茅草屋前的野河，水流依旧缓慢而浑浊。
风从河面上刮过来，带着一股深秋特有的料峭寒意。
苏秦端站在距离蔡云三丈远的地方，那件青色的道袍在风中纹丝不动。
他的双手拢在宽大的袖袍里，十指自然地交叉。
“破例一次。”
这四个字，从蔡云嘴里吐出来的时候，轻飘飘的，像是一片落叶。
但在苏秦的脑海中，这四个字却如同雷鸣般炸响，掀起了惊涛骇浪。
在大周仙朝这套运转了八百年、严丝合缝得连一只苍蝇都飞不进去的官僚机器里。
学党，是三级院里各大政治派阀用来筛选门生、培育死士的摇篮。
忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。
别说脚踏两只船，就是你在自家学党的聚会上，对别党的某项政令多点了一次头...
第二天你的名字就会被悄无声息地从核心培养的名单上抹去，甚至连死都不知道是怎么死的。
而现在。
蔡云，这个薪火学党的绝对话事人，甚至在三级院都拥有着举足轻重地位的执棋者。
竟然答应了他这个堪称大逆不道的条件。
苏秦的幽青色眸子，极其平稳地注视着蔡云那戴着竹编斗笠的背影。
他的大脑在三倍悟性的加持下，如同最精密的算盘，疯狂地拨动着算珠。
“他答应得太痛快了。”
苏秦在心底慢慢地咀嚼着这个结果。
“这只能证明一件事。”
“在即将到来的这场年考改制中，他所图谋的东西，其价值，已经远远超出了一个党派规矩所能束缚的上限。”
“他需要一把刀。”
“一把足够锋利、且能在这场百万学子的大绞肉机里，替他劈开一条血路的刀。”
“而我，因为【大周仙官】的敕名，因为在青云养灵窟里的表现，成了他目前所能找到的，最好的一把刀。”
想通了这一层，苏秦那原本绷紧的肩膀，极其微弱地放松了半分。
谈判的桌子上，最怕的不是对方开价太高，而是对方无欲无求。
只要对方有所求，这笔买卖，就有得谈。
他有底线，但他并非迂腐的顽石。
紫气庙里的那炷香，那两道指向【新民】与【薪火】的紫气，早就替他做出了选择。
借势，本就是这官场修行中，最不可或缺的一环。
“好。”
苏秦终于开口了。
他的声音极度沉稳，没有刻意地去拿捏腔调，就像是在苏家村的田埂上，答应了隔壁老农借用一天水车的请求。
“既然蔡师兄把话说到这个份上。”
“这个同僚。”
“我做了。”
苏秦微微颔首，上半身极其规矩地向前倾覆了一个极其微小的角度，行了一个平辈之间确认盟约的礼数。
“待年考结束，放榜之日。”
“便是我苏秦，正式拜入薪火学党之时。”
这句话说得很慢，每一个字都咬得极其清晰。
这是一个极其谨慎，甚至带着几分防备的承诺。
答应加入，但把时间节点，死死地卡在了年考结束之后。
这是在极其直白地告诉蔡云：我们现在是各取所需的合作关系。
你给我资源和情报，我在年考中替你办事。
至于彻底的政治绑定，交出那份代表着绝对站队的投名状。
得等这笔买卖做完，大家各自拿到想要的东西之后，再来兑现。
河畔边。
蔡云背对着苏秦的身影，在听到这句带着“尾巴”的承诺后，并没有出现任何转身质问的动作。
他那张被竹编斗笠遮住大半的脸上，嘴角反而极其缓慢地向上牵扯了一下。
那是一个极淡的、透着几分纯粹欣赏的弧度。
他见过了太多在资源面前连骨头都能卖掉的蠢货。
那些人只要听到“破例”二字，就会像饿极了的野狗看到肉包子一样扑上来，连里面的毒药都来不及分辨。
但苏秦没有。
他哪怕在面对三级院顶级学党的招揽时，依然保持着这种不见兔子不撒鹰的清醒。
对于一个上位者来说，一个有能力、有底线、且懂得在规则内为自己死死咬住利益的合作者。
远比一个只会磕头表忠心的奴才要可靠得多。
“爽快。”
蔡云转过身，面向那条浑浊的野河。
他随手将那根紫竹鱼竿插在一旁的泥地里。
“既然是同僚了。”
“有些事情，你也该知道了。”
蔡云的语气变得极其随意，像是在唠着家常，但他接下来说出的话，却让苏秦的呼吸，在瞬间停滞了半拍。
“你以为。”
蔡云的目光看着河面上那些随波逐流的枯草。
“这次年考改制，朝廷把一百七十多个县的二级院学子，近百万人，全部扔进一个锅里去熬煮。”
“上面那些端坐在紫禁城里、手里捏着大周仙朝权柄的大人们。”
“图的是什么？”
蔡云极轻地笑了一声，那笑声里，透着一种在宦海浮沉多年后，看透了那套虚伪面具的嘲弄。
“图的是选出几个天赋好一点的苗子，给他们发个【免试官身】的牌子，让他们提前进入朝堂，去抢那些老家伙们手里的饭碗？”
“呵。”
蔡云转过头，那双隐藏在斗笠阴影下的眼睛，直直地看向苏秦。
“大周仙朝，最不缺的，就是天才。”
“在那些活了几百年的天官、地官眼里，天才，不过是还没长成的耗材。”
“他们真正缺的。”
“是资源。”
“是那种能够改变朝堂格局、能让某一位大员在长生大道上再往前迈出半步的……”
蔡云的声音压得极低，仿佛生怕惊动了头顶那片灰蒙蒙的天空。
“战略级资源。”
苏秦的眼皮极小幅度地跳动了一下。
他没有插话，只是安静地听着。
他知道，蔡云接下来要掀开的，是大周仙朝这台庞大机器运作的最深层黑幕。
“这大周的天下，名山大川，洞天福地，早就被瓜分殆尽了。”
蔡云的目光重新投向浑浊的河面。
“你想想，你在一级院，为了几两银子的法种，要怎么去拼？”
“你在二级院，为了多听一堂课，要在聚灵阵里熬多少个日夜？”
“底层的资源是枯竭的，中层的资源是被垄断的。”
“哪怕是到了三级院，那些高高在上的教习们，为了争夺一缕纯粹的节气，也要在暗地里斗个你死我活。”
蔡云的双手拢在粗布袖口里。
“这天下，已经没有无主之地了。”
“除了……”
蔡云的声音停顿了一下。
“除了那些被埋在地下、被岁月和阵法封死、连天机都无法推演的古老遗迹。”
“这次年考改制。”
“起因，便是青云府地界内，一处连绵数百里的上古地脉，发生了剧烈的震荡。”
“震荡撕裂了地表的封印。”
“露出了一片。”
蔡云一字一顿地说道。
“古仙遗迹群。”
遗迹群！
苏秦的双手在袖子里慢慢地收紧。
在大周仙朝，遗迹这两个字，往往伴随着血雨腥风。
那是散修们拿命去搏富贵的修罗场，也是世家大族扩充底蕴的宝库。
而一片连绵数百里的古仙遗迹群？
那意味着什么？
那里面可能藏着无数失传的果位法，可能有着上古修士遗留的、未经大周法网阉割的本命法宝，可能长满了外界早就绝迹的奇花异草。
甚至可能……
有着能够直接让人洗筋伐髓、白日飞升的无上造化！
“这种级别的机缘。”
苏秦的声音变得极其低沉，透着一丝不解。
“朝廷会舍得拿出来，给一群连官身都没有的二级院学子当考场？”
这违背了大周仙朝资源垄断的铁律。
那些站在权力巅峰的老怪物们，看到这种流油的肥肉。
第一反应绝对是调动军部的大军，封锁方圆百里的消息。
然后派自己的嫡系部队、心腹门生进去吃干抹净。
怎么可能大发慈悲，把这种通天的造化，当成年考的场地，让近百万人进去分一杯羹？
蔡云看着苏秦，眼底的赞赏之色更浓了几分。
“你很清醒。”
“你说得对，朝廷当然舍不得。”
蔡云的肩膀微微向下塌了塌。
“但他们，没办法。”
“那处遗迹群的封印，极其古怪。”
“它排斥一切已经受过大周仙朝册封、体内凝聚了果位金身的大修。”
“也就是说。”
蔡云的嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
“凡是当了官的。”
“哪怕你是从一品、正一品、手眼通天的大员。”
“你也踏不进那遗迹半步。”
“只要强行闯入，立刻就会遭到遗迹内残存的上古法则的无差别抹杀。”
“这几百年来，不是没有老怪物想强行破阵。”
“但死在阵法外面的，连灰都没剩下一把。”
蔡云看着苏秦那双逐渐亮起幽青色光芒的眼睛。
“而且，这遗迹的承受上限，刚好死死地卡在了养气境的巅峰。”
“半步铸身都不行。”
“这。”
蔡云加重了语气。
“才是年考改制的真正原因。”
“上面那些大人们，进不去。”
“但他们又极其渴望里面的东西。”
“所以，他们就把门槛放开，把整个青云府最拔尖的养气境学子，全部赶进去。”
“名义上是年考。”
“实际上，是让我们这些学子，去给他们当探路的卒子。”
“当蹚雷的替死鬼。”
“当搬运工。”
苏秦的后背，极其缓慢地渗出了一层细密的冷汗。
这层冷汗附着在贴身的衣物上，被深秋的河风一吹，带来一丝极其阴冷的触感。
他终于看清了这场年考改制背后的全貌。
这根本不是什么为了选拔人才、彰显仙朝浩荡恩威的盛会。
这是一场极其残酷的、由大周仙朝最顶层权力机构在幕后操盘的血肉磨盘。
一百多万名学子。
在那些大人物的眼里，不过是一百多万把用来开采遗迹的一次性矿镐。
好死不如赖活着，这才是底层修士最真实的写照。那些世家子弟或许还有护道者，有保命的底牌。
但那些寒门学子呢？
他们进去，就是去拿命填坑。
为了那虚无缥缈的【免试官身】，为了改变命运的微薄希望，像飞蛾扑火一样，一头扎进那个巨大的绞肉机里。
这就好像当年苏家村遇到大旱，村民们为了几滴浑浊的泥水，甚至能举起锄头互殴。
在绝对的资源匮乏面前，人命，连草芥都不如。
“那些奖励……”
苏秦轻声呢喃。
“前十的【免试官身】，前百的丰厚资源……”
“是啊。”
蔡云极其自然地接过了话头，语气里带着一种看透生死的漠然。
“那是他们给的买命钱。”
“也是为了让我们在遗迹里，能够更卖力地去争抢、去厮杀。”
“你在里面拿到的东西越多，带出来的古仙物件价值越大。”
“出来后，他们给你的官位就越高。”
“这是一场极其公平的交易。”
“也是一场极其血腥的屠杀。”
蔡云的目光在苏秦那张略显苍白的脸上停留了片刻。
“在那些大人物眼里，我们是工具。”
“但在我们自己眼里。”
蔡云的话锋极其生硬地一转，声音里透出一种属于顶级天骄特有的、不甘心被当做棋子的野心。
“这，就是逆天改命的通天梯。”
“只要能在里面拿到真正的核心传承。”
“只要能把那些最珍贵的东西，在不被发现的情况下，死死地握在自己手里。”
“出来后，就不是他们施舍官位给我们。”
“而是我们，有资格跟他们坐在同一张桌子上。”
“谈条件。”
蔡云的话语，在空旷的河畔回荡。
这是一种极度危险的发言。
在大周仙朝，敢于和朝廷谈条件的人，大多都已经被碾成了齑粉。
但苏秦知道，蔡云既然把话说到这个份上。
就说明，他手里握着足以在这场残酷的掠夺战中，占据绝对优势、甚至能够瞒天过海的底牌。
“蔡师兄。”
苏秦的声音恢复了绝对的平稳。
他没有被蔡云描绘的那种宏大前景冲昏头脑。
大饼画得再圆，也得有命吃才行。
“既然是一场全朝统考的遗迹探险。”
“那里面，必定危机四伏。”
“不仅有遗迹本身的机关阵法，有那些不知道封印了多少年的未知怪物。”
“还有那近百万名，为了改变命运、可以不择手段的同窗。”
苏秦的目光直逼蔡云的眼睛。
“那遗迹群绵延数百里，里面必定分外围和内围，甚至还有大大小小数不清的独立古墓和传承之地。”
“你刚才说，你能保证我进前百，甚至能助力我进前十。”
“你的优势。”
“到底是什么？”
情报？
如果仅仅是外围的地图，或者几件高阶的护身法器。
在那种极其混乱和不可控的遗迹战场里，是不足以成为绝对的保命底牌的。
蔡云敢放出那样的狂言，必然有着更加实质性的倚仗。
蔡云看着苏秦。
那张历经沧桑、与年龄极其不符的脸上，浮现出了一种极其神秘、甚至带着几分狂热的微笑。
他没有立刻回答。
而是极其缓慢地，从那件粗布短打的内衬里。
摸出了一个极其小巧的、呈现出暗红色的玉瓶。
玉瓶的材质极其普通，表面甚至没有雕刻任何聚灵的阵纹，还带着几分常年埋在地下沾染的泥土腥气。
但当这玉瓶出现的那一刻。
苏秦那敏锐到极点的神识，立刻从那玉瓶上，捕捉到了一股极其古老、且带着一种极其纯粹的血脉威压的波动。
这股波动，不是来自于大周仙朝的那种森严法度。
而是来自于一种极其蛮荒、古老、不讲道理的远古力量。
“这是什么？”
苏秦的眉头极其轻微地蹙了起来，身体本能地产生了一丝戒备。
蔡云极其小心地，甚至可以说是带着几分敬畏地，双手捧着那个玉瓶。
“这。”
蔡云的声音压得极低，仿佛生怕惊动了这方天地间的某些监听阵法。
“就是我在这场遗迹之争中。”
“准备的一张底牌。”
他抬起头，看着苏秦。
“那片连绵数百里的遗迹群里，大大小小的古墓和传承之地多如牛毛。”
“其中有一座，虽然不在最核心的内围区域，但其主人生前，却是一位在炼丹和灵植一道上，有着极其深厚造诣的大拿。”
蔡云的目光变得极其深邃。
“这位大拿生前，最擅长的，便是培育各种能让人脱胎换骨的奇花异草。”
“而我。”
蔡云一字一顿地说道。
“费尽了心机，才弄到了这瓶东西。”