他回过头。
只见在那条通往普通弟子居所的幽静小道旁。
一袭淡紫色宫装长裙的沈俗，正静静地站在一丛修竹的阴影里。
这位流云镇首富的千金，百草堂名副其实的第四席，此刻并没有像往常那样，用那种生人勿近、高高在上的矜持目光看着他。
她那双狭长上挑的凤目中，此刻盈满了一种极其复杂的色泽。
她咬着红唇，双手交叠在身前，指节因为过度用力而微微泛白。
“沈俗师姐。”
苏秦转过身，神色平静，语气温润且守着规矩，双手抱拳行了一个平辈礼：
“请问何事？”
这声不带丝毫情绪波动的“师姐”，让沈俗的眼睫微不可察地颤动了一下。
她看着眼前这个青衫磊落、气度已然如渊渟岳峙般的少年。
沈俗深吸了一口气。
她似乎是在给自己打气，那原本因为局促而显得有些微弱的声音，在说出第一句话后，便迅速恢复了她作为世家贵女应有的平稳。
她没有去寒暄，而是自顾自地，用一种剖析自己过往的语调，缓缓开了口：
“苏秦……”
“我认识你，满打满算，也才一个多月。”
沈俗的目光越过苏秦的肩膀，看着后山那翻滚的云海，声音里透着一股子卸下伪装后的真实：
“一个月前，你刚进入二级院不久……”
“那时候的你，虽然拿了‘天元’的名头，在普通弟子里初露锋芒。”
“但在我眼里……”
沈俗收回目光，直视着苏秦的眼睛，坦然承认了自己当初的高傲：
“我依然觉得，你不过是个有些气运的普通天才罢了。”
“你没有背景，没有底蕴，就像是一棵长在荒野里的孤苗。”
沈俗的嘴角，泛起一抹带着几分自嘲的苦笑：
“所以，我给你发了【云耕社】的青色请柬。”
“我甚至还大言不惭地在信里向你承诺……”
沈俗的声音顿了顿，将当初那份高高在上的施恩之词，一字一句地复述了出来：
“若你有意考取朝廷颁发的‘九品灵植夫’职牒，云耕社愿倾举社之力，为你铺平道路，提供一切所需的政绩佐证与实操便利，保你无忧过关。”
“且……”
沈俗的胸膛微微起伏，那张向来冷艳的脸庞上，浮现出一丝极其罕见的怅然：
“若我沈俗晋级三级院，或结业离校之时，这云耕社社长之位，当扫榻以待，拱手相让。”
这番话，在当时看来，是一个高阶入室弟子对一个新人的极致恩宠。
是将一个寒门学子直接绑上世家战车、赋予其跨越阶级权力的通天捷径。
但现在。
回想起这番承诺，沈俗只觉得脸颊发烫。
“那时的我……”
沈俗闭上眼睛，摇了摇头：
“又怎会想到。”
“你压根就不需要去考取那什么劳什子的九品证书。”
“你直接越阶，当着所有人的面，硬生生地从大周法网里，把那张连我都可望而不可即的【八品证书】，给拽了下来。”
“甚至……”
沈俗重新睁开眼，目光死死地钉在苏秦那张波澜不惊的脸上：
“你还先我一步，即将跨过那道天堑，去往那三级院……”
“哪怕，现在仅仅是试听。”
面对着沈俗这番近乎于“检讨”般的自白。
苏秦并没有流露出任何胜利者的得意，也没有去嘲笑对方当初的“看走眼”。
他只是静静地听完。
然后，语气极度诚恳，没有半分作伪地回了一句：
“沈俗师姐。”
“苏秦能有今日，只不过是有些许侥幸，机缘所至罢了。”
“当不得师姐如此夸赞。”
这并非是苏秦在虚伪地客套。
他是真切地认为，自己这一路走来，若是没有【大周仙官】敕名的降临，没有【占天阵】那倒果为因的逆天推演...
单凭自己本身的悟性去和这些在二级院沉淀了数年的天骄硬拼。
他绝对走不到今天这个高度。
然而。
听到苏秦这句略显敷衍的谦虚之词。
沈俗却极其果断地，摇了摇头。
“不一样。”
她直接打断了苏秦的话，那张冷艳的脸庞上，重新恢复了那种属于百草堂第四席的强势与清醒。
“我沈俗生在商贾之家，见惯了那些靠着机缘和长辈余荫爬上来的蠢货。”
“我很少服人，我从小就自视甚高。”
“但你的天赋，你的道心，你在面对诱惑和死局时所展现出来的那种不讲道理的实力……”
沈俗看着苏秦，一字一顿，极其坦荡地给出了自己的评价：
“我承认。”
“我不如你。”
能让一个心高气傲的世家贵女，当面承认自己不如一个寒门子弟。
这比在斗法台上将她击败，还要困难百倍。
苏秦看着眼前这位师姐，心头微动。他能感受到，沈俗今日来找他，绝不仅仅是为了说这些承认失败的剖白之语。
果然。
在坦然承认了差距之后。
沈俗那挺直的脊背，极其微小地瑟缩了一下。
她那双向来锐利如刀的凤目中，竟然闪过了一丝只有在未经世事的小女儿身上才会出现的……局促。
她轻轻地咬了咬红润的下唇。
仿佛是下定了某种极大的决心，她抬起头，目光直逼苏秦的眼睛，问出了那个憋在她心里整整一夜的问题：
“苏秦……”
“我想问你。”
“你……是讨厌我妹妹，沈雅吗？”
这个问题一出。
青石小径上的空气，仿佛都出现了一瞬的停滞。
苏秦微微一怔。
他那双向来古井无波的眸子里，闪过一丝错愕。
但他脑海中那两世为人的阅历，让他瞬间便理清了这个突兀问题背后的逻辑脉络。
“前些日在花厅……”
苏秦在心底暗自思量：
“沈立金提出将沈雅许配给我，用联姻的方式将我绑上沈家的战车。”
“我当面拒绝了他。”
“沈立金是商人，他虽然表面上不动声色，但这种被扫了面子的事，他必定会跟家里人通气，甚至会抱怨我这‘不识抬举’的举动。”
“沈俗作为沈家的长女，必然是收到了家书，知晓了此事。”
想到这里。
苏秦明白了沈俗这句看似没头没脑的质问，其实是在替她的妹妹、也是替她们沈家的颜面，要一个说法。
“沈俗师姐。”
苏秦收敛了那一丝错愕，神色变得极其端正。
他看着沈俗，语气中没有丝毫的回避，而是极其坦诚地解释道：
“前阵子，立金叔确实向我提出过这门联姻。”
他没有用“沈老爷”，而是换了一个更加温和的称呼，以示自己对沈家的尊重并未因拒绝而减少：
“但……”
“他提出此事时，并没有问过沈雅师姐的意见。”
苏秦的目光清澈见底，没有半分闪躲：
“我觉得，两个人结为道侣，这是一辈子的修行。”
“若是没有征求当事人的同意，没有感情基础的结合，是不会幸福的，也是对沈雅师姐的一种不尊重。”
“我苏秦，不愿将婚姻当做筹码。”
“这才出言，拒绝了立金叔的好意。”
这番话，苏秦说得堂堂正正，掷地有声。
他没有去贬低沈家，也没有去拔高自己，只是陈述了一个最基本的原则。
然而。
听完苏秦的这番解释。
沈俗那原本紧锁的秀眉，不仅没有舒展，反而蹙得更紧了。
她那双狭长的凤目中，闪烁着一种极其复杂、甚至带着几分压抑不住的急切的光芒。
她看着苏秦，声音不自觉地拔高了半分，追问道：
“那你的意思是……”
“你不讨厌她？”
“你是……喜欢她？”
这句追问，犹如一记直拳，毫无铺垫地砸在了苏秦的面前。
苏秦再次愣住了。
他看着眼前这位向来以理智和高冷著称的师姐，有些无法理解她这咄咄逼人的逻辑跳跃。
不喜欢，难道就等同于讨厌吗？
拒绝了一门没有感情基础的包办婚姻，难道就意味着他对沈雅有什么特殊的倾慕之情？
“沈俗师姐……”
苏秦无奈地摇了摇头，语气中透着一股子清心寡欲的淡然：
“我在二级院的时间，满打满算也不过一月。”
“与沈雅师姐的接触，更是寥寥无几，不过是同门之间偶尔的点头之交罢了。”
“连互相了解都谈不上，又怎能谈得上是喜欢呢？”
他这番话，说得极其直白，将两人之间的关系界定得清清楚楚。
没有喜欢，没有讨厌。
只有最纯粹的、平淡如水的同门之谊。
“呼……”
听到苏秦这句斩钉截铁的否认。
沈俗那一直紧绷着的双肩，极其明显地松弛了下来。
她就像是卸下了一块压在心头许久的巨石，长长地吐出了一口浊气。
那双原本充满攻击性的凤目中，锐利之色尽数褪去。
取而代之的，是一种如释重负的轻松，以及……一抹极其明亮的、仿佛火焰般燃烧的异彩。
她没有去在意苏秦对感情的那种淡漠。
她只是死死地盯着苏秦那张清隽的脸庞。
“好。”
沈俗轻轻地点了点头，语气变得前所未有的认真。
她往前迈了半步，拉近了与苏秦之间的距离。
那股属于世家贵女的强势与自信，在这一刻，重新回到了她的身上，并且比以往任何时候都要强烈。
“苏秦。”
她没有再叫师弟，也没有叫师兄。
而是直呼其名。
“距离决定生死的年终大考……”
沈俗看着苏秦的眼睛，一字一顿地说道：
“还有一个多月。”
“如果……”
她的声音极其罕见地出现了一丝颤抖，但那颤抖中蕴含的，却是破釜沉舟的决绝：
“我是说如果……”
“如果在年考的时候，我没有被淘汰。”
“如果我，和你一样，拿到了那张直通三级院的门票……”
“如果我和你，一同踏入了那三级院的大门。”
沈俗深吸了一口气。
那张冷艳高贵的脸庞上，飞起了一抹极其明艳的红霞。
但她没有避开目光，而是用一种近乎于逼问的姿态，将那句藏在心底的话，直白地砸向了苏秦：
“你……”
“能不能，给我一个……”
“追求你的机会？”
静。
青石小径上，只剩下风吹竹叶的沙沙声。
苏秦呆立在原地。
这位在面对上万头养气境兽潮时连眼皮都没眨一下的【大周仙官】。
这位敢于当着人官的面拒绝肥缺的天元魁首。
在这一刻，彻底怔住了。
他那双总是能看透一切因果与算计的深邃眼眸，此刻写满了错愕与不知所措。
追求……我？
他万万没有想到，这位平日里高高在上、甚至在半个月前还试图以施恩者姿态招揽他的师姐。
在得知他拒绝了沈家联姻的真正原因后。
竟然会以这种近乎于“宣战”般的方式，直接向他抛出了这等直白的情感诉求！
这等烈火烹油般的强势，这等完全不顾及世俗眼光的坦荡……
让苏秦一时间，竟不知该如何作答。
没等苏秦从这巨大的冲击中反应过来。
沈俗也没有去等那个可能会让她难堪的答案。
她深深地看了苏秦一眼，将他那错愕的表情尽数收入眼底。
随后。
她极其干脆地转过身。
那淡紫色的宫装裙摆在半空中划出一道凌厉的弧线。
她没有丝毫的拖泥带水，径直向着山下的方向大步走去。
“你现在不用回答我。”
沈俗没有回头。
她的声音顺着山风，清晰地传入了苏秦的耳中。
那声音里，透着一股子属于她沈俗独有的、极其耀眼的自信：
“还有一个多月。”
“我会用实打实的战绩，证明自己……”
“有那个资格，站在你的身边。”
“你的答案……”
沈俗的背影渐渐融入了那片苍翠的竹林之中，只留下了最后一句犹如誓言般的笃定：
“留在那时候……”
“再亲口，告诉我吧！”
风，轻轻地吹过。
苏秦站在青石小径上，望着那道早已消失不见的紫色背影。
良久。
他那张因为错愕而略显僵硬的脸庞上，缓缓地，浮现出了一抹极其无奈、却又带着几分释然的浅笑。
他摇了摇头，发出一声极轻的叹息。
“这位沈师姐……”
苏秦在心底暗自腹诽：
“还真是一如既往的强势啊……”
他并没有因为沈俗的这番“表白”而生出什么沾沾自喜的念头。
对于感情，他向来看得很淡。
在这残酷的大周仙朝，在这步步杀机、稍有不慎便会万劫不复的修仙界。
仙路未平，神权未稳。
他自己的道，都还在泥泞中摸索，又何以成家？
道侣这两个字，对于现在的他来说，不仅是一份沉重的责任，更是一道极其容易被人拿捏的软肋。
在没有拥有绝对的力量、能够掀翻这整个棋盘之前。
他绝不会去触碰这等极易乱人道心的东西。
“这样也好……”
苏秦收回了目光，眼底的那抹温和渐渐褪去，重新恢复了那种犹如深渊般的平静。
“沈俗师姐心性极高，若是当面严词拒绝，不仅会伤了同门之谊，更会折了她那份宁折不弯的傲骨。”
“如今她将这份执念，转化为在年考中搏杀的动力。”
“起码……”
苏秦转过身，迈步向着自己的精舍走去，心中暗忖：
“能激励她在这剩下的一个多月里，拼尽全力去提升自己。”
“她这般要强的人……”
“若是能在年考中杀出重围，顺利进入三级院，那自然是最好的结局。”
“若是真被拒绝了……”
苏秦的脚步微微一顿，脑海中浮现出沈俗那张染着红霞、却故作坚强的侧脸。
“那她，一定会很伤心吧。”
苏秦没有再继续想下去。
未来的事，便留给未来去解决。
他现在要做的，是抓住这最后的一个多月时间，将自己这身因为暴涨而显得有些虚浮的底蕴，彻底夯实。
“三级院的试听名额……”
苏秦的右手不自觉地抚上了左手食指上那枚冰冷的青铜戒指。
他的眼神变得异常锐利。
那是顾长风教习的道场。
那是隐藏着无数大周仙朝核心隐秘、乃至牵扯到【新民学党】这种禁忌存在的修罗场。
“不知道……”
苏秦深吸了一口气，将那些杂念尽数抛诸脑后：
“那里面，究竟是一番怎样的风景。”