在排队领号牌的新生吗？”
人群边缘，于旭微微有些晃神。
“若是当初真为了那点可笑的面子，去死磕到底……”
“恐怕现在的我，连站在这里仰望他的资格都没有了吧。”
就在众人各怀心思、沉浸在苏秦带来的巨大震撼中时。
“等等……”
人群中，突然爆发出一声极其失态的尖叫，那声音因为极度的不解而显得有些破音：
“你们快看！苏秦他要做什么？！”
这声尖叫，犹如一根钢针，瞬间刺破了观礼台上那种诡异的寂静。
所有人的注意力，再次被死死地拉回到了那面最耀眼的云镜之上。
云镜中。
那个犹如神明般降世的青衫少年。
他并没有像众人预想的那样，在获取了那股恐怖的神秘力量后，直接转身。
去用那枚《穿心刺》，刺穿某个村民的心脏。
去轻而易举地完成那个隐藏任务，去拿那个属于他的、毫无争议的月考第一。
他没有。
他反而……
转过了身。
迎着那片足以将他碾成齑粉的黑色狂潮。
他……飞起来了？！
“他不用穿心刺刺村民……”
那个发出尖叫的学子，指着云镜，手指剧烈地颤抖着：
“他反而……主动向着兽潮飞去了？！”
……
紫云顶，薪火社。
厚重的石门隔绝了外界的一切喧嚣，但此刻殿内那种令人窒息的气氛，却比外面的观礼台还要浓烈十倍。
水晶法球散发着幽冷的微光。
将那副足以载入二级院史册的画面，清晰地投射在每一个人的眼底。
“他怎么想的？！”
丁洛灵那张向来冷静、甚至有些不近人情的脸上，此刻布满了极度的错愕。
她猛地站起身，双手撑在紫檀木桌上，那双美眸盯着法球中的苏秦：
“他在送死！”
“这是不可力敌的兽潮啊！”
“上万头养气境的凶兽，上百头妖兽统领！那根本不是人力所能抗衡的天灾！”
丁洛灵的声音有些发颤，她无法理解苏秦的脑回路：
“我不知道……他到底用了什么法子，临时窃取了那种近乎于养气境初期的恐怖力量……”
“但安安稳稳地用穿心刺，完成任务，拿个第一，不好吗？！”
她深吸了一口气，似乎想从这荒诞的一幕中找出一丝合理的解释，但最终还是颓然地摇了摇头：
“为什么……”
“到底为什么……”
“他要选择这种近乎于飞蛾扑火的……送死？！”
丁洛灵的这番质问，回荡在空旷的石殿内，却没有得到任何人的立刻回应。
她的眼眸中，尽是空洞。
在她的认知里，修仙界是一个极其残酷的名利场。
所有的努力、所有的挣扎、所有的冒险，最终的目的，都只能是指向一个结果——
那就是变强，就是拿到更多的资源，就是爬到更高的位置上。
为了这个结果，牺牲一些不相干的凡人，舍弃一些无谓的同情心，这难道不是理所应当的事情吗？
这难道不是他们这些能够成为二级院的顶级精英们，早就达成共识的生存法则吗？
看着苏秦那决绝的背影。
丁洛灵的眼底，浮现出了一丝极其复杂的追忆。
她似乎……又看到了某个早已被她深埋在记忆最底处的影子。
那个曾经和她一起从偏远乡镇考入一级院，那个总是带着傻乎乎的笑容、说要保护她一辈子，最后却为了救几个凡人村童，而死在了一次普普通通除妖任务中的……
那个蠢货。
“苏秦，已经做得足够好了……”
丁洛灵轻声呢喃着，像是在说给苏秦听，又像是在说给记忆中的那个人听：
“明明已经通过了隐藏规则的考核……”
“明明只需要轻轻一刺，就能拿下那个所有人都梦寐以求的第一……”
“为什么，还要去做这种傻事呢？”
坐在丁洛灵对面的顾池，此刻也放下了手中一直把玩的铜钱。
这位研吏社的社长，这位最擅长揣摩人心、算计利弊的智者。
他看着法球中那个独自迎向黑色狂潮的青衫少年。
他那双深不可测的眸子里，第一次，出现了一种名为“不理解”的迷茫。
“是啊，为什么？”
顾池摇了摇头，语气中透着一股子深深的困惑：
“在利益最大化的模型里，他现在的选择，是最愚蠢、最不可理喻的一种。”
“他明明可以用最小的代价，换取最大的收益。”
“这种吃力不讨好、甚至大概率会把自己的命也搭进去的行为，完全违背了一个聪明人的行事准则。”
顾池叹了口气：
“我不理解。”
“但……”
就在顾池的话音还未完全落下之际。
一个懒洋洋的、却又带着一股子直指本源的通透声音，在角落里响起，打断了他的思绪。
“因为……”
陈鱼羊斜倚在椅子上，手里不知道什么时候又多了一把瓜子。
他一边磕着瓜子，一边用一种极其深邃的目光，注视着法球中的苏秦：
“这是他的道。”
他吐出一片瓜子壳，语气平静得像是在陈述一个极其简单的真理：
“他并非分不清利弊，也并非是你们口中的愚蠢。”
“他只是觉得……”
陈鱼羊停下手中的动作，那双总是半眯着的眼睛，在这一刻，微微睁开了些许：
“有些原则，是不能退让的。”
“有些价值观，是不能被所谓的‘蝇头小利’和‘最优解’而收买的。”
陈鱼羊的目光扫过在场的众人，扫过顾池那错愕的脸，扫过丁洛灵那微颤的肩膀：
“在这个二级院里，在这个为了爬进三级院而不择手段的圈子里。”
“有些人，为了变强，渐渐忘却了当初踏上这条路时的本心。
他们变成了只会计算利益得失、没有原则的怪物。”
“但，他不一样。”
陈鱼羊的声音里，透出一丝极其深沉的认可：
“他一直很清楚自己的道。”
“他很清楚地知道，他之所以拼命变强，是为了去践行他心中的那条道，去保护他想要保护的人。”
“而并非……”
“本末倒置地，去做了那力量与规则的奴隶。”
陈鱼羊的这番话，声音不大。
但落在薪火社内，却犹如暮鼓晨钟，振聋发聩。
他认识苏秦的时间不算长。
但他和苏秦玩得来，愿意在苏秦需要的时候伸出援手。
除了苏秦在一级院时帮过他一个忙之外。
更重要的原因，正是因为他在这位年轻的师弟身上，看到了一种在这浑浊世道里极其罕见的、纯粹到了极致的原则。
那种原则，不是迂腐。
而是一种“千金难买我愿意”的绝对自由。
整个薪火社，陷入了良久的沉默。
没有人再去反驳陈鱼羊的话。
因为他们知道，陈鱼羊说的是对的。
他们这些所谓的“天之骄子”，在苏秦那纯粹的道心面前，似乎显得有些……可悲的市侩。
坐在主位的蔡云，端起茶盏，轻轻抿了一口那早已凉透的茶水。
他看着法球中，那个已经与兽潮轰然相撞的青衫身影。
这位被批命格“贵不可言”的薪火社长，语气中含着极其复杂的惋惜，轻声呢喃道：
“从现在的局面看……”
“他虽法术的造诣也未及【通玄】的玄妙变化。”
“但他凭着那股借来的未知力量，其瞬间爆发出的战力……”
蔡云的声音十分中肯：
“哪怕是和我们在座的相比，也不算底层……而是互有胜负了。”
“这是一块真正的绝世璞玉。”
蔡云放下茶盏，瓷底与木桌碰撞，发出一声极其沉闷的闷响：
“只是可惜了……”
“这次月考，他终究还是要因为他那份不合时宜的原则，而失去一些极其珍贵的东西了。”
蔡云的声音里，带着一种高位者审视全局后的理所当然。
在他看来，苏秦的道心固然可敬。
但在现实的绝对力量面前，道心，当不了饭吃，也挡不住那成千上万的养气境利爪。
那可是真正的、不可力敌的天灾。
哪怕是他蔡云，哪怕是倾尽这整个薪火社的所有底蕴，一起扔进那个绞肉机里……
下场，也是一个毫无悬念的“死”字。
苏秦的选择，或许保住了他的原则。
但他必定会因此输掉这场月考，输掉那唾手可得的第一，甚至可能会因为灵魂的过度透支，而伤及本源。
这是一个在理性判断下，必然会发生的悲剧。
就在蔡云做出这番盖棺定论的评判，就在所有人都以为苏秦即将在这场不自量力的冲锋中灰飞烟灭之时。
忽然。
一直缩在阴影里、仿佛与黑暗融为一体的莫白。
他那枯瘦的身体，极其剧烈地颤抖了一下。
“这……”
莫白那向来阴冷、沙哑的声音，此刻竟然带上了一丝无法掩饰的颤音。
他那双浑浊的眼睛，死死地盯着水晶法球，一只干枯如鸟爪般的手，指着水镜中的画面，微微发颤。
“这……”
“这……”
这位精通相面与炼丹的双绝怪才，此刻竟然结巴了半天，也没能说出一句完整的话来。
“怎么了？”
钟奕被莫白这副模样吓了一跳，连忙顺着他手指的方向看去。
顾池、丁洛灵，乃至坐在主位的蔡云，也纷纷将目光重新投向了水晶法球。
刹那间。
当他们看清那水镜中正在发生的恐怖景象时。
整个薪火社。
六位站在二级院最巅峰的妖孽。
如同被同一道天雷劈中，齐齐陷入了极度震撼的僵滞之中！
.......
青云养灵窟内，天空仿佛被碾碎的铅灰涂抹。
狂风夹杂着浓重的血腥味，从荒原的尽头呼啸而来。
苏秦悬浮在半空中。
他的青衫在罡风中猎猎作响。
相比于下方那如黑色海啸般推进的凶兽狂潮，他那单薄的身影，就像是横亘在怒海前的一根芦苇，渺小得令人心生绝望。
上万头养气境的凶兽，裹挟着踏碎冻土的轰鸣。
上百头已经开启了灵智的妖兽头领，隐藏在兽群之中，周身法则道纹隐隐闪烁，如同一张正在收拢的天罗地网。
它们的目标只有一个。
将半空中那个散发着诱人“生机”的人类修士，撕成碎片，碾作尘埃。
这是足以将这方圆百里的生灵彻底抹除的恐怖天灾。
但在这一刻。
直面这等十死无生之局的苏秦，那双幽青色的眸子里，却没有哪怕一丝一毫的慌乱。
他只是那么静静地看着下方疯狂逼近的兽群。
眼神中。
透着一种剥离了所有人性波动的——绝对淡漠。
甚至，在那深不见底的淡漠之下。
还隐隐浮现出了一丝……极其遥远的怀念与追忆。
“真是怀念啊……”
苏秦的嘴唇微微开合，吐出一声只有他自己才能听见的呢喃：
“无忧无虑……”
“象牙塔里的时光……”
这声音很轻，很淡。
不属于那个刚刚在考核里用《万物化傀》震慑全场的少年。
也不属于那个在流云镇前，为了护住乡亲而与县衙官吏虚与委蛇的二级院生员。
这声音。
属于那道跨越了时间长河，顺着【大周仙官】敕名的因果通道，降临在此时此地的……
“未来”之身。