六品灵材。
他在三级院这些日子，见过的最好的灵材，也就是五六十两银子一份的法种。
六品这两个字压下来，他连价都估不出。
“估不出价就对了。”
蔡云像是看穿了他的心思：
“这东西没有价。有价的东西，砸钱总能砸出来。六品灵材，青云府都数得过来几株。”
“它是节衍身的根。分身成型那一刻，觉醒什么样的天赋，全看这株灵材的药性。”
“灵材是什么成色，你那具分身，就是什么成色。”
苏秦沉默了片刻，问出了心里的话：
“师兄，倘若三样凑齐了。这具分身，往后要怎么走？”
蔡云放下茶盏。
他望着院里那几竿修竹，望了好一会儿，才缓缓开口：
“两条路。”
“成型那一刻，你得给它起名字。名字一落，路就定了，改不了。”
“头一条，让它继承你的原名。”
蔡云的声音，慢了下来：
“第二条，则是另起一个真名。”
“这两条路，你应该早都知道了。”
“看你主要选哪个。”
蔡云停了下来，似笑非笑。
院子里只剩下风穿竹叶的声音。
苏秦端着茶盏，很久没有动。
茶凉了。
他脑子里翻来覆去的，只有一件事。
第二条路上那具分身，有爹娘，有乡土，有自己认定的一辈子。
它会像王虎那样在田埂上哼跑调的小曲，会像三叔公那样蹲在门槛上喝掺了野菜的糊糊。
它是个人。
造出一个人来，再等着他心甘情愿地去死——
苏秦把这个念头掐了。
掐得极快，像是碰着了什么烫手的东西。
“师兄。”
他抬起头：
“走头一条路的人，斩心魔的时候，斩的是什么？”
蔡云望着他，忽然笑了。
那笑意有些淡，淡得不像他平日里的从容：
“斩的是你自己。”
“那尊心魔，记得你所有的软处。它拿你娘的声音同你说话，拿你最悔的那件事扎你的心。你举起刀的时候，对面站着的，就是另一个你。”
“斩得下去，一步登天。”
“斩不下去——”
蔡云端起自己那盏凉茶，一口饮尽了：
“这条路上什么滋味，我比谁都清楚。”
苏秦的目光，在蔡云脸上停了一瞬。
这句话说得平淡。可平淡底下压着的东西，苏秦掂出来了。
他没有问。
有些门，人家虚掩着，你就不能推。
“今日这些话，师弟记下了。”
苏秦起身，郑重一揖：
“价码摆得这样明白，是师兄的情分。”
“情分谈不上。”
蔡云摆了摆手，话锋一转：
“丑话我也说在前头。那株六品灵材，我薪火的库里，未必没有。
可那种东西要动，得学党里点头。
学党里点头的价码是什么，你在我这儿听过一回了。”
“我知道你不肯。”
“所以我连提都不替你提。”
苏秦看着他，心里头那杆秤又沉了一分。
这个人把好处送到你嘴边的时候，算得清清楚楚。把你不肯要的东西收回去的时候，也收得干干净净。
“多谢师兄。”
……
白松院。
授课师兄们歇脚的偏廊里，杜如晦捻着念珠，同周星星闲话。
“……传承塔那头都传疯了。入院两个月，证了果位，塔里一日连破两道上等考验。”
周星星啧了一声：
“莫白那小子听了信儿，晚饭多吃了两个馍。”
廊子另一头，王锤坐在小马扎上，就着天光磨一柄凿子。
砂石蹭着铁刃，沙沙地响。
“王锤，你说说，这等人物，百年能出几个？”
王锤磨凿子的手没停：
“哦。”
“证果位了啊。”
他把凿子举起来，眯着眼看了看刃口，又低头去磨。
磨着磨着，那沙沙声慢了下来。
他停了手，摊开自己那只掌心，看着上头一层叠一层的老茧，看了有些久。
久得杜如晦都探头瞧了他一眼。
“看什么呢？”
“没什么。”
王锤把凿子往腰间一别，站起身：
“茧子厚了。”
“该干活了。”
他朝廊子外头走，走到日头底下，那副宽厚的背影顿了半步，像是想起了什么，又像是什么都没想起。
而后他扛起墙根的木料，走了。
……
入夜。
苏秦的石室里，油灯亮着。
案上摊着一张纸，纸上是他方才盘下的账。
节衍身，三样。
果位关联，有了。
法门，传承塔里寻，费工夫，寻得着。
六品灵材。没有着落。
纸的另一头，还有一笔。
冬至节气，离养满，还差四缕。
苏秦握着笔，在“六品灵材”四个字底下，画了一道横。
功灵点买不起。学党给得起，价码是把他绑死。师门那头，顾长风纵有门路，这份人情也重得没边。
条条路，都堵着。
正想着，门被人拍响了。
“苏秦！睡了没！”
陈鱼羊的嗓门。
苏秦开了门，这位灵厨首席一头钻进来，手里还拎着个食盒，一脸的神秘：
“给你送宵夜。顺带送个信儿。”
“白松院那头，出大动静了。”
苏秦把食盒接过来搁在案上：
“筛选的事？”
“筛选进了后程，这个不算新鲜。”
陈鱼羊压低了嗓子，凑过来：
“新鲜的是底下传的话。有人从唐教习那儿漏出来一耳朵。
说林渊四雅的最终传承之地里头，除了果位法门那些顶级传承，四座灵筑几百年攒下的老底子，全在里头养着。”
“灵材。”
“成色高得吓人的灵材。”
“唐教习原话怎么说的来着，‘那里头养着的东西，教习们看了都要眼热’。”
苏秦端着茶碗的手，停在了半空。
教习们看了都要眼热。
三级院的教习，什么样的灵材没见过。能让这些人眼热的东西，成色得高到哪一步？
他没有出声。
可他袖中那枚青白令牌，像是忽然有了分量。
白松雅士。
第一条效果，直入最终传承之地。
三个月前那道敕名落下来的时候，满殿的人当它是一份荣誉，一张免死的门票。
他自己，也只当它省了一场厮杀。
今夜他才看明白。
那扇门后头，养着他此刻满天下都寻不着的东西。
而那道敕名的第二条效果，还封着，按他在传承之地里的名次开——名次越高，开出来的越重。
苏秦缓缓放下茶碗。
陈鱼羊还在絮叨：
“……可惜咱们这些人，五十三取二，挤破头也就两个名额。你倒好，敕名一亮直接进——诶，你笑什么？”
苏秦确实笑了。
他低头看着案上那张账，提起笔，在“六品灵材”四个字后头，添了六个字。
最终传承之地。
一笔一划，落得极稳。
他不但要进去。
他还要在那里头，走到最前面。
.........
天刚亮，苏秦就到了传承塔前。
广场上的人比前几日更多了。
他证果位那一夜的动静传开之后，塔前这片地界，成了整个三级院最热闹的去处。
连带着何老三的药摊都扩了半张桌子，添了个帮工。
苏秦从人群边上绕过去，没惊动谁。
有人认出了他，刚要出声，被同伴一把按住了。
“嘘。”
“人家进塔办正事，你嚷嚷什么。”
苏秦把令牌按进凹槽，黑门裂开一道缝，把他吞了进去。
第一境的黑石平台，还是老样子。
这一回他没有在光点之间流连。他径直穿过公共区域，走到了平台最深处那道光幕跟前。
通往第二境的入口。
光幕比学党通道那些更厚，泛着一层沉沉的光。苏秦的神识探上去，一行字浮了出来。
【入第二境者，先过一考。】
【考成则入，考败则出，三月内不得再入。】
三个月。
这个代价不轻。
苏秦把自己的状态从头到尾盘了一遍。
果位在，气机满，心神定。
他抬步，踏进了光幕。
……
水声。
铺天盖地的水声。
苏秦睁开眼，站在一座镇子的鼓楼上。
雨下得像天塌了一角。他抬眼四望，这座镇子骑在一条大河的腰上，河面浑黄，水位眼瞅着往上涨。
镇子不大，可格局一看便知不寻常，河上一道石砌的渠闸，锁着南北漕运的咽喉；
镇东一片仓廪，粮垛码得半山高；镇西挤挤挨挨，全是民居。
鼓楼底下，一个披蓑衣的老吏仰着头，扯着嗓子朝他喊：
“大人！上游堤垮了！”
“水头再有一个半时辰就到！”
“仓、闸、西街，三处都得护。可镇上能调的丁口，拢共四百！”
“四百人，顶天护得住两处！”
“大人，护哪两处，您得给个话！”
雨点子砸在鼓楼的瓦上，密得像催命的鼓。
苏秦扶着栏杆，往下看。
镇西的民居里，已经有人在往外搬东西了。
老人抱着牌位，妇人背着娃，深一脚浅一脚地往高处挪。
镇东的仓廪前，仓吏们把苫布一层层往粮垛上压。
渠闸那头，几个闸工死死盯着水位，脸都白了。
老吏在底下急得跺脚：
“大人！仓里三万石粮，是漕上今年的秋纲，丢了要掉脑袋的！”
“西街住着一千八百口人，水头一到，跑不及的全得喂鱼！”
“那道闸更不敢丢——闸一垮，大水顺着漕渠灌下去，下游十个镇子，全在渠口底下睡觉呢！”
三处。
四百人。
护得住两处。
苏秦闭了一瞬眼。
他听明白了这道题。保仓，是保朝廷的规矩。保西街，是保眼前的人命。保闸，是保下游十个镇的人命。
三样全是该保的。
题目摁着他的头，逼他丢一样。
苏秦睁开眼，扶着栏杆的手紧了紧。
而后他松开了。
不对。
这道题的问法就不对。
上一回在寒狱的冰堂里，判牍摆在案上，左边写着无罪，右边写着流放，逼他二选一。他没有选，他翻开了律书，从落满灰的附则里翻出了第三条路。
规矩从来不在题面上。
规矩在题面底下。
苏秦朝楼下喝了一声：
“把镇上的丁册拿来！”
“再把渠闸的工造图拿来！快！”
老吏一愣，冒雨跑了。
一炷香后，丁册和图纸摊在了鼓楼的案上。苏秦一目十行地扫，手指在图纸上飞快地移。
他先看闸。
闸是石砌的，闸体本身结实，怕的只有一样，便是水头正面撞上来那一下的冲力。
可图纸上画得明白，闸的上游三里处，河道有一个天然的弯。
再看仓。
仓廪建在镇东的高台上，台基比西街高出一丈有余。水淹西街的时候，未必淹得到仓。仓真正怕的，是水泡了台基，粮垛受潮。
最后看丁册。
四百丁口里，青壮二百六，老弱一百四。老吏方才算账，是按四百人拆成两队算的。
蠢账。
苏秦提起笔，在图纸上画了三道线，而后朝楼下连声下令：
“第一道令——闸不用人守！”
老吏惊了：
“大人？！”
“调八十个青壮，带上锹镐，去上游三里的河弯！”
苏秦的笔尖戳在图上那道弯上：
“在弯子外沿掘一道分洪口，把弯里那片洼地让给水！
水头过弯，先灌洼地，冲力就卸掉了三成！
剩下七成，那道石闸自己扛得住——省下守闸的一整队人！”
“第二道令——仓也不用整队人守！”
“三万石粮不用搬，搬也搬不完。
调四十个人，只干一件事——拿沙袋把仓台四面的基脚围死，围一人高。
水淹不上台，粮就是干的！”
“第三道令！”
苏秦的声音沉了下来：
“剩下二百八十人，全数压到西街！”
“按丁册编队！十户一保，一保出一个识水性的青壮领队！
先撤老弱，再撤妇孺，青壮断后！
撤到镇北的高坡上，一保一保地点名，点齐了才算数——一个都不许漏！”
老吏在雨里仰着头，听完这三道令，怔了半晌。
而后这老头子一抹脸上的雨水，声音都劈了：
“得令！”
四百人动了起来。
雨幕里，八十青壮扛着锹镐往上游跑，四十人围着仓台垒沙袋，西街家家户户的门被拍响，一保一保的人流顺着街道朝北坡涌。
一个半时辰后，水头到了。
浑黄的大水撞进河弯，轰的一声，先灌满了那片新掘开的洼地。冲力卸了大半，剩下的水头拍在石闸上，闸身震了三震，立住了。
水漫过河岸，淹进西街，一直涨到腰深。
仓台四面的沙袋墙外，水打着旋，进不去。
镇北的高坡上，一保一保的人挤在雨里，点名声一保一保地传过来。
“东头李保，十户四十三口，齐！”
“桥口王保，十户三十八口，齐！”
“……”
最后一保点完，老吏顺着坡跑上来，浑身的泥，朝苏秦扑通跪下了：
“大人！”
“一千八百一十一口——一个没少！”
雨还在下。
苏秦站在坡顶，望着水里那座镇子。仓是干的，闸是立着的，人是齐的。
三样，保住了两样半。
丢掉的那半样，是西街泡在水里的房子和家什。
房子能再盖，家什能再置。
天地间，一个声音响了起来。那声音没有来处，像是从这场雨的每一滴里透出来的。
【四百丁口，三处之危。】
【尔不弃一处，尔改题。】
【善。】
雨停了。
镇子、大水、满坡的人，一齐淡了下去。
苏秦重新站在了黑石地面上。
身前，那道光幕无声地敞开了。第二境的路，通了。
一道冰凉的意念自塔身深处拂过，战功入账。
苏秦知道，塔外那面碑上，他的名字又挪了。
……
第二境同第一境不一样。
苏秦踏进去，脚下的黑石换成了一层深青色的石面，头顶的空间更高，四下里的灵气也更沉。
悬浮的光点比第一境稀疏得多，可随便一个的光华，都比第一境的浓上一截。
他没有乱逛。
他这一趟进塔，就为一样东西。
节衍身的法门。
蔡云说过，这法门极偏。极偏的东西，不会摆在人来人往的地界。苏秦照着上回的经验，专拣人迹罕至的角落走。
第二境比第一境大。
他走了整整两个时辰，探过的光点一只手数不过来。有一门土行的遁法，有一册地官的税赋心得，有半部残破的阵图。都好，都同节衍身不沾边。
又走出去半里地，他的脚步停了。
前头是第二境的一处角落，青石地面上积了薄薄一层灰。
灰上没有脚印。
角落里悬着一个光点。那光点极暗，暗得像一盏熬到了后半夜的油灯，光晕的边上还缺了一块，明明灭灭的，随时要熄。
苏秦的神识探了上去。
【传承者：不详。】
【身份：不详。】
【传承内容：节衍之法，残卷。】
【全卷十成，存六成半。】
【警示：此法残缺，缺处皆在紧要关窍。照此修行者，节衍身成型之际，缺处即溃处。前后共有九人取阅，九人皆于半途弃修。】
【慎之。慎之。】
苏秦盯着那几行字，看了很久。
节衍之法。
真的在这里。
可它残了。
十成里只剩六成半，缺的三成半，全卡在紧要的关窍上。
九个人拿到过它，九个人半路撒手....
这话说得客气了。
半路撒手的，是及时收手的聪明人。
真要头铁修下去，成型那一刻，缺处就是溃处，人和那株千金难求的灵材，一起赔进去。
所以它才躺在这个没有脚印的角落里。
所以它的光才熄成这样。
这是一份...
人人碰过又人人扔下的绝路。