独立旅进入一个月的休整期，却不代表着战争已经结束。
而且，由于雪峰山会战大胜的原因，收复失地的呼声犹如浪潮席卷，国民情绪沸腾的到极点。
哪怕是情绪稳如王上将，也不得不裹挟入这滔天民意。
五月下旬的湘西，骄阳似火。
毒辣的日头仿佛要把这片刚刚经历过血火洗礼的土地彻底烤干。空气中弥漫着浓烈的硝烟味、尸体腐败的腥臭味，以及被烈日蒸腾而起的刺鼻土腥味。
“现在，摆在我第4方面军十几万将士面前的，只有一条路，追击，继续追击。不然，上不好对军委会，下无法给我中华百姓交待。”
王上将向来冷静的双眸中却似乎跳跃着两团火焰。
“以我的名义，传令各部，趁他病要他命，战机稍纵即逝，告诉他们，不要管什么建制，不要管什么补给，只要还有一口气，就给我往前冲！把小鬼子赶出湘西，赶回他们的东洋老家去！”
随着王耀武的一声令下，国军各部如同一群被压抑了太久的猛虎，轰然下山。
超过20万的国军沿着日军溃退的路线，展开了一场漫山遍野、摧枯拉朽的疯狂追击。
漫长的山道上，到处都是被日军遗弃的辎重、火炮、骡马，甚至还有来不及带走的重伤员。
那些曾经不可一世、在中国大地上耀武扬威的侵略者，此刻就像是被猎犬追赶的丧家之犬，在湘西的崇山峻岭间狼狈逃窜。
收复失地的捷报如雪片一般，一封接着一封飞往山城的最高统帅部。
每收复一个村镇，每夺回一个县城，大片曾经沦陷在铁蹄下的国土上，便会重新升起那面青天白日满地红的旗帜。
沿途的百姓们衣衫褴褛，却流着热泪，端着仅有的米汤和水，站在路边劳军。看着那些满身泥水与血污，却雄赳赳气昂昂向前挺进的国军士兵，无数人跪在路边嚎啕大哭。
这哭声里，有八年来的血泪，也有重见天日的狂喜。
与之形成鲜明对比的，是日本第20军的惨状。
在经历了雪峰山的毁灭性打击，尤其是116师团在雪峰山一役中被全歼后，整个第二十军的兵力已经捉襟见肘，士气更是跌入了冰冷的谷底。
第20军司令官阪西一良中将坐在摇晃的指挥车里，看着窗外如丧考妣的残兵败将，仿佛瞬间苍老了十岁。
他知道，大势已去。为了避免全军覆没的命运，他不得不咬着牙下令全线收缩，放弃了大量城镇，企图依托湘江的天险，以及几处至关重要的核心要塞，建立起一道新的、勉强能续命的防御体系。
战争的齿轮一旦开始疯狂转动，就从来不是单方面的顺风局。困兽犹斗，往往会爆发出最致命的反扑。
当第七十四军的兵锋，带着雷霆万钧之势推进到湘潭县八斗丘地区时，这支抗日铁军遇到了一块真正的、硬得能崩碎牙齿的骨头。
奉令驻守八斗丘的，是日军独立第82混成旅团。这支部队虽然名义上挂着“混成”二字，听起来像是个拼凑起来的二流部队，但实际上，其核心骨干全是从满洲关东军抽调过来的百战老兵，这部以关东军为底子筹建的日军部队，作风极其凶悍残忍，且装备了大量的重机枪、迫击炮和九二式步兵炮。
更要命的是，八斗丘的地形极其险要。
就像是一颗巨大的毒牙，突兀地横亘在通往湘潭的必经之路上。山势陡峭，两翼都是难以攀爬的悬崖峭壁，只有正面一条狭窄的缓坡可以仰攻。
日军在这里已经经营了数月之久，明碉暗堡星罗棋布，战壕纵横交错，他们几乎将整座山头都挖空了，硬生生把八斗丘变成了一个吐着火舌的巨大刺猬。
负责主攻八斗丘的，正是第七十四军的主力王牌，第58师。
74军是此时中国数百万陆军中的五大王牌军之一，素有‘铁军’之荣耀，而有其赫赫威名，自然是麾下三大主力步兵师的成就。
51师擅功，57师擅守，而58师呢！经常被军部做为预备师使用，不是他们不够强，而是他们机动性最强，极擅长运动作战，所以潭州战役和衡阳战役都有他们的身影。
或许，他们综合战斗力算不上74军中最强的，但放眼整个西南，步兵师一级，他们绝对能跻身前三。
尤其是，他们还有一个担任74军副军长的师长，那位张姓将领，
黄埔出身，性格极其高傲，甚至带着几分狂狷。
不仅治军严明到了苛刻的地步，打起仗来更是不要命，素有“疯将”之称。
站在八斗丘对面的观察哨里，张姓师长举着望远镜，冷冷地打量着对面那座死寂的山头。
他刚刚接到军部的命令，要求他务必在三天内拿下八斗丘，为主力进军湘潭扫清障碍。
“师座，这地形不好打啊。”
上校参谋长在一旁忧心忡忡地说道。
“鬼子的火力配置很毒，暗堡都在反斜面和死角，我们的炮火准备恐怕效果不大。而且听说对面是关东军的老底子……”
“关东军怎么了？关东军长了三头六臂吗？”张姓师长放下望远镜，冷哼了一声，眼中满是不屑与狂热。
“我58师，潭州城下十万鬼子都没能让我们退半步！区区一个什么狗屁混成旅团，也敢挡我58师的道？
传我的命令，师属炮兵营把所有的炮弹都给我砸过去，1团主攻，2团两翼包抄。
今天太阳落山之前，我要在八斗丘的主峰上喝茶！”
这位也不是纸上谈兵的狂傲，下达完军令后，更是亲自提着一把勃朗宁手枪，大步走到前线督战。
随着他一声令下，12门榴弹炮发出了震耳欲聋的怒吼。
成群的炮弹呼啸着砸向日军在八斗丘的阵地，剧烈的爆炸掀起漫天的尘土和碎石，整座山头仿佛都在颤抖。
然而，现实却给了这位骄傲的中国将领迎头一记极其惨烈的重击。
炮火刚刚延伸，58师1团的两个步兵连便如同猛虎般跃出战壕，端着上了明晃晃刺刀的中正式步枪，呐喊着向山坡冲去。
“杀~~~”
震天的喊杀声响彻云霄。可就在他们冲到半山腰时，原本死寂的八斗丘突然像是一头苏醒的恶兽，张开了血盆大口。
隐藏在山体各个角落的几十个暗堡同时开火，九二式重机枪沉闷而连贯的“哒哒哒”声交织成了一张密不透风的死亡之网。
交叉火力如同无情的绞肉机，瞬间将冲在最前面的一排排中国士兵扫倒。子弹撕裂血肉的声音，骨头碎裂的声音，在震天的枪炮声中依然清晰可闻。