槐花还沾在肩上。
苏秦抬手拍了拍，转身又走进了二级院的大门。
百草堂那一课，是还给先生和同窗的。
可这二级院里，他还欠着一处地方。
这一日，他都在还账。
二级院的西南角，是洞天幡。
幡里七色幡旗，按着规制分了七片天地。
赤橙黄绿青蓝紫，七色幡，七层天。
一杆幡是什么颜色，幡底下的人，便是什么身价。
最深处那一片紫幡之下，楼阁连云。
聚灵阵的光罩在日头底下泛着水纹，连廊下洒扫的仆役，都穿着比寻常学子体面的褂子。
薪火社、天机社、聚宝社，七大紫社的金字招牌，一块比一块亮。
今日是结业的日子，紫幡区的坊道上摆开了一溜招新的彩棚。
锦缎铺桌，仙果堆盘，专候那些新晋级的好苗子。
棚里的管事一个个眼皮活络，瞧见佩着好玉的便起身相迎，瞧见穿短打的，眼皮都懒得抬。
苏秦从坊道上走过。
道两旁的学子认出他来，呼啦啦让开一条路，弯腰的弯腰，行礼的行礼。
彩棚里那些管事也纷纷起了身，隔着老远便堆起笑脸。
另一头，青幡区，最高那座小楼上，有一扇窗悄悄推开了半边。
流云社的沈振倚在窗后，望着那道青衫穿过坊道，一路朝着坊口拐角去了，眉头慢慢拧紧。
他想起了前些日子社里递给赵猛、吴秋的那份帖子。
全包学费，外带一间带聚灵阵的静室。
帖子最终还是被原样退了回来，社里上下还笑那两个泥腿子不识抬举。
如今他望着那道青衫拐向坊口的方向，后槽牙隐隐发酸。
良久，这位管事缩回了脑袋，对着身后的人低低吩咐了一句：
“传下去。”
“胡门社那边，往后都客气着点。”
......
坊口最不起眼的角落里，立着一杆绿幡。
幡布旧了，边角让风撕出了几道口子，又让人用粗线密密地缝了回去。
幡下一座矮院，墙皮剥落，门上的漆掉得斑斑驳驳。
门楣上挂着一块木匾，字迹歪歪扭扭，刀工却深得入木三分。
胡门社不收钱，只传道。
那是王烨师兄当年亲手刻的。
苏秦在匾下站了片刻。
他还记得自己头一回站在这块匾底下的光景。
那时候他刚进二级院不满一个月，腰牌上还挂着试听两个字，王烨师兄拍着他的肩膀，把一个风雨飘摇的社，直接塞进了他怀里。
那时候社里穷得叮当响。
绿幡一年三百点的租金，能逼得社员去接九死一生的卖命任务。
更早些年，连这杆绿幡都立不稳，社里为了几点功勋的分配，自己人跟自己人红过脸。
是王烨师兄来了，一拳一拳，把这片屋檐打了出来。
又立下匾上这八个字，把那些剥皮抽筋的旧账，一笔勾销。
如今，轮到他来还这笔账了。
苏秦伸手，推开了那扇木门。
院里早就齐了人。
十几个社员把不大的院子站得满满当当。
当中那张缺了角的方桌上，摆着粗茶，还有一坛不知是谁咬牙打来的劣酒，坛口的红纸都没舍得撕。
苏秦一进门，满院的目光齐刷刷地迎了上来。
“社长！”
赵猛嗓门最大，吼完了又觉得不妥，挠着头嘿嘿地笑。
吴秋在旁边捅了他一肘子，压着嗓子：
“如今得叫青云府第一了。”
院里哄地笑开了。
笑声里头，藏着别的东西。
这两日的消息一桩接一桩砸下来。
钦点第一，连中二元，黄金万两。
社里这帮泥腿子嘴上不说，夜里凑在一处，把告示上那个名字翻来覆去看了不知多少遍。
他们的社长，成了整个青云州府都要仰着头看的人。
可仰着头看的人，今日要走了。
这份滋味，搁在谁心里，都是一半滚烫，一半发空。
崔健从屋里迎了出来。
这位灵筑炼器双修的老生，今日把那件待客才穿的褂子翻了出来，袖口烫得平平整整。
连指甲缝里常年洗不净的铜锈，都使劲搓过了一遍。
苏秦看着他，先拱了手：
“崔师兄，恭喜。”
院里又是一阵骚动。
崔健晋级三级院的消息，是昨日跟着榜文一起下来的。
这位在二级院熬了多年的老生，靠着年考里一手扎实的灵器和灵厨双修功夫，硬生生挤进了晋级名录。
崔健搓着手，黑红的脸膛有些发烫：
“沾了社里的光。”
“年考里要没有社里弟兄们搭手，我那点功夫，早折在里头了。”
他说的是实话。
满院的人都清楚，这老生平日里精打细算，一点功勋掰成两半花...
可真到了遗迹里头，他那杆炼器锤，从来都抡在最前面。
苏秦点了点头，目光把满院扫了一遍。
崔健，古青，赵猛，吴秋。
还有那些喊不全名字、却都在这杆绿幡底下同吃过粗茶的脸。
一张张，都让日头晒糙了。
他走到那张缺角的方桌前，从怀里摸出了一块玉牌。
二级院的功勋牌。
满院的人都安静了下来。
“我今日来，办三件事。”
苏秦把玉牌搁在了桌上：
“第一件。”
“我牌上的功勋点，今日起，尽数转入社中公账。”
“崔师兄，你是大管家。账，你来念。”
崔健愣了一下，下意识地拿起了那块玉牌。
灵识探进去的一瞬，这位精于算账的老生，整个人僵在了原地。
他张着嘴，半天，才把那个数念了出来：
“五千。”
“五千零……零十一点。”
院子里，死一般的静。
赵猛的眼珠子瞪得溜圆。吴秋手里那只粗瓷碗，差点没端住。
墙根底下几个新进社的学子，互相掐了掐胳膊。
五千点。
这帮泥腿子比谁都清楚这三个字的分量。
社里一个寻常学子，跑一趟腿，挣一点。
进一趟山，挣三五点。
功勋点这个东西，在紫社子弟眼里是个数目，在他们手里，是拿命换的。
赵猛去年为了凑三十点，买一炉淬体丹，在黑水沟里蹲了七天妖蜂。
第六天上头，蜂群炸了窝，他抱着头往泥潭里滚，回来时半边胳膊肿得跟腿一样粗，躺了半个月。
三十点，他在炕上掰着指头数了半个月。
吴秋为了攒学费，给紫社的学子代抄过三个月的功课。
一夜抄到鸡叫，抄一夜，半点。
他的字是社里最齐整的，那是熬出来的。
绿幡一年的租金，三百点。
早些年压得全社喘不过气、逼得人去签卖命文书的，就是这三百点。
而眼下这块玉牌里躺着的，是五千点。
够这杆绿幡，在学社坊里稳稳当当立十几年。
够社里往后十几年里，每一个揭不开锅的新人，都有一口丹吃。
崔健捏着玉牌的手在抖。他抬起头，嗓子发干：
“社长。”
“这使不得。”
“这是你拿命在遗迹里挣回来的。社里就是把这杆幡卖了，也没脸收这个……“
“收下。”
苏秦的声音不重，却把崔健后头的话压了回去。
他望着满院的人，缓缓开口：
“我刚进这社的时候，是个试听生。”
“没名分，没根基，连腰牌都是临时的。
社里没有一个人问过我的出身，照样把绿幡底下的位置，给我腾了一块。”
“王烨师兄当年怎么待这个社，我今日，就怎么待。”
“先爬上去的人，回头拉底下的人一把。”
苏秦抬手，指了指门楣上那块木匾：
“这是咱们社的根。”
“这五千点，每年三百，留作幡租。
余下的，设一份薪火粮。
社里谁的丹断了，谁的学费差着，谁接任务伤了没钱医，都从这里头支。”
“支取的章程，按崔师兄的老规矩走。
账目一笔一笔记清楚，月底贴在院墙上，全社的眼睛都看着。”
满院鸦雀无声。
赵猛这个嗓门最大的汉子，这会儿把头低着，肩膀一抽一抽的。
吴秋仰着脸望房檐，半天没敢眨眼。
他们想起了流云社那份帖子。
青幡，全包学费，外带一间带聚灵阵的静室。
帖子被他俩原样退了回去。
退的时候，心里也虚过。
深更半夜睡不着，也问过自己，守着这杆破绿幡，到底图个什么。
今日他们看明白了。
图的就是这个。
青幡底下堆的是仙果锦缎，那是买卖。
绿幡底下摆的是粗茶劣酒，这是家。
崔健捏着那块玉牌，站了许久。
他这个人，抠了半辈子。
一点功勋掰两半花，买材料要货比五家，社里人背地里都笑他，说崔师兄的钱袋子比炼器炉的盖还紧。
可这会儿，这位老生忽然一咬牙，从自己怀里也摸出了一块牌，重重地拍在了桌上。
“古青。”
他扭头喊：
“取账册来。把我牌上的点，也并进公账。”
院里又是一静。
古青慌了：
“崔哥，你这是做什么！”
“你那是攒着去三级院安身的！”
“哪怕三级院用的是功灵点，不是功勋点...功勋点不也可以在二级院买些东西带过去吗？”
“而且...”
古青的话，还未说完，就被崔健打断：
“八百四十六点。”
崔健把那个数报得清清楚楚，连个零头都不带含糊。
那是他的全部家底。
是他这些年给紫社学子修法器、接私活，一锤一锤敲出来的。
每一点进账，他都记在一个小本上，本子翻得卷了边。
他原想着，置一炉像样的炼器材料，带去三级院，再赁个安身的角落。
他黑红的脸膛涨得更红了，梗着脖子：
“社长发得。”
“我崔健，也发得。”
“我在这社里白吃了这么多年的道，今日要走了，总不能连半个铜子的人味都不留下。”
他说完，自己先咧嘴笑了，露出一口被丹火熏黄的牙：
“再说了。”
“三级院里有社长在，我崔健还能饿死不成。”
满院的人，先是静着，而后不知是谁带的头，闷闷地叫了一声好。
叫好声里，好几个人在抹脸。
苏秦等院子里静下来，才接着开口：
“第二件事。”
“我和崔师兄，明日都要去三级院了。”
“这杆幡，得有人接着扛。”
满院的目光，下意识地互相找了一圈。
论修为，社里数得着的有好几位通脉后期的老生。
论资历，还有两个熬了多年的人。
苏秦却转过身，望向了那个一直缩在桌边、忙着给众人续茶的身影。
“古青。”
古青手里的茶壶差点掉了。
他指着自己的鼻子，结结巴巴：
“我？”
“社长，您可别拿我打趣。
我就是食味轩烧火打杂出来的。
论修为我排倒数，论本事，我就会跑跑腿，传传话……“
“社里如今，缺的就是这个。”
苏秦打断了他。
“名头，社里不缺。
我和王烨师兄，往后都在三级院。
这杆绿幡谁要伸手，先得掂量掂量。”
“缺的是个把大伙儿锅里有没有米，都记在心上的人。”
苏秦望着他，把话说得很慢：
“上个月，赵猛的淬体丹断了顿，嘴硬不吭声。
是谁把自家那份匀了一半过去，还谎称是社里发的？”
“吴秋的鞋底磨穿了，雨天里照样出门接活。
是谁寻了块旧牛皮，连夜给钉上的？”
“社里每个人，谁的丹断了，谁的伤瞒着，谁家里捎信来要钱了。
这些账，账册上没有。”
“只在你心里有。”
古青站在原地，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
这个机灵了半辈子、在食味轩里看人下菜碟练出一双火眼的人，这一刻什么眼色都看不见了，眼前糊着一片热的。
他在食味轩打杂的时候，端一天盘子，挨一天白眼。
是这杆绿幡底下的人，头一回把他当个人看。
崔健走过去，把那本翻得油亮的账册，连同一枚摸得包了浆的木牌，一起拍进了他怀里：
“拿着。”
“我后日才动身。这两天，把账路给你捋顺。”
“丑话说在头里，账要是记花了，我从三级院回来敲你。”
古青抱着账册，对着苏秦，扑通就要往下跪。
苏秦一把扶住了他。
“社里不兴这个。”
“王烨师兄把社交给我的时候，我也没跪。”
古青让他扶着，眼泪到底没忍住，砸在那本油亮的账册上，洇开了一小片。
赵猛抹了把脸，瓮声瓮气地开口：
“青哥，你放心当你的社长。”
“往后谁敢上这院里找茬，我和吴秋顶在头里。”
吴秋跟着重重点头：
“两位社长都在三级院。”
“咱们头顶这片天，比从前还厚。”
......
“第三件事。”
苏秦说着，伸手把桌上那坛劣酒的红纸，撕了。
“把这坛酒，喝了。”
院里的气氛，一下子活了过来。
粗瓷碗不够，连吃饭的海碗都端了出来。
酒倒进碗里，浑浊浊的，一股冲鼻的酸辣气。
这是坊口最便宜的烧刀子，三十文一坛。
社里几个学子凑的钱，买的时候还跟掌柜的磨了半天，多讨了二两。
苏秦端起了头一碗。
“这一碗，敬王烨师兄，敬门口那块匾。”
他把酒洒了一线在地上，余下的一仰而尽。
那酒辣得呛喉，他眉头都没皱一下。
“第二碗。”
苏秦又满上，举起来，环视满院：
“敬这杆绿幡底下，每一个回头拉过人的。”
“干了。”
满院的碗举了起来，碰得叮当乱响。
赵猛一口闷下去，让那烧刀子呛得直咳嗽，咳着咳着就红了眼，也分不清是辣的还是别的。
崔健喝得最慢，一小口一小口地抿，像是要把这碗里的滋味，全记下来带走。
劣酒。
粗碗。
一院子晒糙了的脸。
这一幕落在洞天幡任何一个紫社子弟眼里，都寒碜得上不了台面。
可这院里的每一个人都知道，今日这一碗，他们能记一辈子。
就在这时。
院门外，传来了怯生生的敲门声。
“请问……“
“这里，是胡门社吗？”
满院的人回过头去。
门口立着两个人。
风尘仆仆，背上各捆着一卷打了补丁的铺盖。
两人都穿着崭新的内舍青衫，浆得发硬的领口把脖子衬得黑红，袖子明显短了一截，露出两截晒得黝黑的手腕。
一看就是刚从一级院爬上来的，连衣裳都还没穿习惯。
古青抹了把脸，迎了上去。
新官上任头一桩，竟是收新人。
院里有人低低地笑他官运好，进门头一天就开张。
“是这儿。两位是……“
门口那个高些的青年搓着手，话都说不利索：
“俺们是一级院升上来的，昨日刚过的晋级考。”
“是苏……苏丁先生指的路。”
“先生说，上了二级院，别处都不许投，紫幡彩棚再花哨也不许停脚，就投坊口这杆绿幡。
说这社，收俺们这样的。”
苏秦立在院中，听见苏丁两个字，端着碗的手顿了一下。
而后，他看清了门口那两张脸。
心口某一处，像是被一只手，轻轻按了一下。
门口站着两个人。
赵立。刘明。
当年外舍那间发霉的屋子里，凑他束脩的，是三双手。
如今站在这门口的，是两个人。
苏秦把胸口那一阵翻涌，缓缓压了下去。
那个矮些的刘明，正低头解着铺盖绳。
一抬头，目光越过古青的肩膀，撞上了院子当中那道青衫。
他整个人，钉在了原地。
铺盖卷从背上滑下来，砸在脚面上，他都没觉出疼。
“苏……“
刘明的嘴张着，半天合不上。
旁边的赵立顺着他的目光看过去。下一瞬，眼珠子瞪得比铜铃还大。
“苏秦？！”
两个人连铺盖都不要了，几步冲进院子，一左一右抓住了苏秦的胳膊，又是捶又是拽，语无伦次。
“真是你！俺就说不会看错！”
“告示墙！一级院的告示墙前头挤了三层人！你的名字挂在头一个！老门房不识字的，央着人念了三遍！”
“一级院内都炸了锅！胡教习甚至蹲在墙根底下哭，说他教出来的学生，成龙了，成第一了！”
“俺和刘明把那张告示看了一遍又一遍，生怕看岔了一个字！”
刘明攥着苏秦的袖子，那双满是茧子的手攥得死紧。
他嘴笨，半天憋不出一句囫囵话，只是一个劲地点头，眼圈先红了。
苏秦任他们捶着，拽着，仔细打量这两张脸。
黑了，瘦了，可那一身气息，比从前扎实了不止一截。
看得出来，这几个月，是从骨头缝里熬出来的。
他笑了：
“长本事了。”
“真爬上来了。”
赵立咧着嘴直乐：
“全靠丁先生往死里操练！
寅时就踹门，扎马步扎到日头偏西，背功法背岔一个字就罚抄十遍。
俺们背地里没少骂他。”
“可俺们伤了病了，半夜里药都温在炉子上。”
“先生嘴上骂俺们是蠢牛，转头又说，蠢牛肯下力，迟早能上山。”
他乐着乐着，忽然觉出院里的气氛不对。
满院十几号人，都安安静静地望着他们俩，目光里的意味怪怪的。
方才那个迎他们进门的青年，怀里还抱着账册，正一脸古怪地瞅着他们。
赵立心里发毛，凑近了压低声音：
“苏秦，这社里的人，咋都这么瞅咱？”
“还有方才，俺进门的时候，好像听见院里有人喊你……“
他咽了口唾沫，眼睛越瞪越大，声音都劈了：
“社长？”
“苏秦，你……你是这胡门社的社长？！”
苏秦笑了笑：
“现在，不是了。”
这五个字落下来，赵立和刘明两个人，齐齐愣在了原地。
满院的人都笑了。
古青抱着那本油亮的账册走上前来，眼圈还红着，冲两人拱了拱手：
“两位别听他打哑谜。”
“他是咱们社的老社长。我，是今天刚接印的新社长。”
“老社长的兄弟，进了这道门，就是社里的人。”
赵立张着嘴，看看古青，又看看苏秦，半天没把这里头的弯绕捋直。
他俩在一级院掰着指头算过苏秦的风光，算过他进百草堂，算过他成第一，可怎么也没算到，自家这位老室友还是一社之主。
刘明比他心细，愣过之后，先想起了一桩顶要紧的事。
他凑到古青跟前，搓着手，声音压得低低的：
“社长，俺们……入社得交多少钱？”
“俺们身上带的不多，要是差着，能不能容俺们先欠着，往后接了活计慢慢还……“
古青没答话。
他只是抬手，朝门楣上一指。
刘明顺着望过去。
那块木匾挂在门楣上，字迹歪歪扭扭，刀工却深得入木三分。
胡门社不收钱，只传道。
刘明盯着那九个字，看了很久很久。
这个嘴笨的汉子嘴唇动了动，到底什么都没说出来，只是把背上那卷铺盖，又往上提了提。
崔健已经走过去，一手一卷，把地上那两个铺盖扛上了肩：
“愣着做什么。”
“屋在东头，我给你们搁去。今晚的铺，社里早就腾好了。”
两个新人就这么稀里糊涂地，被这一院子的热乎气裹了进去。
有人给他们倒茶，有人往他们手里塞粗瓷碗。
赵猛拍着赵立的肩膀打听一级院的近况，那一巴掌下去，震得赵立直咧嘴，心里头却热得发烫。
在外舍的时候，他们见惯了白眼。
上头的人看他们，从来都是从鼻孔里看的。
这院里的人拍他们肩膀，是平着拍的。
日头一点一点斜下去，把院墙的影子拉得老长。
院子里闹了一阵，社员们便很识趣地散了。
有的回屋打坐，有的寻了由头出门。古青最后一个走，走之前把那半坛劣酒和三只粗碗，轻轻搁在了院角的石阶旁。
他什么都没说，带上了屋门。
院子里，就剩下了三个人。
苏秦，赵立，刘明。
三个人在石阶上坐下来。
坐下来的姿势都一样，胳膊架在膝盖上，背微微弓着。
那是外舍那间屋里养出来的坐相。
屋子太矮，炕太窄，人只能这么坐。
一年多过去了，谁都没改过来。
酒倒上了。
赵立捧着碗，先把这一年的话匣子打开了。
“丁先生是真狠啊。”
“寅时就踹门。
天上星星还没下去，他就立在院里了，一人一桶冷水浇醒。
马步扎到日头偏西，背功法背岔一个字，罚抄十遍。”
“头一个月，俺的腿肿得跟发面馒头似的，上茅房都得扶墙。”
刘明在旁边闷闷地补了一句：
“可俺发热那回，半夜里药一直温在炉子上。”
“先生坐在炉边打盹，天亮了还嘴硬，说是给自己熬的。”
赵立嘿嘿地笑：
“先生总骂俺们蠢牛。骂完了又说，蠢牛肯下力，迟早能上山。”
“俺们就记着这句话，一天一天地熬。”
他喝了口酒，让那烧刀子辣得龇了龇牙，话头却没停：
“也有熬不住的时候。”
“去年腊月，俺是真撑不下去了。
马步扎不动，功法背不进，夜里睡下，浑身的骨头缝都在疼。
俺寻思着，俺就是块种地的料，何苦在这儿遭这个罪。”
“那天夜里，俺把铺盖卷捆好了，想着天一亮就回村去。”
“刘明看见了，没拦俺。他就坐在炕沿上，看着俺捆。”
赵立说到这里，停了停。
“是虎子。”
“虎子也没说话。他把俺捆好的铺盖卷，扛起来，又给俺扛回了炕上。
然后把俺的碗筷，一双一双，摆回了桌上。”
“摆完了，他就回自己铺上睡了。呼噜打得跟拉风箱似的。”
“俺对着那副碗筷坐了一宿。天亮的时候，先生来踹门，俺头一个站进了院里。”
苏秦端着碗，静静地听。
碗里的酒，他一口都没动。
赵立把那段腊月翻过去，话头又活泛起来。
说他们怎么把功法一个字一个字啃下来，说刘明怎么在浆洗坊和马步之间两头跑....
说开春之后，三个人的修为怎么一寸一寸地往上爬。
“开春的时候，虎子得了那个进大考的机会。”
刘明接过了话头。这个闷葫芦今晚的话，比往常一年加起来都多：
“他走的那天，把那件浆洗得发白的褂子穿上了。就那一件像样的。”
“他把自己攒的几两银，分给了俺们俩，说里头带不进去，留着也是白瞎。”
“俺们送他到一级院的大门口。
他咧着嘴跟俺们说，听说苏秦也在里头。
俺要是能碰上他，说啥也得搭把手。”
“俺们还笑话他。说就你那聚元九层的本事，碰上了也是给人添乱。”
“他不恼。他说，添乱也得添。”
刘明说完这一段，自己端起碗，闷了一大口。
赵立怕气氛沉下去，赶紧把话头拨到苏秦身上：
“光说俺们了。你呢？”
“那遗迹里头，到底啥样？告示上那些字，俺们看得懂的没几个。”
苏秦笑了笑。
他拣那些能说的，说了一些。
说遗迹里的山，说洞府里的青石大殿，说他怎么一步一步往里闯。